За их спинами с грохотом столкнулись тучи, и всем показалось, что это рухнул весь мир.

Но ураган закончился, и наши друзья увидели потрясающее зрелище.

Перед ними стоял полуразрушенный город.

– Это же Чернобыль! – воскликнул Лешка Мухин. – Я такую фотографию в журнале видел. Только вот всего этого в нем не должно быть.

– Какой же это Чернобыль? – удивилась Катя. – Это же Париж. Разве вы не узнаете Эйфелеву башню?

Действительно над городом возвышалась Эйфелева башня. И не только она одна.

– Смотрите! – закричал Вадик. – Статуя Свободы. Значит это Нью-Йорк!

– Статуя Свободы есть и в Париже, – неуверенно возразила Катя. – Правда, не такая большая. Там только пятиметровая копия.

– Значит это Нью-Йорк, – опять сказал Вадик тоже без былой уверенности. – Без небоскребов только.

– А вон египетские пирамиды, – ахнула Маша. – Видите?

Этого можно было и не спрашивать. Все и так видели.

Город Чернобыль стоял на месте, а вокруг него по кругу стояли вкривь и вкось самые знаменитые в мире архитектурные памятники. В самом центре города в землю проваливалась гигантская воронка, и в нее все они с треском и грохотом засасывались, один за другим. Когда ребята все это увидели, в воронку провалился знаменитый египетский сфинкс. Жалобно поглядела в небо пустыми печальным глазами безносая голова. А потом ее не стало. В воронку свалился стоявший на ее краю римский Колизей, и приготовились упасть еще два знаменитых средневековых замка. А в центре были три египетские пирамиды. Те самые, которые увидела Маша.

А потом над городом поднялось и затмило собою небо гигантское чудовище.

Никто не мог сказать, что это за чудовище. Оно было огромным и страшным. Возвышалось над городом, словно исполинское насекомое. Оно действительно было похоже на насекомое. На паука. Длинные с километр лапы, кривые и могучие. Мохнатое уродливое тело, размером со стадион. Десятки тупых и равнодушных глаз по всему телу. На брюхе, на боках, на спине и даже подмышками.

И жало.

Метров триста в длину. Острое и сверкающее электрическими разрядами. Стремительное и беспощадное.

Ребятам из Страны Остановленного времени чудовище напомнило их самые страшные сны. Катя вспомнила картинку из своей книги Герберта Уэллса «Война миров», где были изображены марсиане. И Женины одноклассники тоже вспомнили фильмы про чужих.

И лишь один Женя знал, что это за чудовище. Еще когда они летели среди смерчей и даже до этого, он своим втором «Я» отправился мысленно к Антессеру, чтобы узнать, что он делает или затевает. И он увидел, как ведьмы запустили атомный реактор, и сами погибли при этом. И он видел, что произошло дальше…

После того, как погибли все его люди, Антессер долго не мог прийти в себя. Он вдруг перестал понимать, что происходит. И он вдруг испугался того, что происходило.

А происходило страшное. На его глазах мир начал съеживаться, уменьшаться в размерах и исчезать в гигантской воронке, которая создалась его усилиями. Как будто его кто-то решил размолоть в мясорубке.

Кем же тогда будет повелевать Антессер, если все исчезнут, и все вокруг погибнет?

И неужели все это сделал он?

Но почему-то гордости и радости в этот раз не было в душе чародея. Были страх, разочарование и сильное желание все исправить.

Но было уже поздно.

Как черный ворон Антессер летал над воронкой. Он хотел подняться высоко в небо и улететь подальше, но не смог. Какая-то сила не пустила его, не дала ему подняться выше. Колдун попытался улететь прочь, и опять та же сила не дала ему улететь. Что-то крепче цепей удерживало его здесь на месте его преступления.

Воронка продолжала пожирать пространство земли. В ней начали исчезать города и села, леса и реки, ровные долины и горные ущелья. Уменьшенные в десятки раз они приплывали сюда неведомо откуда и словно песок сыпались в воронку, проходили девять кругов по ее спирали и исчезали в центре.

Потом одновременно появились сорок самых знаменитых строений Земли. Собор Парижской богоматери, Московский Кремль, Биг Бэн, Тадж Махал, и египетские пирамиды. Все до одной.

