Из трубки донёсся раздражённый голос Громова.

— Тише-тише, успокойся, — Голицын нахмурился. Никто уже давно не позволял себе говорить с ним в таком тоне. — Что случилось, сынок? Рифты? Искоренителям не дают рифты? О чём ты говоришь? В самом деле? Погоди, а Евграфов, этот начальник того Центра, где ты?.. Ага, я тебя услышал. Постой, не надо никому глаз на жо…

Телефонный звонок оборвался. Подполковник остался в странных после него чувствах. Но суть посыла Громова он понял и совсем на того не злился. Голицын нажал на кнопку вызова секретарши.

— Лизочка, соедини меня с ОБЭП-цами. Срочно.

— Сию минуту! — донеслось в ответ из телефона.

Нахмурившись, подполковник повернул кресло на сто-восемьдесят и посмотрел в окно на город.

— Интересно, почему я впервые об этом слышу и узнаю именно от Громова?..

Звонок Голицыну можно считать удачным. Не знаю, станет ли он заниматься этим делом или нет, но очень надеюсь, что станет. Ведь как ни крути, это его работа как подполковника Имперской полиции. Подобные, особо-крупные дела должны решать именно Имперцы. И судя по тому, как он удивился, когда я ему об это сообщил, он не знал о происходящем. Значит, этим занимается кто-то действительно сидящий очень высоко. Но оно и не удивительно, ведь иначе и быть не могло. Тот, кто может управлять работой Центров, должен заниматься действительно руководящую должность.

Так или иначе, времени у меня больше не было. На таймере рифта в планшете оставалось около пяти минут до того, как произойдёт новый всплеск. И это без учёта погрешностей. Нужно действовать быстро, если я не хочу под него попасть. Да и военным будет проще, если я туда зайду, ведь тогда никакого всплеска не будет. Одно не пойму, если внутри лабиринт и один минотавр, кто выходит оттуда при всплеске?.. Ладно, не так важно. Главное, что внутри только один монстр, а остальное не так важно.

Припарковав джип рядом с въездом в лагерь на всякий случай, чтобы его никто не поцарапал, я посмотрел на своих питомцев. Рисковать ими совсем не хочу, но и оставлять вот так, без дела, тоже. К тому же, уже взял с собой.

— Няшка, Лютый, — я привлёк их внимание, и они скосили на меня вопросительные взгляды. — Знаю, что взял вас с собой, но рифт очень опасный. Давайте я схожу пока один, всё разведаю. Если всё хорошо, возьму вас с собой. Ладно?

Няшка и Лютый кивнули. Отлично, переживал, что откажутся. Не став больше тянуть, вышел из джипа, закрыл дверь и пошёл в сторону рифта. В этот раз меня никто не остановил. Видя меня, военные сразу пропускали меня вперёд и не задерживали. Было видно, что моё появление вызывает у них облегчение. И кто же вылезает из рифтов, что они ТАК успокаиваются?

Рифт находился сразу за семью рядами баррикад и имел оранжевый, но ближе к красному цвет. Это уже очень опасный уровень. Справлюсь ли я в одиночку? Надеюсь, что да. Должен, с учётом значительного усиления своего тела печатями. Да и десятая ступень сосуда Знатного тоже даст о себе знать. Думаю, проблем не возникнет, а вот рифт нужно зачищать и как можно скорее. Ведь оранжевый цвет означает одно, скоро будет чёрный, и закрыть его нужно до момента, как он его получит. Иначе у меня не окажется шансов его закрыть.

Недолго думая, шагнул в рифт. Мир мигнул, и, когда снова появился, я оказался в новом месте.

— Чтоб меня… — вырвалось из моего рта.

— Чтоб нас! — выпалил Чудик, появившийся на моём плече. — Это, что, лабиринт минотавра? Ха-ха!

— Да тише ты, — я попросил Чудика замолчать, чтобы нормально оглядеться. — Но, похоже, ты прав.

Мы и в самом деле оказались в лабиринте минотавра. Судя по высоченным стенам, метров в пять, и широким, длинным коридорам, уходящим в обе стороны. Неба, кстати, нет. Вместо него, чёрная пустота.

— Лабиринт…

— ГРА-А-А-А-А!!! — донеслось откуда-то издалека. Мы с Чудиком нервно сглотнули слюну и переглянулись.

