Размышляя об этом, князь в задумчивости стучал пальцами по столешнице в такт едва слышной военной музыке. Его визави морщился, но терпел. Наконец он прекратил играть пальцами и резким движением разгладил льняную трехцветную, цветов национального флага, скатерть.

– Доктор! Время играет роль?

– Решающую! – с жаром отозвался доктор. – Он может прийти в себя в любой момент! И вот тогда…

Князь вопросительно поднял бровь. Доктор покачал головой, поймав себя на мысли, что горячится, как дитя.

– И если я не окажусь там, рядом с ним, то неизвестно, на что он может решиться.

Князь помолчал еще немного. Доктор понимал, что товарищ по организации не отыскивает возражения, а принимает решение, взвешивает все «за» и «против». Хоть князь и не мог понять его беспокойства, но ведь доверял же… Доверял!

– Хорошо, доктор… Вам лично там быть обязательно?

– Да!

Он улыбнулся.

– Если время так дорого, то до Москвы я вас подброшу… Скоро случится оказия. Безопасности не гарантирую, но быстроту обеспечу.

…Заметку об открытии советских ученых «Ленинградская правда» поместила в рубрике «Мир науки». Не на первой странице, конечно, а ближе к концу, там, где печатались разные занимательные и полезные для ума заметки.

– Читали? – спросил Ульрих Федорович. – На Луне золото нашли и алмазы…

– Много? – по-хозяйски поинтересовался Дёготь, водя пером по бумаге.

Профессор посмотрел на него поверх газетного листа.

– Корреспондент осторожен в оценках, но если они обнаружили месторождение за 350 000 километров от Земли, то, наверное, не маленькое…

– Вот и польза практическая от астрономии, – заметил коминтерновец. Он отложил карандаш и недописанный отчет об испытаниях. – Слетаем туда, и будет у каждого советского бойца золотая винтовка с золотым штыком и алмазной мушкой!

– А в казармах – золотые унитазы! – добавил Федосей, что-то считавший на логарифмической линейке. То ли пошутил, то ли классика процитировал.

Профессор покачал головой.

– Молодежь, молодежь… Зря вы над этим смеётесь. Вы недооцениваете силы благородных металлов.

– Почему же недооцениваем? Полезная вещь золото. Не ржавеет, блестит красиво. Правда, плавится легко.

– «Все мое! – сказало Злато. – Все мое! – сказал Булат. Все куплю! – сказало Злато. – Все возьму! – сказал Булат», – неожиданно продекламировал Федосей.

– Это вы написали? – воодушевился профессор. Хоть и был герр Вохербрум человеком, безусловно, образованным, но вот в части русской литературы в его образовании зияли пробелы.

– К сожалению, нет. Пушкин успел высказать эту мысль раньше меня.

Ульрих Федорович одобрительно покачал головой.

– Сильно сказано. Сильно и справедливо. Что сталь, что золото, это серьёзные силы. Если вы не сомневаетесь в силе оружия, то не стоит сомневаться и в силе золота. Наш Бисмарк говорил, что все проблемы в этом мире решаются железом и кровью. Про золото он ничего такого не говорил, но это же очевидно! Золото – кровь экономики!

– Очевидно? – Федосей пожал плечами. – К счастью, не для всего мира… Стихи-то еще дореволюционные. Бог знает когда сочиненные. Хотя на Западе это еще и возможно…

Он улыбнулся легкомысленно.

– Но это и к лучшему. Привезем с Луны золото и скупим у буржуев всю Европу и обе Америки!

Немец промолчал, но как-то демонстративно, а потом все же сказал:

– Золото, молодые люди, это новые заводы, фабрики, машины…

Дёготь стал серьёзным, убрал улыбку.

– А вы знаете, Ульрих Федорович, в этом есть смысл.

Глядя на портрет Сталина, профессор отозвался.

– Я тоже так думаю. Есть смысл… Поэтому мне кажется, что Луна и есть наше ближайшее будущее.

– Это как?

– Один неглупый человек когда-то сказал: «Внимательно смотри на видимое и увидишь невидимое».

– Путаник вы, Ульрих Федорович. Какое видимое? Какое невидимое?

Немец постучал по газете.

