– Кто тут? – спросил он.

Вместо ответа с глухим стуком закрылась дверь, в которую он вошел. Мурашки стайкой пробежали по спине оруженосца. Он почувствовал, как задрожали ноги. Ариан даже рассердился на себя.

– Рыцарь Кристиан был прав, когда называл меня хвастунишкой, – отругал он сам себя. – Да, я самый настоящий трус!

После этого Ариан смело стал спускаться по ступенькам, освещая себе дорогу факелом, пока не оказался в обширном подвале, заставленном бочками.

– А, так это просто винный погреб! – разочаровано произнес он. – А я то думал.

Он уже хотел повернуться и уйти, как вдруг увидел на полу связанную толстыми и крепкими ремнями миранду. Она лежала и извивалась, пытаясь освободиться от веревок. Только это была не та миранда, с которой сражался Крис. Та была с черными волосами, и ее глаза сверкали злобой и ненавистью ко всему живому. У этой же были вьющиеся золотистые локоны, длинные, чуть не доходящие до ее ног, а в небесно-синих глазах ее была не злоба, а боль и страх. Да и одета она была совсем по-другому. Если рабыня маркиза была одета в короткую темно-серую тунику и такого же цвета высокие сапоги, а крылья у нее были черные как смола, то у этой тоже короткая туника была белоснежная, ноги обуты в изящные сандалии, а за спиной светло-серые, словно посеребренные крылья. И вообще эта миранда была куда более привлекательна, чем та. Рот ее был заткнут ремнем, завязанным на затылке, и она не могла кричать. Звуки же, которые услыхал Ариан, исходили от ее правого крыла, один конец которого сумел освободиться. Ариан, как только увидел ее, сразу присел на колени и стал освобождать несчастную пленницу.

– Кто ты? – спросил он ее сразу, как только разрезал ремень, мешающий ей говорить.

– Я миранда Изабелла! – ответила та. – Зачем ты освобождаешь меня, смелый мальчик? Ведь маркиз убьет тебя за это.

– Маркизу сейчас не до меня, – Ариан быстро разрезал ремни, которыми была связана миранда. – А вот что ты здесь делаешь, и почему сидишь в подземелье маркиза?

– Я прилетела сегодня утром, чтобы освободить мою сестру Изауру и убить маркиза. Но Дрон и Ринатаг схватили меня, и им помогла, – миранда всхлипнула, и Ариану сразу стало ее жалко, – моя сестра.

– Это такая черноволосая, да? – спросил мальчик.

– Да, это она.

– Ну и сестрица у тебя! – не удержался, чтобы не воскликнуть, Ариан.

– Что ты! – вступилась за сестру Изабелла. – Когда-то она была прекрасной мирандой и любящей сестрой. Пока… – миранда всхлипнула и попыталась расправить отекшие крылья, потому что Ариан окончательно освободил ее. – Пока маркиз не поймал ее в ловушку и не овладел ее душой. Теперь она злое чудовище и ненавидит меня. Ты покажешь мне выход?

– Конечно!

Ариан помог миранде встать и повел ее наверх. Вместе они вышли в общий коридор. Мальчик осмотрелся и, увидев, что никого поблизости нет, потянул Изабеллу за собой. Он держал ее за руку.

– Я видел тут рядом выход на смотровую башню. Мы выйдем на нее, и ты улетишь.

– Да я полечу в горы, где живет мое племя. Спасибо тебе, славный мальчик. Скажи только, как имя моего маленького спасителя?

Ариан покраснел.

– Меня зовут Ариан. Я сын князя Аринако. И вовсе я не маленький. Я уже оруженосец настоящего странствующего рыцаря.

– Спасибо тебе, Ариан!

Они вышли на площадку смотровой башни, и миранда расправила крылья и приготовилась к полету. Она была очень красивая, и Ариан залюбовался ею. Прежде чем взлететь, Изабелла подошла к мальчику, обняла его и поцеловала.

– Прощай, оруженосец. Надеюсь, с тобой ничего не случится плохого. Пусть небесные боги хранят тебя. А я снова вернусь и освобожу мою сестру.

– Прощай, Изабелла.