Антессер задрожал, когда увидел пирамиду Хеопса. Сначала он испытал радость, потому что ясно услышал голоса, которые звали его из пирамиды Хеопса. Но затем радость сменилась яростью. Чародей вспомнил, что все произошло именно из-за нее. Из-за этой пирамиды. И зачем он только открыл тогда ее тайну?

Колдун полетел к пирамиде. Приземлился у темного входа и хотел войти в него, однако не сделал этого, потому что темный коридор вдруг осветился ярким белым светом, и этот свет отпугнул Антессера. Отпугнул и оттолкнул.

Колдун с плачем отпрянул назад и увидел в белом свете торжественный силуэт.

Кто-то шел к нему.

Антессер пытался узнать шедшего, но не мог. Яркий свет бил ему в глаза, и они наполнились жгучей болью и залились слезами. А силуэт приближался и становился все ближе и ближе. Пока не превратился в молодого красивого юношу, одетого в роскошные одежды египетского царя. Это был юный фараон. За ним медленно и осторожно вышагивали пять прекрасных белых лебедей. Антессер открыл от удивления рот, когда их увидел.

– Здравствуй, Антессер, – сказал фараон. – Я рад тебя видеть. Ты хорошо выполнил мое поручение. Как видишь, все удалось.

– Кто ты? – прохрипел Антессер. От бьющего на него белого света он не мог прямо стоять на ногах, и был почти на коленях, искривленный и согнутый силой света.

– Кто я? – переспросил царственный юноша и улыбнулся. – Я Вечный Фараон. У меня много имен. Я Аменхотеп и Рамсес, Эхнатон и Хеопс, Александр Великий и последний из Птолемеев. Я повелеваю существованием людей и животных, птиц и рыб, земли и неба, воды и огня. Я Повелитель!

– Что ты хочешь от меня?

– От тебя? – Юноша усмехнулся. – От тебя я уже ничего не хочу. Ты уже все сделал. Ты построил для меня мост из одного времени в другое. Мне надоел Египет. Здесь стало совсем скучно. Моя глупая сестрица Клеопатра хочет быть царицей, пусть ею будет. Ее ждет плохое будущее. Римляне придут править Египтом. Они мне тоже не нравятся. Слишком рациональны. Моя магия задохнется среди них. И я не хочу быть императором. Так они будут называть своих правителей. Слишком хлопотно. К тому же нравы у них совершенно дикие. Нет, я отправлюсь в другую страну. Там живет волшебство, и там мое место. Я вижу дорогу в нее. А это кто?

Фараон посмотрел в небо и увидел летящего Войдрага.

– Это дракон, – со страхом ответил Антессер. – Это мираж. Его сюда принесла буря. Настоящий дракон намного дальше. Но он тоже скоро будет здесь.

– Какая красота! – воскликнул фараон. – Что за буйная фантазия породила тебя? Вот в кого вы превратитесь! – Последние слова он предназначал для своих лебедей, которые топтались у его ног. – Вот на ком я предстану перед своими будущими подданными. Вперед же!

И пройдя, мимо раздавленного Антессера, он стал подниматься прямо по воздуху в небо. Лебеди за ним.

– А что будет с миром? – закричал ему вслед Антессер.

– Мир взорвется, – не оборачиваясь, ответил юноша. – Он обречен. Останется только Страна Остановленного времени. Когда это случится, я буду уже там. Так что мне все равно.

– А что будет со мной? Спаси меня! Возьми меня с собой! Я буду твоим рабом! Не оставляй меня здесь! Я не хочу умирать! – кричал вслед уходящему Антессер.

– Не могу. Дорога слишком узка для двоих. Я уйду один. А ты можешь попросить помощи у Сфинкса. Он поможет тебе. Крикни ему: «Великий Сфинкс, обрати на меня твоего раба свой царственный взор!», и когда он обратит на тебя свой взор, посмотри ему в глаза.

Фараон уходил все дальше и дальше, поднимался все выше и выше, и с каждым шагом он становился прозрачным, потому что наполовину он был уже в другом времени. А при последних своих словах он криво усмехнулся и исчез. Вместе со своими лебедями.