— Спасибо. Тоже самое могу сказать и про тебя. Что касается умения одеваться, то ты бесстрашно креативна!

— Ого! — глаза девушки расширились от удивления. — Мне такого ещё никто не говорил! Спасибо!

Откуда-то снаружи послышался возмущённый мужской голос. Кто-то спорил с охранником. И он был поразительно мне знаком.

— Я — её жених, чтоб его! Пусти меня, амбал, иначе ты будешь иметь дело с моим Родом! Пропусти, я сказал!

Катя горько вздохнула, но с места не встала, ожидая того, как её «суженый» ворвётся в нашу приватную ложу.

— Началось, — спокойно произнесла она и бросила на меня взволнованный взгляд. Ага, значит, всё же переживает. А хотела казаться такой бесстрашной! Ха-ха! Вот ведь, девушки! Удивительные существа!

— Дай пройти! — голос приближался, и с каждой секундой я слышал его всё громче. — Где они, сука⁈

Через мгновение наша ширма открылась, и перед нами показался Черкасов, собственной персоной. Вот это да, вот это совпадение! Ха-ха! Чего это он здесь забыл? Почему не в Центре? Прогуливает? Точно, он ведь у нас залётный… Ещё и разоделся-то как! Дорогой серый костюм, на руках золотые запонки и не менее вызывающие часы. Волосы аккуратно уложены, а лицо припудрено. Пижон хренов…

— Привет! — я улыбнулся и махнул ему рукой. — Мы вот с твоей невестой тут болтаем. Она столько всего мне рассказала. Интересный ты человек, Олежа.

— Вы знакомы⁈ — лицо Кати нужно было видеть. Эх, дорогуша. Знала бы ты, насколько близко мы с ним знакомы.

— Доводилось встречаться, — я посмотрел на Олега, который побледнел, когда меня увидел. Весь его гонор сразу испарился. А ведь он шёл сюда «убивать»… — Мы с ним в одном Центре обучение проходили.

— Какого хрена ты с НИМ?.. — Олег повернулся к Кате и снова включил режим «убиватора». Он, что, всерьёз решил, что раз общается не со мной, то может позволять себе говорить таким тоном? — Катя!.. Быстро пошла за мной!

— Никуда я не пойду! Мне и тут хорошо! — девушка занервничала и попятилась в мою сторону. — Или ты снова меня ударишь⁈

Ударит? Он её бьёт? Вот скотина!

— Катя, чтоб тебя! — Олег хотел сказать ещё очень многое, но, поймав мой взгляд, закрыл рот. — Прошу тебя по-хорошему, пойдём со мной.

— Давай по-плохому, — я встал перед Олегом. — Хочется услышать, за что я сейчас тебе морду буду бить.

— Саша! — Катя попыталась отдёрнуть меня назад. Ох, зря ты меня по имени назвала. Он же теперь взбесится.

— Саша⁈ — Олег зарычал. — Вы с ним уже настолько близки⁈ Урод! Я… я…

— Вызываешь на дуэль? — я оскалился, ведь понимал, что после произошедшего на тренировке, он вряд ли на это решится. — А я вот согласен! Не прочь подраться, косточки размять. Тем более, когда за всем этим будет наблюдать такая красавица.

Я позволил себе отвлечься от Олега и посмотрел на Катю. Ух, она и в самом деле хороша. Как я и думал, мои слова возымели нужный эффект. В голове этого придурка что-то перемкнуло, и он уже не мог себя сдерживать. Его лицо покраснело, глаза налились кровью, а сам он был готов прибить меня прямо на месте. Остался последний аккорд!

— Ну что? Дуэль? Или ты струхнул? — я усмехнулся ему прямо в лицо. — Если так, то скажи прямо. Обещаю, настаивать не буду и никому не расскажу. Разве что Катенька это запомнит.

В помещении повисла гробовая тишина. Соседние кабинки были заняты, но и они слышали весь наш разговор. Даже чавкать перестали и шептаться. Похоже, мои слова произвели на них впечатление, и сейчас они гадали, кто же прячется за ширмой и так общается. Граф Громов, мать вашу! Ха-ха!

— Дуэль, с-с-сука! — прорычал Черкасов. — До смерти!

Вот это очень опрометчивый шаг с его стороны. Убивать его я не планирую. Мне за это не только от его рода по шапке прилетит, но и от Центра. Да и Соколова ко мне будет относится плохо. Судя по тому, как она ойкнула, ей не по нраву смерть жениха. Пускай и фиктивного. Что же, придётся идти на компромисс.

