И не успел я даже представить, как бы выглядел и вёл себя поехавший Первый, как перед моим лицом прошмыгнуло нечто, не похожее ни на что, что я видел раньше. Оно было похоже на… кролика? Нет, скорее на помесь какой-то птицы с кроликом, при этом опутанное растениями? Да, что-то похожее. Кто это был?

— Слышь, Первый, — я знал, где он сидит и толкнул его локтем в плечо. — Ты это видел, или только я?

— Что? — мой товарищ по несчастью точно ничего не заметил.

— Кролик-птица, обмотанный растениями. Видал?

— Алекс, ты уже всё? Крыша поехала? — Первый рассмеялся. — Спой что-нибудь, тебе и полегчает.

— Да нет же! — я встал и попытался оглядеться, но я не мог смотреть вокруг, как это делал Первый. Даже рук своих не видел. Мой обзор заканчивался где-то в полуметре от лица. — Я точно кого-то видел! Зуб даю!

Первый промолчал, но я слышал, как он надо мной посмеивается. Ну ничего, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Я не собираюсь здесь сидеть и ждать, когда придёт наша кончина. Я хочу выбраться и вернуться к тем, кто мне дорог. К тем, кто доверил мне свою жизнь. Да чёрт возьми, не хочу я терять своих невест! Лучше уже не найду, никогда!

— С ума ты сходишь, Алекс. Вот точно тебе говорю, нет тут никого… — Первый странно замолк, будто увидел саму смерть.

— Ты чего?

— Саша… — голос Первого едва заметно дрогнул. — Сзади тебя стоит какая-то херь… По описанию похожа на то, что ты рисовал. Скажи, это у нас двоих глюки, или я в самом деле вижу то, что не должно существовать?

Я медленно обернулся назад и замер. В полуметре от меня сидело нечто, похожее на помесь кролика и птицы, окутанное разными растениями, хаотично двигающимися в разные стороны. Самое странное, что видел я его даже на таком, весьма приличном расстоянии. Хотя до этого видеть так далеко не мог.

— Ты кто?

Существо вопросительно наклонило голову в бок.

— Саша, может, ну его нахер? — Первый подошёл ко мне и дотронулся до моего плеча. — Последний раз, когда я такую хрень видел, полмира от чумы скосило.

— Я не чума, — вдруг произнесло существо писклявым голосом. — Прошу простить моё невежество, господа. Я давно не общался с людьми и забыл, какого это. К тому же, вы не удосужились накормить меня достаточным количеством энергии. Эх, пришлось забирать её у второго, чтобы нормально функционировать.

— У меня? — Первый ткнул себя пальцем в грудь, и существо одобрительно кивнуло в ответ. Спустя мгновение Первый взбесился, как сам не свой. — Алекс, эта хрень у меня три уровня сосуда сожрала!

— И передала их ему, — спокойно ответило существо и мотнуло головой в мою сторону. — Я просто исполняю протокол «Заточение».

— Что? Какой ещё протокол? — то, что мне передалось три уровня сосуда, это, конечно, хорошо, но сейчас не так важно. Меня интересует другое.

— Мой прошлый хозяин создал этот протокол на случай, если его захватят. Он запрограммировал меня на свободу действий, если я попаду в подобную, замкнутую среду. Когда это произошло, я понял, что не могу полностью контролировать своё передвижение. Мне пришлось забирать часть энергии у него, чтобы перелить в тебя. Так я смог воплотиться и теперь могу говорить.

— Так, кто же ты?

— Все называют меня «Зерно», но хозяин всегда называл меня Чудик. Я привык, когда меня зовут именно так.

— Чудик? Значит, ты мой Дар?

— Верно, я — Дар, моё имя — Чудик. И я здесь, чтобы помочь вам, оболтусам, спастись.

Не поверив своим глазам и ушам, я пару раз моргнул и мотнул головой. Неожиданно для себя осознал, что стал лучше видеть. И даже увидел Первого, который стоял поодаль от меня. Хм, а внешне он совсем как Македонский. Разве что, немного худее, чем на бюстах или же картинах.

— Не удивляйся, что видишь. Я восстановил тебе зрение, не благодари.

Как бы мне не хотелось послушаться этого Чудика, но я удивился и ошарашено посмотрел на существо.

— Как ты это делаешь? Разве в этом месте можно использовать энергию?

