Катя с трудом освободилась от оставшихся веревок и сошла на землю. Она с благодарностью прижалась к Войдрагу, обняла его за шею и увидела, как ей навстречу бегут люди. И первым, кого она увидела, был, конечно, ее младший брат верхом на Мирко. Мальчик был полон восторга, что его сестра жива, и горд оттого, что она совершила. Когда остальные люди добежали до них, он каждому сообщал:

– Это моя сестра! Это она убила Черного дракона!

Через час состоялся пир в честь рыцаря Катерино. Он проходил в самом большом зале замка феи Вечной юности. А перед этим люди увидели, как исчезают огромные останки Черного дракона. У чудовища, к счастью, не было крови, не то все поле, на которое оно упало, было бы испорчено. Сначала с него начала сползать шкура, вернее чешуя, она клочьями падала на землю и тут же превращалась в пепел, который быстро развеивался ветром. Очень скоро остался только один скелет. Кости Черного дракона тоже были черные. Они тут же стали рассыпаться на мельчайшие частицы, и тут небо полностью расчистилось от туч, и солнечные лучи облили своим светом все, что осталось от дракона. И все это начало таять, как снег. Только снег белый, а останки дракона – черные. Но это не важно, потому что потом был пир.

Чего только не было на длинных столах! Перед тем как сесть за них и отдаться веселью, была устроена торжественная церемония, о которой непременно стоит рассказать.

Сначала под шум аплодисментов и гром оваций рыцарь Катерино был провозглашен самым великим в истории Страны Остановленного времени после рыцарей-основателей, также он получил новое прозвище, вернее даже не одно, а два. Победитель Черного Дракона и Дева Белого Дракона. Второе прозвище Кате понравилось больше, потому что звучало романтичнее.

Все гости пира, а их было немало, с шумом подняли бокалы с вином и выпили за это. Праздник начался; пенились напитки, лаяли собаки, которым гости не жалели лакомых кусков, звенели своими бубенчиками шуты. В общем, было все, что полагалось для настоящего сказочного пира. Все веселились и позабыли о мирских делах.

В самый разгар веселья Катя (она сидела за одним столом с Крисом и его братьями, которые с той минуты, как их младший брат стал рыцарем и чуть было не поразил Черного дракона, стали относиться к нему совершенно иначе) заметила, как фея Вечной юности и Женя, которые сидели во главе стола, о чем-то тихо беседуют. Мальчик что-то горячо говорил волшебнице, а та внимательно его слушала. Кате стало любопытно, о чем это они разговаривают, и она даже пожалела, что не села рядом с ними. Затем она увидела, как фея стала слегка взмахивать руками под внимательными взглядами Принца Белой башни. Ее губы что-то тихо шептали, и Катя поняла, что она колдует.

Не одна она заметила это, и вскоре все взгляды обратились к фее Вечной юности. Сразу возникла тишина. В этой тишине раздался тихий звон, словно ветер качнул хрустальную люстру, и в руках волшебницы будто кто-то зажег электрическую лампочку. Она горела так ярко, что некоторые из присутствующих даже зажмурились или прикрыли глаза руками.

Когда «лампочка» потухла, то все увидели в руках феи Вечной юности золотую корону Повелителя. Волшебница подождала, когда шум восторга и удивления стихнет, и молча надела корону на голову законного ее владельца, который на самом деле был только маленьким мальчиком.

Женя окинул присутствующих взглядом, улыбнулся своей знаменитой улыбкой, и тут же все вскочили с мест, встали в почтении и склонили головы перед правителем Страны Остановленного времени.

– Друзья мои, – обратился к ним мальчик, совсем как настоящий взрослый, – я должен сказать вам одну важную вещь!

Все замерли в ожидании.

– Вы все знаете, что я и моя сестра, рыцарь Катерино, прибыли в Страну Остановленного времени из очень далекой страны, оттуда, где время никогда не останавливалось. Так вот, мы должны вернуться! Теперь, после того как Черный дракон убит, у нас есть такая возможность. Завтра на рассвете я, ваш Повелитель, и моя сестра – рыцарь Катерино, покинем Страну Остановленного времени.