— А вот и сам Минотавр…

И всё-таки в историях Митяя этот лабиринт не казался таким страшным. Вживую же это совсем другая история. Серые тона, запёкшаяся на монолитных стенах кровь и глубокие порезы от чьих-то когтей или рогов, но это не точно. Трещины в плитке, из которых даже трава не растёт. Чёрное небо, точнее, его полное отсутствие и повторяющийся рёв монстра, блуждающего где-то по лабиринту. Всё это, несомненно, навевало плохое, весьма тоскливое настроение.

Радовало одно, что выход из рифта остался. Да и меч мой был при мне. Значит, в случае чего я всегда могу вернуться. Вот только особо настроение это не улучшало. Аура у этого места какая-то тяготящая. И именно поэтому я не собираюсь возвращаться за своими питомцами. Это место не для прогулок. Да и к тому же стрёмненько немного нарываться на этого Минотавра, а ведь без этого никуда. Мне его прикончить нужно, а чтобы прикончить, надо сначала его отыскать. И вроде, цель лабиринта в том, чтобы, избегая Минотавра, найти из него выход, разве нет? А есть ли вообще у этого лабиринта выход?

По приданиям, Минотавр был здесь заперт навечно, и выхода у лабиринта попросту нет. Точнее, он есть, но найти его настолько трудно, что почти невозможно. Хотя это тоже глупо. Если Минотавр бессмертен и будет постоянно искать вход, помечая каждый тупик, как пройденный, рано или поздно он найдёт выход. Это неизбежно. С другой стороны, лабиринт может быть таким большим, что даже за тысячу лет из него выхода не сыскать. В таком случае, даже у Минотавра шансов на это мало или вовсе нет.

— Что-то ты загрустил, — произнёс Чудик, сидящий у меня на плече. — Хочешь, спляшу?

— Спляшешь? — я удивлённо посмотрел на Чудика. — Ты? Серьёзно?

— Конечно нет, я тебе, что, клоун? — Чудик рассмеялся. — А ты не промах, раз понимаешь, что я делать такого не стану. Нет, ну в самом деле. Улыбнись хоть, страшно на твою рожу смотреть!

— Да иди ты! — я выругался. — Попали неизвестно куда, неизвестно зачем. Вот, почему минотавр на меня не выходит?

— А он должен? — Чудик удивлённо посмотрел на меня. — Он ведь сокровища свои охраняет и никуда не ходит.

— Погоди, какие ещё сокровища? — я остановился.

— В центре лабиринта, — Чудик почесал себя ухом, как будто не было ничего в его словах необычного.

— Ты откуда это знаешь, Чудила?

— Не Чудила, а Чудик! — выпалил он и чуть за нос меня не укусил. — А знаю, потому что видел!

— Так вот, куда ты пропадал?

— Ага! — он горделиво вздёрнул носом. — Проводил разведку местности! На всякий пожарный!

— Слышь, пожарный, а чего сразу не сказал?

— Так ты и не спрашивал!

— Железная логика, — я рассмеялся и вдруг замолк, поняв, что не сходится кое-что. — Погоди, а как тогда прошлые группы умерли, если не от Минотавра? Или они до центра дойти умудрились? И откуда тогда тут следы запёкшейся крови у входа были и следы когтей?

— Так, это не от Минотавра.

— А от кого? — я удивлённо посмотрел на Чудика.

— Погоди, хозяин. Ты их не видел, что ли?

— Кого: «Их»? — мне стало не по себе. О чём это он говорит? Кого я тут мог не заметить?

— Существа, которые уже час в тенях прячутся. Неужели ты их не видишь?

— Существа? — я огляделся. — Никого не вижу, где?

— Да вот же! — Чудик спрыгнул с моего плеча и вдруг куда-то быстро побежал, словно старался кого-то догнать. К моему удивлению, тень, которая, как мне казалось, была моей, отслоилась и начала улепётывать от Чудика. — Стой, падла! Стой, кому говорю!

Спустя секунд десять безуспешных попыток поймать эту тварь, Чудик вернулся ко мне на плечо. Телепортом.

— Кто это или что это было? Оно тебя видит?

— Конечно. Эти твари, как я. У них только душа есть, вот они её и ранят. На теле ты следов не заметишь, а вот душу порвут, изрежут, покалечат. Убьют, одним словом.

— Постой, а мне Евграфов говорил, что выживший видел тут Минотавра. Может такое быть?

— Мог видеть. Иногда ведь он выходит погулять, когда ему надоест на одном месте сидеть. Может, и видел. А может, он их всех и порешил в тот раз. Но я думаю, что те твари, которые позади нас идут… Знаешь, их всё больше становится, и что-то мне подсказывает, что скоро тебе жопа.