Второй боец, понявший, что его товарищ сморозил глупость, ткнул того в бок.

— Гражданский это! Аристократ, кольцо, что ли, не видишь?.. — он пытался говорить шёпотом, но я его прекрасно слышал.

Цокнув языком, первый отвернулся и взял в руки рацию:

— Сокол вызывает Ястреба, приём.

Из рации послышался глубокий, раздражённый мужской голос.

— Обстановка?

— Птенец выпал из гнезда, один. Гнездо в свободном доступе. Наши действия?

— Птенец?.. — кажется, человек по другую сторону забыл отжать кнопку, и послышался громкий хлопок, словно кого-то шлёпнули. — Ты чё, собака, врать мне удумал⁈ Снова за старое?.. Да я тебя!

Кнопку он отжал, но бойцы заметно смутились и переглянулись.

— Ястреб, наши действия? Приём?

Прошло секунд десять перед тем, как в рации послышался разгорячённый и очень недобрый голос:

— Под контроль, везите к Потёмкину, я пока тут. Допросим позже, мне тут ещё нужно кое с чем важным разобраться.

— Вас понял, приступаю, — боец прикрепил рацию обратно к разгрузке и повернулся ко мне. — Не повезло тебе, парень. Командир сегодня не в духе.

Он улыбнулся и без лишних разбирательств врезал мне по морде кулаком. Мой доспех в миг просел, и удар пришёлся по челюсти. Я даже сказать ничего не успел, как отключился. Последнее, что я услышал, — слова одного из бойцов:

— Рифт оградить, никого не подпускать. Уровень у него слабоват, опасностей не будет. Командир позже даст указания. Всё поняли?

— Так точно! — хором ответили бойцы.

Гостиница «Королевская ложа».

Комната №62.

Мария сидела в своём «люксовом» номере и нервно болтала ножками, глядя на экран планшета. Уже почти три часа назад на её счёт наёмника пришла крупная сумма денег. Она пять раз проверила и убедилась, что оплата в три раза превышала ту, что была прописана в контракте. И Давид всё никак не возвращался. Джип как пропал с парковки, так и испарился.

Она уже со счёта сбилась, сколько раз ходила вниз и уточняла у хостес, не вернулся ли её друг. Блондинка только пожимала плечами, а когда ей надоело, наорала на неё и сказала, что сообщит, если тот появится.

И вроде как всё должно быть хорошо. Если Давид получил деньги, значит, он выполнил задание и скоро вернётся. Может, празднует, а может, город решил посмотреть, вот только… Что-то на душе у девушки неспокойно. И сама она не понимает, почему так к этому парнишке привязалась. Вроде он ей никто, а думать о нём перестать не может.

— Блин! — она откинула планшет в сторону и быстро поднялась с кровати, не имея больше в себе сил ждать. — Да где он пропадает⁈

Выскочив из номера, аки пантера, она даже не стала его закрывать и рванула вниз по лестнице, перепрыгивая сразу по четыре ступени. Когда хостес увидела разгорячённую, она уже было хотела раскрыть свой рот, но Мария прошла мимо и выскочила наружу. Она сама не поняла, зачем это сделала. И когда не увидела ничего интересно, хотела развернуться и пойти назад, как взгляд её вдруг зацепился за безнадёжного пьянчугу, лежащего в собственной моче, прямо со входом.

Скриви лицом, девушка захотела к нему подойти, одёрнула себя, о чём-то подумала и махнув рукой, пересилила свою брезгливость.

— Уважаемый! — она встала напротив и аккуратно пнула мужика по ноге. — Просыпаемся!

— А? Что? Кого? — мужчина открыл глаза, и они убежали куда-то в сторону. — Где я?

Мария вздохнула и щёлкнула пальцами, привлекая его внимание.

— Я здесь, ты меня видишь? — она слегка наклонилась, но, почувствовав тошнотворный запах, подалась назад.

Подняв глаза, мужик несколько секунд смотрел на Марию пустым взглядом, а потом его лицо вдруг озарила лучезарная улыбка.

— Девушка, красавица, чего изволите? — он вдруг заговорил так, будто в прошлой жизни был аристократом. — Не смотрите на мой внешний вид! Я — галантный кавалер, и это правда! В подтверждение тому, ваша ослепительная красота, освещающая моё сегодняшнее утро!

