Чудовища, услышав эти слова, возмущенно зарычали.

– Да ты бунтовщик! – маркиз внимательно посмотрел на кузнеца, опять подошел к нему и похлопал его по плечу. – И как это мои шпионы прозевали тебя? Но меня не обманешь. Твое благородство тебя сгубило и выдало. Мой приказ заставил тебя прийти ко мне и положить твою жизнь к моим ногам.

Брусила с ненавистью посмотрел на Костиньяка и заскрипел зубами от ненависти к нему. Мышцы на его могучих руках вздулись, и цепи, одна за другой, со звоном разорвались и упали к его ногам.

Чудовища одобрительно закивали головами. Маркиз хмыкнул.

– Впечатляет, – сказал он. – Но зачем было портить хорошую вещь? Я ведь и так приказал бы тебя расковать, кузнец. Но раз ты сам это сделал, то садись с нами за стол. Теперь ты можешь разговаривать на равных с любым рыцарем и герцогом. Не так ли Меренго?

Начальник гвардии грустно кивнул головой. Кузнец подошел и сел через стул от него. Маркиз опять оскалился в улыбке.

– А почему ты не захотел сесть рядом с Меренго? Он что тебе не нравится?

– Да! – громко ответил кузнец и с той же ненавистью, что глядел на маркиза, посмотрел на Меренго. – Он верный пес тирана, значит, он тоже отвечает за муки и страдания людей.

– Ладно! – вдруг грубо перебил Брусилу маркиз. Он сразу потерял всю свою любезность, и стал похож на человека, которого мучит головная боль. – Мне надоело слушать об этом. Это уже не интересно и не свежо. Я надеюсь, что драться ты будешь так же хорошо, как мелешь языком. Садись и ешь!

Кузнец послушно взял в руки большой кусок мяса и вонзил в него крепкие белые зубы.

– А разве пристало тебе есть пищу в доме человека, которого ты ненавидишь? – язвительно спросил его маркиз.

– В любом другом случае я не съел бы ни крошки. Но теперь пусть твоя пища даст мне силы и поможет справиться с твоими уродами.

– Однако, если ты будешь продолжать мне дерзить и оскорблять моих рабов, я велю убить тебя на месте, прежде вырвав твой поганый язык, а вместо тебя будут драться двести горожан. Нет не двести, а триста, четыреста, пятьсот! – маркиз так разозлился, что стал стучать по столу кулаками.

Все замерли. Крис и Ариан испугались за жизнь Брусилы, а остальным просто было любопытно, чем все это кончится. Маркиз опомнился и огляделся.

– Это была шутка, – сказал он.

Все засмеялись, выражая радость веселому нраву маркиза. Только Крис был хмур, да и Меренго, ни разу с того момента, как маркиз приказал ему драться, ни разу не улыбнулся. Ну и конечно не смеялся Брусила.

А зал тем временем начал наполняться гостями маркиза. Тут были такие отвратительные, хоть и людские лица, что в пору было их принять за чудовищ маркиза. Все эти герцоги и графы, маркизы и бароны, больше напоминали разбойников с большой дороги. Крис смотрел на них с удивлением. Меренго увидел его недоумение и тихо сказал ему:

– В нашей стране знатный человек не имеет права быть красавцем, потому что так велела королева.

– А маркиз? – спросил Крис. – Он ведь весьма недурен.

– Он исключение из правил. Почему? Это его тайна. Только королева чтит его, словно родного отца.

Только один из гостей был не страшен и некрасив лицом. Это был принц Лаутар, сын Черной королевы и ее наследник. Он был даже красив, как и положено принцу. Это был бледный мальчик, почти одних лет с Крисом. Во время всего пира он не спускал глаз с рыцаря и Ариана.

Лицо принца Лаутара было грустным и печальным. Он равнодушно смотрел на окружающих его людей, а когда маркиз его о чем-либо спрашивал, он только кивал ему в ответ или отвечал одним или двумя словами. Он напоминал цветок, который вырос посреди болота.

Пир продолжался до утра. Гости приветствовали хозяина дома, пили за его здоровье, благодарили за будущее удовольствие, которое они получат во время турнира. Конечно же они с любопытством разглядывали будущих участников зрелища, обсуждали результаты будущих боев и тут же держали пари.

Крис почувствовал себя гладиатором, жизнь которого брошена на потеху публике и от негодования, прежде всего к самому себе, сжал кулаки. И тут же поймал на себе взгляд Меренго. Воин посмотрел Крису прямо в глаза и опустил голову. Крису показалось, что ему стыдно смотреть ему в глаза.