— Можно, если знать лазейку. Вам повезло, что вы оба не отключились. Хотя это моя заслуга. Не будь меня, вы бы уже никогда не проснулись. Но нам следует торопиться. Если мы продолжим сидеть здесь сложа руки, скоро все канем в небытие. Надо действовать и делать это как можно быстрее! Но перед этим нам необходимо приступить ко второй и третьей части протокола «Заточение» и выполнить одну часть протокола «Усиление». Иначе слишком хиленький у меня хозяин какой-то…

— Чего это, хиленький? — я немного смутился, а вот Первый посмеялся. Но и ему досталось.

— На твоём месте, я бы так не смеялась. Некогда величайший, а нынче?.. Пфф! — вот это можно было воспринимать как прямое оскорбление достоинства. Будь я на месте Первого, я бы пнул этого Чудика куда подальше, и летел бы он долго, размышляя о том, как можно общаться с уважаемыми людьми, а как нельзя. Но Первый стерпел, понимает, видимо, что с манерами у этого создания всё плохо. Да и правду он сказал. Пока что Первый и в самом деле слабоват. Тело ему надо новое, тогда снова заживёт.

— Так, Чудик, — я видел, что Первый всё же понемногу закипает и решил увести разговор в другое русло. — Что требуется от нас, чтобы привести эти этапы в действие? Расскажешь?

— Без проблем, — Чудик кивнул. — Для начала тебе нужно…

Особняк «Щита»

За девять часов до освобождения из «Темницы»

— И что мы будем делать? — Катя вздохнула и села на диван, умаявшись переживать за своего непутёвого жениха. — Если он летит на восток, как мы будем его выручать? И надо ли это делать?

— А ты думаешь, что он мог сам туда отправиться и никого не предупредить? — Гриша вздёрнул бровью и перевёл взгляд на Лютого, который пытался умоститься рядом с его ногами, но места было критично мало.

— На Сашу такое не похоже. Он, конечно, частенько уходит по делам, никому не сообщив, но, если бы он решил отправиться так далеко, он бы точно нас предупредил, — подметила Мария. — Я считаю, что это спланированная акция «Контрмеры». Он как раз говорил, что они ведут за ним охоту. И, что самое интересное, один из их филиалов находится где?

— Где? — хором спросили Егерь, Мария и Катя.

— Он находится в Екатеринбурге. Единственный в Империи. Остальные в Японии, США и так далее. Даже в Европе нет. Так что это ближайший.

— Хочешь сказать, что его схватила «Контрмера»? — Катя напряглась. — Не может этого быть!

— Звучит более чем реалистично, — Мария кивнула. — Вы, наверное, можете этого не знать, но недавно ему поступил звонок на телефон. Где-то чуть больше недели назад, после сделки земли на участки. Насколько мне известно, ему звонил кто-то из «Контрмеры» и предлагал сотрудничество, но Саша отказался. Тогда ему и сообщили, что в скором времени его устранят.

— И он молчал? — Егерь нахмурился. — Почему мне об этом не сказал?

Не успел Егерь получить ответ на свой вопрос, как Катя начала тихо плакать и ему пришлось её успокаивать. Все в комнате поняли, что ситуация из ряда вон выходящая.

— Мария, останься с Катей, Егерь, ты со мной, — Гриша встал с дивана и указал на дверь, ведущую на улицу. Егерь поменялся с Марией местами и пошёл следом за Покровским. Катя продолжала реветь, а Мария пыталась её успокоить, поглаживая по голове. Держалась она молодцом, так как верила в Сашу, ведь она знала, что он — Знатный, чего нельзя сказать про Катю.

Выйдя на улицу, Покровский сел на скамейку у входа, достал сигарету и закурил. Егерь сел рядом и сделал тоже самое, хоть особо и не любит смолить. Но сегодняшний день и сложившаяся ситуация обязывали.

— Что думаешь по поводу этой «Контрмеры»? — спокойно спросил Гриша, прикуривая сигарету и передавая «огонь» товарищу.

Закурив, Егерь сделал пару затяжек, задумался и выдохнул дым в небо.

— Впервые про них слышу и даже представить не могу, с чем столкнулся командир. Но странно осознавать, что его кто-то смог похитить. Или же он сам решил туда полететь. Вообще ничего не понимаю. Только сегодня всё нормально было!