– Вот это видимое. А невидимое очень скоро станет видимым. Запомните мои слова. Вскоре мы получим команду готовить корабль к полету на Луну.

– Ну и полетим.

Федосей посмотрел на Дёгтя. Тот кивнул.

– Слетаем, конечно. Тут же вроде недалеко? И все время по прямой?

Немец усмехнулся.

– Ну, в общем-то, недалеко. По масштабам Вселенной совсем рядом. Только ведь локоть еще ближе.

– У нас проблемы? – уже серьёзно спросил Федосей. – Какие у нас могут быть проблемы? Корабль есть. Люди тоже…

– Корабль есть, а двигателя пока нет. А не будет нового двигателя – не будет и Луны.

В профессорском голосе слышалось недовольство. Поводов для этого хватало. С новым двигателем не ладилось, как ни старались.

Как ни торопились люди, а к Октябрьским не успевали. Хоть и в три смены работали – все одно не успевали. Не складывалось.

Обидно, конечно, было, что не все шло, как задумывалось, но не особенно. Профессор поначалу и вовсе спокойно к этому отнесся. В ответ на просьбу парторга пусковой площадки постараться как-то успеть к годовщине Великого Октября он вежливо, но непреклонно ответил.

– Я, товарищ Андреев, привык работать на совесть, обстоятельно и в понуканьях не нуждаюсь.

Это он еще в хорошем настроении был. А случись у него меланхолия – не сдержался, наговорил бы дерзостей. Хороший человек, а не понимает еще, что парторг-то все это из самых лучших побуждений говорит.

Хотя, честно говоря, прав профессор. Новый двигатель требовал доводки.

Сопротивлялась природа, зубы показывала. То одно всплывало, то другое… Устраняли, конечно, чинили, ремонтировали и таскали его раз в три дня на стендовые испытания.

Новый двигатель приходилось выкатывать к стенду всей бригадой – тяжелый оказался, зараза. Зато и силушки в таком против прежнего – вчетверо! Можно было бы радоваться, только радость оказалась преждевременной.

Глядя на помрачневшего профессора, Федосей припомнил утренние испытания.

…Из окопчика как раз видно было третью модель профессорского детища. На черной-черной, спекшейся земле, упершись головой в бетонный куб, стоял прибор новой конструкции. От него, пригибаясь, как солдат под обстрелом, бежал к окопчику профессор. Мог бы и не торопиться – все равно без него не начали бы, но видно, и самому хотелось поскорее узнать, что получилось в этот раз.

– Давай!

Веселый голос у профессора, азартный. Оно и понятно – борьба с природой вещь веселая.

Он крутанул рукоять машинки. Электрический ток побежал по проводам к двигателю, и мощный гул заставил степь вздрогнуть. Дёготь машинально затянул ремешок шлемофона. Если б не прокладки, уже давно бы оглохли все. Парторг, сидя рядом, зажимал руками кожаные наушники. На нового человека это действовало.

Профессор привстал, глядя на свое детище с надеждой. Как и в прошлые разы.

Над двигателем задрожал воздух, и вытянувшийся в линию лепесток фиолетового пламени испарил воду, оставшуюся от прошлого пожара. Краем глаза Федосей заметил, как Ульрих Федорович беззвучно открывает рот. И в прошлый и позапрошлый раз все было точно так же. Федосей и сам начал считать.

– Один, два, три, четыре…

На восьмом счете рев изменился.

Это был сигнал к тому, что «этот» раз становился «прошлым» разом. Наученные горьким опытом, они попадали друг на друга, на дно окопчика.

Двести метров – это не так уж и много. Там, где стоял двигатель, зачмокало, словно лопались большие пузыри, рев перешел в визг. Земля задрожала, и с бруствера змейками поползли песчаные струйки. Парторг попытался выскочить, тушить – народное же добро горело, но Дёготь прижал его к земле, неслышно разевая рот. Парторга в коллективе любили, и лишним его тут никто не считал. Над окопом уже летели куски железа и камней. Потом грохнуло так, что всех отбросило к противоположной стене, а потом шум утих. Теперь это был не механический рёв, а просто гул пламени, в котором что-то шипело и лопалось. Содрав шлемофон, товарищ Андреев спросил неизвестно кого.