— Ты уже мне проиграл однажды. Уверен, что хочешь сразиться насмерть? Это билет в один конец, дружок, — самоуверенно произнёс я. — Советую выбрать дуэль до того, как противник сдастся. Ежели ты уверен в своих силах и хочешь меня побить, валяй. Если духу хватит.

Олег, кажется, понял, что ляпнул, и побледнел. Хорошо, что хоть частичка рассудка у него сохранилась. Катерина выдохнула, поняв, что я не собираюсь его убивать. Почему-то, она верила именно в мою победу и правильно делала!

— Ладно! — он крикнул. — Дуэль до отключки или добровольной сдачи оппонента! И раз ТЫ вызвал меня на дуэль, то я выбираю оружие!

— Хорошо, — я раскинул руками в одобрительном жесте. Гнилой ход с его стороны, но мне плевать, чем и как драться. — Выбирай!

Самонадеянный болван и напыщенный индюк, совсем не учащийся на своих ошибках. Именно такую характеристику я был дал Олегу, если бы меня попросили. Ну в самом деле. Кто, в здравом уме, будет вызывать на дуэль человека, который заведомо сильнее? Так и он ещё об этом знает, ведь уже однажды получил от меня по роже. Похоже, пока его лечили, забыли рассказать о том, какие травмы он получил.

Переломом носа там точно не обошлось. Я слегка перестарался, когда колошматил его по лицу. Должно быть, переломал не одну лицевую кость. И как он только смог так быстро оправиться? Всё-таки медицина в этом времени творит чудеса. Даже пятнадцать лет назад такого ещё не существовало. А сейчас, пожалуйста. Если даже Лавра могут вылечить, то о чём тут говорить. Пожалуй, единственное, что не научились исцелять, — это смерть. Её никому не избежать, кроме Знатных! Ха-ха! Ну и некромантов, но про таких я только в легендах слышал. Не удивлюсь, если и они существуют, или это опять какие-то проделки Знати, о которых я не знаю.

В любом случае, не об этом.

Дуэль решили провести на внутреннем дворике клуба. Да, тут был и такой. Места там для этого было достаточно, и даже зрителям было где уместиться. Хотелось, конечно, без них, но куда уж там. Слишком шумно себя вёл Олег, и слишком много людей успело узнать о намечающейся дуэли.

Оружием он выбрал меч. Как банально! Похоже, решил не идти по протоптанной дорожке, ведущей его к поражению. Запретил использование магии. Всё сражение должно пройти исключительно на мечах. Так как своего оружия у меня при себе не имелось, а Черкасов не желал драться Родовым мечом, нам их одолжила Екатерина. Откуда они их взяла и что они делали в этом клубе, не уточнялось.

Решил скинуть это как раз на такие случаи. В клубах дуэли происходят чаще всего и даже этот дворик тонко намекал, что создан был специально под них. Уж слишком удобным он выглядел для сражения один на один. Неудивительно, что у Екатерины здесь припасены мечи. Аристократы редко сражаются на Родовых мечах. Ведь их можно повредить и сделать это проще просто. Это, скорее, просто дорогая цацка для аристо, как цепь или часы.

Олег был настроен решительно. Признаюсь, для публики он выглядел более весомым бойцом, чем я. Много бахвалился, кричал и раззадоривал публику. Несколько раз обещал пустить мне кровь и заставить плакать. Эх, Олежа! Следи за языком, иначе он неожиданно может оказаться у тебя в заднице.

Секундантов у нас не было. Зато нашёлся судья, какой-то там барон, чьё имя и фамилию я пропустил мимо ушей. Никто не был против его кандидатуры на роль судьи, и, когда нам с Олегом выдали мечи, вперёд неожиданно для всех вышла Соколова. Смерив нас взглядами, она не очень по-доброму стрельнула в мою сторону глазками.

— Дамы и господа! — она вдруг широко улыбнулась, оглядывая публику. — Все вы знаете, кто я! Но вы можете быть незнакомы с дуэлянтами! Спешу представить вам своего жениха… бла-бла-бла, — её слова я пропустил мимо ушей, не интересна мне была его личность и какие должности занимает его отец. А вот когда речь зашла обо мне, я навострил уши. — Сегодня его оппонентом станет мой новый друг. Да, я не побоюсь этого слова — друг! Граф Александр Громов! Между прочем, он тоже рифтовик и сегодня защищает не только нашу страну от нечисти, но и мою честь! Эта не просто дуэль, друзья! Это сражение за право обладать мною!