А золотая паутина медленно и осторожно поднялась в воздух.

– Это я загадал желание и попросил ее отнести принцессу домой к ее родителям, – сказал Настрадамус. – Обратный путь слишком опасен и долог, а ее ждут и волнуются.

Золотая паутина поднялась в небо и полетела на север к Королевству эльфов. Внизу как тараканы стали разбегаться освобожденные гоблины, которые теперь, оставшись без своего повелителя, больше не представляли большой опасности.

Гальянка захлопала в ладоши.

– Какой ты добрый, Настрадамус! Но почему ты не попросил что-нибудь для себя?

– Я же говорил Духу Колдовского леса, повторю и тебе. Мне ничего не надо.

– Я знаю, что тебе надо, – сказала девочка. – Тебе нужен дом, потому что в твое дерево попала молния. И у тебя будет дом. Я дарю тебе чердак в нашем дворце. Отныне он твой! Я буду приходить в гости. Ведь теперь мы друзья навсегда?

– Конечно, – Настрадамус чуть не расплакался и поспешил спрятать голову под крыло, чтобы не видели его повлажневших глаз.

– Я тоже хочу жить на чердаке! – раздался внезапно тоненький голосок.

– Ой, а про тебя я совсем забыла! – воскликнула Гальянка и вытащила из-за пазухи Паулито. – Если дядюшка Настрадамус разрешит тебе жить у него, то разумеется.

– Ты разрешишь, дядюшка Настрадамус? – На филина выжидающе уставились рубиновые и изумрудные глазки. – Я буду тебя слушаться!

Настрадамус и Друль удивленно посмотрели на него.

– Неужели это золотой паучок? – спросил Друль.

– Да, его зовут Паулито, – сказала принцесса.

– Паулито, – пискнул паучок. – Так я буду жить на чердаке?

– Конечно, будешь! – Настрадамус обнял своими большими крыльями Паулито и прижал его к себе. – Какой ты славный малыш. Я сам займусь твоим воспитанием, и ты будешь мне вместо сына.

– А я буду тебе старшей сестрой, – сказала Гальянка.

И она тоже обняла и филина и паучка.

Золотая паутина летела по небу и сверкала в лучах солнце так, что внизу казалось, что в небе теперь не одно, а два солнца. Быстро уносилась под ногами земля. Вот и Великие болота мелькнули и тоже остались за спиной. Золотая паутина лишь чуть приостановилась на поляне, где росла стройная и изящная молодая береза. Та самая, которую так жестоко убили тролли по приказу Мартодуина, когда злодей захотел вселиться в нее. Но сейчас она была цела и невредима, даже еще более здоровая, чем раньше. Друзья помахали ей руками и полетели дальше. Деревья волшебного леса эльфов приветливо махали им ветками и шелестели листьями.

– Они приветствуют нас! – сказала Гальянка. Сучок-Проводничок радостно зачирикал в ответ. Он сослужил свою службу и тоже прощался со своими спутниками. Чирикнул и прыгнул вниз.

– Побежал к своей матушке Рябине, – сказал Друль.

И вот наконец дворец короля эльфов. И он опять стал прежним, полным жизни, цветов, веселья, музыки и смеха. Эльфы разноцветным роем взлетели в небо и полетели навстречу путешественникам и своим освободителям. Прошел миг, и они окружили их и стали обнимать и целовать.

Золотая паутина опустилась вместе со своими пассажирами прямо у дворцовых ворот, и путешественники сошли на землю. Усталые, но полные радости.

А потом был праздник, который король и королева эльфов устроили в честь своей дочери и ее друзей. Это был великий и грандиозный праздник. И Друль должен был быть на нем самым почетным гостем.

Сладкоежка был счастлив.

– Как хорошо все закончилось! – сказал он, кланяясь принцессе Гальянке, королю Галияраду, королеве Золотинке и всем остальным эльфам. Я рад за вас, друзья мои. Но к великому сожалению спешу вас покинуть. Мне нельзя медлить, потому что я спешу отправиться на золотой паутине в Большой мир. Там меня тоже ждут друзья. И им нужна моя помощь, потому что они в опасности. Не задерживайте меня, пожалуйста, и не таите обиды за мой отказ остаться на вашем празднике.