Мария хотела съязвить, но, как и любая другая девушка, была падка на комплименты. Даже от… такого… Сделав вид, что «жирный» комплимент прошёл мимо неё, она слегка покраснела и отвела взгляд.

— Здесь парень белобрысый не проходил? Высокий такой, в спортивном костюме чёрном. Волосы длинные, в хвостик убраны.

— Простите, Вы не могли бы повторить свой вопрос? — мужчина затупил, уставившись в одну точку, куда-то в область груди Марии. — Признаюсь, я немного в мечтах.

— Парня, белобрысого, в чёрном костюме, видел⁈ — девушка не сдержалась и повысила тон. — Или, может, что-то подозрительное?

Мужчина сглотнул слюну, словно смакуя какие-то свои мысли, которым было не суждено сбыться, и поднял взгляд повыше, посмотрев девушка в глаза.

— Как же! — он хмыкнул. — И парня твоего видел, и подозрительное!

— Где? Когда⁈

— Да пару часов назад. Проезжал он тут на джипе подстреленном, а следом за ним Щукинские мордовороты погнались. Они как туда умчались, — он указал в сторону. — Так и не видел их больше.

Мария ругалась громко и долго. Даже пьяница её осудить успел, сказав, что негоже девушке так выражаться.

— Вот идиот! Придурок, кретин! — Мария топнула ножкой, посмотрела на пьяницу и, вздохнув, кинула тому одну золотую. — Спасибо за помощь. Дальше сама как-нибудь разберусь.

Глаза мужчины округлились, когда он увидел в своих руках сверкающую на солнце монету. Он дар речи потерял и совсем забыл про Марию, крутанувшую попкой в сторону гостиницы.

— Ну, Давид, если выживешь, я сама тебя прикончу! — Мария выглядела настолько разъярённой, что даже когда проходила мимо хостес, та невольно спряталась под стойку, чтобы не попасть под горячую руку. — Прибью скотину!

Московское управление полиции.

Кабинет для допроса.

Гриша был взбешён. Он давно подозревал Потёмкина в грязных делишках. Да чего уж там скрывать, он был уверен, что тот якшается с бандитами. Вот только никогда прежде ему не удавалось поймать продажного полицмейстера за руку. Ему всегда удавалось ускользать из цепких лап фискалов. И сегодня Грише подвернулся просто замечательный шанс исправить это недоразумение.

Как бывший фискал Империи, в узких кругах прославившийся за свою жесткость, но справедливость, Григорий Покровский не мог оставить Потёмкина в покое. Гриша был очень сообразительным малым ещё в юном возрасте. Он достиг всего сам и очень этим гордился. И сейчас же нутром чуял, что дело нечистое, а юный аристократ, вышедший из разлома, как-то был во всём этом замешан.

Даже встав во главе шестого отряда Искоренителей, базирующегося в Москве и Московской области, он не мог избавиться от желания прижучить юркого полицмейстера. Долг перед родиной был у него в крови, а у Императора он был на хорошем счету. Ведь никогда не обвинял невиновных. Хоть и мог получить с этого хороший процент, а именно половину со всего арестованного имущества.

Ходили слухи, что он даже метил на место обер-фискала, но его планы нарушили рифты. Как один из лучших бойцов Империи, Магистр и человек с отменными лидерскими качествами, он был поставлен на роль Капитана шестого отряда Искоренителей. Место он своё принял без возражений, но условия выставил свои. Отряд он набирал только из тех людей, которых сам посчитал нужными и кому мог доверить свою жизнь. Когда он впервые столкнулся с монстрами из рифта, то понял, что здесь не место тюфякам и трусам. Здесь выживают сильнейшие, и любая ошибка может стоить жизни всему отряду.

Сидя напротив совсем юного аристократа, он никак не мог понять, что этот совсем зелёный парнишка забыл в том месте. Никак его образ не вязался с горой трупов, да и из рифта он вышел без единой царапины. Из одежды только потрёпанный спортивный костюм и родовое кольцо на пальце. Кольцо Рода Багратионов.