Миранда снова расправила крылья, наполнила их воздухом, и ее красивые стройные ноги оторвались от площадки. Белая туника затрепетала от ветра, и ее дрожание отразилось в серебре крыльев. Ариан подумал, что он ничего красивее этого в своей жизни не видел. Изабелла сделала круг над башней и полетела в сторону Бенвильморта. Видимо горы, где она жила были в той стороне. Ариан смотрел ей вслед, и ему почему-то даже было грустно расставаться с таким сказочным и красивым существом. Они так мало пробыли вместе. А Изабелла уже была так далеко, что ее уже трудно было разглядеть. Она была маленькой точкой в небе, которое уже начинало светлеть. Близился рассвет.

Вдруг Ариан услыхал за спиной громкий шорох. Он обернулся и похолодел от страха.

Перед ним, грозная, как богиня войны, стояла совсем другая миранда. Это была черноволосая Изаура. Она сначала внимательно посмотрела на улетающую Изабеллу, потом на Ариана. В глазах у нее вспыхнул недобрый огонек.

– Ага, – ухмыляясь, сказала она. – Это снова тот самый сопливый оруженосец странствующего рыцаря, который вечно лезет не в свои дела!

Ариан не успел и слова сказать, как она с шумом налетела на него, схватила в свои цепкие железные объятия и взмыла в воздух. Секунда, и Ариан увидел под собой землю. Она была так далека, что у него с непривычки даже голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.

– Нравится? – спросила его миранда. – А что, если я сброшу тебя вниз? Как тебе это понравится?

Ариан промолчал. Почему-то в этот раз ему совсем не хотелось подтрунивать над Изаурой.

А миранда набирала скорость. Она была полна сил и несла оруженосца, словно он ничего не весил. Это в прошлый раз после поединка с Крисом, когда она выбилась из сил, они летели низко и медленно. Сейчас Изаура после сытного пира и крепкого вина была полна сил, и только ветер свистел в ушах Ариана.

Изаура летела в погоню за своей сестрой. Она не выпускала ее из виду и быстро догоняла. Белокурая миранда была слишком ослаблена после заточения в подвале, чтобы лететь быстро, к тому же она не знала, что за ней гонятся, и когда черные крылья сестры зашумели у Изабеллы над головой, для нее это было полной неожиданностью.

– Остановись! – закричала ей Изаура. – Остановись и оглянись на меня.

Изабелла остановилась и недоуменно посмотрела на свою сестру. Когда она увидела в руках у нее Ариана, в глазах Изабеллы появилась боль.

– А, так тебе жалко этого мальчишку? – сразу обрадовалась черная миранда. – Тогда, если ты не будешь меня слушаться, я убью его.

Ариан почувствовал на своей шее холодное лезвие меча Изауры. Он хотел крикнуть Изабелле, чтобы она не слушалась, но черная миранда так сжала его горло, что он только захрипел.

– Не убивай мальчика, – взмолилась Изабелла. – Изаура, сестра моя, ты и так совершила много грехов на службе маркиза. Не делай еще одного. Я сделаю все, что ты скажешь.

– Тогда ты полетишь за мной и предстанешь перед маркизом.

– О, сестра, сестра! – вздохнула Изабелла. – Ведь ты губишь меня.

– Ничего не знаю. Ты убежала от маркиза, поэтому вернись к нему. Он послал меня за тобой. А ты улизнула с этим маленьким негодяем.

– Поклянись, что ты не скажешь об этом маркизу. Иначе он убьет этого юного героя, тогда я зря вернусь в замок.

Изаура опять со злобой сжала Ариана, да так крепко, что у того кости затрещали.

– Ладно, будь по твоему. Я клянусь, что ничего не расскажу про мальчишку.

Изаура развернулась и полетела обратно к замку. Она даже не оглядывалась, потому что была уверена, что сестра летит за ней. И она была права. Ариан, который во время полета болтался как цыпленок в когтях коршуна, видел как печально она махала крыльями.

Прошло совсем мало времени, и вот все они приземлились обратно на площадку смотровой башни. Изаура отпустила Ариана и сказала ему приглушенным от злости голосом:

– Иди к своему рыцарю и больше не попадайся на моем пути. Еще одна наша встреча будет последней. Для тебя.

Не очень-то ее Ариан испугался. Прежде чем пойти к Крису, он подошел к Изабелле.

– Жаль, что так получилось, – грустно сказал он. – Это я виноват в этом. Не надо было мне стоять так долго на башне. Но ты так красиво летела.

– Ты ни в чем не виноват, Ариан, – ответила белая миранда.