– Избранник! Избранник! – кричали они. – Сдавайся. Иначе все твои друзья погибнут, и ты будешь в этом виноват.

Но Женя не слушал их. Даже внимания не обращал. Он думал только о Друле и о том, как бы его вылечить.

Это было нелегко. У волшебников особенный организм. простые средства, поднимающие людей и животных тут не годятся.

– Я забыл заклинание, – постанывал Друль. – Заклинание, которое излечивает от раны нанесенной драконом. В свое время плохо выучил. Никогда не думал, что оно мне понадобиться.

– Я его тоже не помню, – всхлипнул Женя. – Но это неважно. Мне это неважно.

И он стал гладить Друля руками. И Друль, который недавно был розовенький, как только что купленная игрушка, а теперь серый и покрытый копотью, с опаленным пушистыми волосами, застонал от боли.

– Потерпи, Друль, миленький! – у Жени по лицу текли слезы.

– Сейчас ты станешь прежним. Больше не будет больно.

Рядом всхлипнул Леша.

Из люка вылезли гномы, растрепанные и встревоженные.

– Что-то произошло, и они вдруг перестали нападать, – пробормотал Глум. – Мы пришли проверить, как вы тут.

И увидев раненного Друля, он замолк. Гномы сразу завздыхали и встали рядом. На лицах у них была неподдельная тревога.

– Кто его так? – спросил Морвин Лешу.

– Дракон.

А Женя продолжал гладить Друля. Он ничего не говорил и ничего не шептал. Только тихо и беззвучно плакал. Слезы его капали на Друля, и мальчик внимательно следил за ними. Он очень боялся, что слезы сейчас начнут впитываться в Сладкоежку, и тогда уже ничего нельзя будет сделать. Но слезы не впитывались. Они стекали по лицу волшебника, и он смотрел на Женю большими удивленными глазами. Женя увидел, как под его ладонью начала розоветь кожа Друля. Счастье охватило его. Великое счастье. Горечь потери сразу отступила. Женя понял, что он победил смерть. Там, где по телу Друля проходили его ладони, кожа розовела и принимала прежний вид. Вот и боль исчезла из его огромных глаз. Осталось только удивление.

– Как ты? – прошептал Женя.

Друль двинул рукой и потрогал свою голову, почесал ухо и улыбнулся:

– Нормально.

– Больно? – на всякий случай спросил Женя.

– Нет.

И это было правдой.

Все облегченно вздохнули и разом заговорили.

– Много я чудес видел, – восхищался Глум, – но такого не разу!

– Да, – соглашался с ним Люк, – даже у Феи Вечной юности не могло бы получиться лучше.

– Помню, точно так же я однажды вылечил раненного крота, – пробормотал Морвин.

– Эх ты, – хлопнул его по спине Дорин, – нашел, с чем сравнивать.

А Женя и Леша обняли Друля и ничего не говорили.

А потом пламя драконов вспыхнуло совсем недалеко от них, и все вспомнили, что они защитники крепости, и что враг снова штурмует их.

Пока Женя лечил Друля, от него шла такая эмоциональная энергия, такая мощная магическая сила, что ее хватило и на то, чтобы вылечить Сладкоежку и на то чтобы сдержать врагов на расстоянии. Но теперь энергия кончилась, и враг снова начал рваться к добыче.

– По местам! – закричал Глум.

Но кажется было уже поздно. Из люка уже лезли солдаты с длинными мечами и закрытыми масками лицами. Гномы вступили с ними в бой, но их было уже слишком много.

А с воздуха полетели в последнем падении драконы. Двадцать огромных черных драконов, как гигантские черные стрелы.

Черный рыцарь мчался на Кристиана. У мальчика в руках был только меч. Рыцарь был на коне, а он был пешим. Ситуация была неравной. Но Крис не думал об этом. Он знал, что теперь это не рыцарский поединок, а бой.

Смертельный бой.

Пока они путешествовали по подземелью, Крис успел о многом поговорить с Катей. Поговорил он и о том, как здорово она дерется. И Катя рассказала ему о себе и о клубе «Единорог». Рассказала она ему и о единоборствах, которыми занималась. Рассказала и даже показала несколько рукопашных приемов и их главных принципах, и обучила задаткам фехтования восточным мечом.