А пир шел своим чередом. Вино лилось рекой, и вскоре многие гости опьянели и стали буйствовать, кричать грязные ругательства и драться между собой. Прошло совсем немного времени, когда эта толпа в миг превратилась в самую отвратительную свору, на которую даже чудовища маркиза смотрели с легким недоумением. Кристиану даже показалось, что это не они, а гости маркиза есть те самые монстры, с которыми ему придется скрестить меч. Еще с большим презрением и ненавистью смотрел на них Брусила. Кузнец вот-вот был готов наброситься на них всех и перебить их своим молотом. Только вот молота в его руках не было, а за спиной стоят вооруженные стражники и смотрят за каждым его движением и взглядом.

Встал со своего места принц Лаутар, на мгновение окинул все вокруг тревожным, слегка удивленным взглядом и вышел вон из зала, даже не взглянув на маркиза.

Маркиз же смотрел на свой пир, вернее уже не пир, а самую настоящую оргию и смеялся и радовался. Зрелище ползающих и пьяных в стельку аристократов доставляло ему несказанное удовольствие.

Крис подумал, что и ему здесь больше нечего делать и обернулся, чтобы сказать об этом Ариану.

Но оруженосца за его спиной не было.

– Странно, – пробормотал себе под нос мальчик. – Только что он был здесь. Уж не случилось ли с ним чего?

С Арианом ничего не случилось. Просто оруженосцу надоело смотреть на диких гостей маркиза Костиньяка, и он решил пройтись по замку. Это решение он принял с целью все как следует осмотреть и изучить. Случай для этого был самый подходящий. Маркиз и его охрана были в пиршественном зале на пиру. Вряд ли они покинут его до утра. Значит, никто не помешает ему произвести разведку. Сначала Ариан хотел попросить разрешения на это у Криса. Но лицо рыцаря было таким недовольным и сердитым, что оруженосец засомневался в том, что он сразу получит разрешение. Ариан уже успел немного понять характер Криса, и одно он понял очень хорошо. Уж слишком Крис старался во всем опекать его. Все хочет сделать сам. Это не совсем устраивало Ариана. Ему хотелось больше самостоятельности в действиях. Вот почему он ничего не сказал Крису и незаметно покинул зал. К тому же дверь находилась буквально за его спиной, и в его сторону никто не смотрел, потому что все взоры в это время как раз были устремлены в сторону одного графа, который спьяну вдруг возомнил себя героем и накинулся на слепого ящера.

Ариан спрятался в коридоре и стал ждать, не заметил ли кто его маневр. Прошло несколько минут, никто не прошел мимо, и мальчик, успокоившись, вылез из-за гобелена, под которым он спрятался, наружу и пошел бродить по замку. Жилище маркиза не отличалось оригинальностью, и было построено по образцу многих рыцарских замков. Поэтому Ариану нетрудно было в нем ориентироваться. Он шел по коридорам, заглядывал в залы и комнаты, никто ему не мешал. В замке было очень мало людей, и теперь они все находились в пиршественном зале. Оруженосец бродил по замку, но ничего подозрительного не находил. Замок как замок. Так же сыро и темно, как в других замках. Дым от чадящих факелов лезет в нос, и хочется чихнуть. Ариан уже начал скучать и стал подумывать о том, чтобы вернуться к своему рыцарю, как его внимание привлек странный тихий шум доносившийся из одного маленького коридорчика, который вел куда-то вниз, скорее всего в погреб. Обычно этот коридор видимо запирался, потому что его отделяла от основного коридора толстая приземистая дверь, но сейчас она почему-то была открыта. Словно ее забыли закрыть. Ариан сразу весь наполнился любопытством и решил пойти туда, куда ведет эта дверь. В коридорчике конечно же не было факелов, и разглядеть, что в нем такое не было никакой возможности. Тогда Ариан снял со стены один из факелов, помахал им, чтобы тот как следует, разгорелся, и смело вошел в коридор. Через два шага он обнаружил ступеньки ведущие вниз. Звук шел оттуда. Ариан стал всматриваться в темноту, и хотя у себя в лесу он видел в темноте как дикая лесная кошка, здесь он ничего не мог разглядеть. А шум оттуда продолжал доноситься и даже усилился. Вот только Ариан никак не мог определить, что он из себя представляет. Характер звуков постоянно менялся. Если сначала мальчику показалось, что он слышит чей-то голос, зовущий на помощь, то потом звук стал похожим то ли на шипение змеи, то ли на выходящий из под земли газ, когда он сделал несколько шагов вперед, то ясно услышал детский плач. Вот тут то Ариану сразу стало не по себе, и он пожалел, что он один и без Криса. Оружия при нем почти не было. На поясе висели три кинжала. Да и то это были не боевые ножи, а те, с помощью которых, жители лесного княжества взбираются на деревья. Но на всякий случай Ариан вытащил один из них и крепко зажал его в руке.