Катя с восторгом смотрела на братишку. Как он красиво говорил, и какой он в эту минуту симпатичный и в то же время величественный. Настоящий принц. И когда он успел научиться так по-королевски себя вести?

А среди остальных пирующих воцарилась растерянность. На некоторых лицах девочка видела недоумение, на других страх, на третьих было что-то такое, словно они потеряли самую дорогую вещь. Катя поняла, что все они испуганы, что их страна опять останется без правителя и в ней опять может начаться невесть что.

– Не расстраивайтесь так, – стал успокаивать их Женя. – Я оставляю после себя преемника. У вас будет новый Повелитель, и я сам сегодня же возложу на него корону, потому что он среди нас. Вернее, это не он. Это она. Да-да, вы правильно меня поняли. Это фея Вечной юности.

Услыхав это, все сразу успокоились и обрадовались. Раздались крики радости. Все приветствовали нового Повелителя, вернее Повелительницу.

Тут же была устроена коронация. Женя под звуки фанфар возложил на голову красавицы феи свою корону, а та произнесла клятву перед всеми присутствующими, в которой говорилось, что она будет заботиться о благе своей земли и всех людей и других существ, которые в ней проживают.

Так в Стране Остановленного времени совершилось великое и важное для ее истории событие. Появилась новая мудрая и добрая правительница.

А Женя после этого слез с главного кресла, в котором восседал, и побежал к Кате и Крису.

– Я больше не Повелитель, – взволнованно сообщил он друзьям. – Я больше не Принц Белой башни.

– Ошибаешься, – сказал ему Крис, – да, ты больше не Повелитель. Но принцем ты останешься навсегда. Кровь в тебе теперь вечно будет королевской, и ты должен всегда об этом помнить и беречь свои честь и достоинство.

– Понятно тебе, Женечка? – хитро сказала ему Катя. – Теперь ты не должен врать, драться с девчонками и воровать у меня вкладыши. А вообще, ты был во! – Она подняла вверх большой палец.

– Завтра мы отправимся домой, Катька! – ответил ей на это Женя и забрался к сестре на колени. Теперь он мог это сделать спокойно, не теряя своего королевского величия. Короны на его голове теперь не было.

Когда уже приближался вечер, а веселье так и не затихало, Катя осторожно пробралась к фее Вечной юности, вернее к Повелительнице, и обратилась к ней с вопросом:

– Скажите, ваше величество, это правда, что мы с Женей теперь можем спокойно отправиться домой?

– Конечно! – улыбнулась фея. – Разве ты не чувствуешь в себе великой силы, которая способна выполнить любую твою волю?

– Да вроде нет, – растерялась Катя.

– Это тебе только кажется, – успокоила девочку волшебница. Стоит только пожелать, и ты сможешь передвигать горы и поворачивать вспять реки.

– Но мне не надо переворачивать горы! Я хочу домой. Вместе с братом.

– Прекрасно! На рассвете ты отправишься домой.

– А сейчас нельзя?

– Можно и сейчас. Но на рассвете на это надо куда меньше усилий, чем в любое другое время суток, тебе просто будет легче. Да к тому же у тебя будет запас могущества еще на несколько больших дел. Ну и разве вам с братом не хочется попрощаться с вашими друзьями? С Крисом? Со мной?

– Хотелось бы, – пробормотала Катя. – Только зачем мне нужны остатки силы дракона?

– Как зачем? Ты можешь сделать что угодно. Все! Абсолютно все! Неужели у тебя нет ни одного желания, которое может исполниться в нашей стране? Подумай хорошенько! Ты обязательно найдешь его!

Катя задумалась.

– Нет, ничего не могу придумать. В голову лезет одна ерунда, – сказала она. – Может, все-таки мы отправимся домой?

– Хорошо, – согласилась Повелительница. – Но я тебя попрошу подарить нашей стране еще полчаса. Если за это время ты не догадаешься и не вспомнишь о том, что ты должна сделать, вы отправитесь домой.

– Ладно, – вздохнула Катя и побрела на свое место.