Нельзя за столь короткое время выучиться новому виду боя. Но кое-что Крис запомнил. Запомнил, и вспомнил именно сейчас.

Он стоял и ждал, когда рыцарь приблизился к нему, и когда копье уже было готово воткнуться в его грудь, он сделал шаг вперед и немного в сторону, и схватившись обоими руками за копье, развернулся вокруг собственной оси.

Криса оторвало от земли, но до этого он увидел, как неведомая сила вдруг сорвала Черного рыцаря с седла и с грохотом бросила на землю. И даже лошадь изменила направление своего хода и чуть не упала. А потом и Крис тоже упал. Копье рыцаря сломалось на три части, а сам он перекувыркнулся через голову и затих. Крис поднялся на ноги и обнаружил, что сам он нисколько не пострадал при падении.

А вот про рыцаря этого сказать было нельзя. Он лежал как куча старого разбитого железа и не шевелился. Если бы это был настоящий живой человек, он бы не встал после такого падения. Но перед Крисом был призрак, и поэтому через несколько мгновений он поднялся на ноги, корявый и неказистый, словно робот, в которого попал мощный заряд лазерного луча.

– Это всего лишь падение, – прогудел рыцарь. – Почему ты не убил меня, когда я лежал?

– Может, ты и лишил меня рыцарского звания, но честь моя осталась при мне, – ответил Крис.

– Ты защищаешь жизнь, а не честь, – зло ответил рыцарь и как робот трансформер стал складываться в должном порядке. Руки и тело встали, как им полагается. Последней на место рыцарь повернул голову, которая сидела где-то сбоку. Затем рыцарь поднял руку с мечом и обрушил удар на Криса.

– Прежде всего, я защищаю своих друзей! – крикнул он в ответ и увернулся в сторону.

– Тогда ты глупец, и поэтому умрешь!

Рыцарь обрушивал на Криса удар за ударом. Жестокие, смертельные и молниеносные это были удары. Но мальчик не отступил ни на шаг. Он смело парировал их и сам наносил.

Противник хоть и был призраком, однако представлял собой вполне реального и осязаемого бойца. Его доспехи были крепки, удары сильны, а движения точные и хорошо продуманные.

Женя, Катя и Вадик стояли и с широко открытыми глазами смотрели на бой. Им и в голову не пришло прийти Крису на помощь. Они прекрасно понимали, что не имеют на это право. Крис отстаивал свое право на рыцарское звание. Если они вмешаются, он будет опозорен навсегда, и никогда уже не станет рыцарем.

И все равно им было очень страшно. Уж больно громаден был Черный рыцарь. Он возвышался над Кристианом, как великан. Казалось, что каждый его новый удар, будет для их друга последним. Такая мощь и сила шла от воина из преисподней.

Но Крис держался. Отбивал страшные, и, казалось, непреодолимые удары. Его меч не ломался и стойко выдерживал атаки призрака.

Наконец даже Черный рыцарь несколько утомился. Его движения замедлились, и он опустил меч и отошел назад.

– Ты упорен, – в его голосе послышались уважительные нотки. И Крису даже показалось, что рыцарь повеселел. Крис увидел это в его черных глазах. Как ни странно в этот раз мальчик мог смотреть в глаза Черному рыцарю, и это не оказывало на него такого пагубного воздействия, как во время прошлого их поединка.

И тут из под земли вдруг поднялся еще один воин и тоже набросился на Криса. Лица его не было видно под рогатым шлемом, но прядь рыжих волос из под него выбилась наружу.

Черный рыцарь вздрогнул, грустно покачал головой и вступил в бой, пробормотав при этом:

– Надежды нет.

– Смерть тебе, мальчишка! – закричал Редрик, ибо это был он, нападая на Криса. – Я же тебе говорил, что вернусь за тобой!

Крис презрительно усмехнулся:

– Ты решил справиться со мной чужим мечом, недоносок? Редрик только зарычал от злобы и еще яростнее нападал на мальчика.

С двумя противниками драться было невероятно трудно, и Крис стал отступать.

– Если их двое, то будет честно, если и я вступлю в бой, – сказала Катя и вынула меч.

– Не надо! – Женя тронул ее за плечо. – Он должен сам справиться.