– Никогда ни один эльф не будет на тебя в обиде, смелый и добрый Друль, – ответил король Галиярад. – Ты на века останешься нашим лучшим другом. Наши сердца и души всегда с тобой и если тебе понадобится наша помощь, вспомни о нас и сила нашей любви и дружбы поможет тебе.

– Прощайте! – сказал Друль и взошел на золотую паутину.

Он что-то прошептал, и золотая паутина оторвалась от земли и полетела на юг, унося с собой маленького волшебника и большого друга по прозвищу Сладкоежка.

– До свидания, Друль! До свидания! – кричали ему вслед Гальянка, Настрадамус, король Галиярад, королева Золотинка и все эльфы.

И гигантские деревья махали ему вслед и тоже шелестели листьями на всех своих лесных языках:

– До свидания, Друль! До свидания!

Вся Страна остановленного времени прощалась с Друлем и желала ему успешно завершить великое начатое дело.

– До свидания, Друль! До свидания!

Эта история началась в тот самый день, когда Жене Константинову исполнилось одиннадцать лет.

День рождения самый замечательный праздник на свете. С ним может сравниться только Новый год. Настроение радостное с самого утра. С мыслью о подарках, праздничном торте, друзьях, которые вечером придут, чтобы тебя поздравить, Женя проснулся и со счастливой улыбкой открыл глаза.

За окном весело и ярко светило солнце. Березы приветливо заглядывали в окно и первыми поздравили мальчика с днем рождения. Был май, весна в этом году наступила очень поздно, и листья на них еще не потемнели и были яркими как волнистые попугайчики. До летних каникул оставалось меньше недели. Но сегодня было воскресенье, а значит, в школу идти не надо. Согласитесь, что это двойное счастье – день рождение в воскресный день.

Сбросив с себя одеяло, Женя прыгнул с кровати и босиком, потому что в собственный день рождения можно про тапочки ненадолго и забыть, подбежал к окну и настежь его распахнул. Свежий и по-летнему теплый воздух ворвался в комнату.

На соседней кровати под толстым ватным одеялом сразу что-то заворочалось, а потом показалась заспанная физиономия Кати, Жениной старшей сестры.

– Женька, ты с ума сошел? – возмущенно, и не открывая глаз, пробормотала она.

Мальчик подбежал к сестре и потряс ее за плечо.

– Ну, чего тебе?

– Просыпайся!

Катя протерла глаза и уставилась на брата. По его лицу она поняла, что он чего-то от нее ждет. Но чего, сообразить не могла. А Женя смотрел на нее одновременно хитро и выжидающе. Наконец Катя догадалась.

– С днем рождения, братишка!

Губы мальчика сразу расплылись в широкой улыбке. Катя потянула его к себе и громко поцеловала:

– С днем рождения!

– Спасибо, – Женя продолжал смотреть на сестру выжидающе.

– Что ты так на меня смотришь? – Женя помялся, но ничего не сказал. – А, понимаю. Ты думаешь о том, что я тебе подарю? Да?

– Как ты догадалась?

– У тебя на лице это написано, – засмеялась Катя. – Ладно. Ищи подарок.

Это была игра, которая повторялась из года в год вот уже несколько лет. Женя посопел, огляделся и начал поиски. Катя следила за ним и говорила «горячо» или «холодно». Наконец подарок отыскался.

– Дэвид Коперфильд! – закричал Женя, прижимая огромную коробку к груди. – Вот здорово!

– Тебе нравится? – спросила Катя.

– Очень! – выдохнул Женя. Он на самом деле был так счастлив, что обнял Катю и тут же начал открывать коробку. С тех пор, как несколько месяцев назад они с Катей зашли в магазин игрушек и увидели набор фокусника, Женя ни о чем другом и думать не мог. – Теперь, когда я устрою в школе представление, все ребята ахнут.

Катя посмотрела на часы.

– Мне пора, – сказала она. – Саша наверно уже вышел.

– Да, он уже крутится во дворе, – не отрываясь от подарка, заметил Женя.

– Что ж ты мне раньше не сказал! – возмутилась девочка.