Недолго думая, создаю распад в полу, над собой воссоздаю тот же пол, что уничтожил, дабы скрыть дыру, и начинаю продвигаться ближе к центру гостиной, чтобы застать врасплох того, кто заходить с главного. Добравшись до нужного места, я застыл, наблюдая за сигналом. Он медленно и верно приближался, как вдруг застыл на мгновение прямо надо мной. И не успел я понять, что происходит, пол надо мной треснул, и меня кто-то схватил за китель огромной кистью, после чего вырвал из земли. Было больно, но терпимо.

— Попался! — закричал мужчина на английском языке. — Думал спрятаться, букашка⁈ Ха-ха! Но я точно знал, где ты находишься! И как только эти глупцы умудрились тебе проиграть⁈ Сегодня я сам с тобой покончу!

Я попытался запустить в него «Шаровой молнией», но заклинание в моей руке не просто потухло, оно даже не появилось. Я с удивлением уставился на свою руку.

— Удивлён⁈ — широкоплечий мужчина, похожий на выходца из поселения гигантов, одетый в гавайскую рубашку, громко заржал. Он указал толстенным пальцем, размером с сосиску на амулет, висевший на его шее. Амулет в виде зуба акулы. — Это «Пакт дуэли»! Он блокирует любую магию и более того, никто не может наносить нам урон, кроме друг друга. Даже сам себе ты ничего не можешь сделать, если я тебя уже коснулся. Это будет сражение один на один, при помощи чистой, грубой, физической силы! Ха-ха!

Серьёзно? Я попытался активировать «Вскрывашку», и тут меня ждало фиаско. Даже Чудика призвать не могу. Хотя он, скорее всего, сейчас с моими невестами. Но какой же противный амулет! Даже похуже моего будет. Похоже, опрометчиво было предполагать, что только у Империи есть подобные умельцы, создающие столь прикольные, на обывательский взгляд, приблуды. И как мне против этой махины сражаться, когда в нём столько силищи?

И не успел я даже понять, что происходит, увидел идущего позади Ликвидатора. Чарльз позволил мне оглянуться и даже меня не бил, хотя всё ещё держал на весу. Узкоглазый мужчина широко улыбнулся, буквально оскалился и зашёл в подвал. Меня пронзило осознание того, что он хочет сделать. Неужели они узнали, что я передал девушкам «Зерно»⁈ Вот чёрт, если это правда… Постойте, а амулет этого Чарльза… Что будет, если я умру под его воздействием? Неужели я умру навсегда?

— Урод! — я закричал и попытался врезать ему с кулака, но в ответ получил по лицу золотым кастетом. Было адово больно и кажется, у меня отлетело пару зубов. Изо рта брызнула кровь, а сам я полетел на пару метров назад, пока не врезался в стену. Подняв взгляд, я увидел медленно идущего ко мне Чарльза. — Тварь…

— Готовься умереть, Громов, но перед этим я убью всех твоих женщин и лично прослежу за тем, чтобы они не оставили после себя потомства!

Дело пахнет керосином. Самоубиться не могу, а если и смогу как-то, то уже не вернусь назад во времени. Связь с Чудиком потеряна. Ещё и Ликвидатор пошёл вниз и сейчас, в любой момент, может убить моих невест и Кару. Ситуация хуже некуда, но как её исправлять?

— Слушай, а может, поболтаем? — я выплюнул скопившуюся во рту кровь и ощутил, как у меня начинают расти новые зубы, прямо в дёснах. Интересно, как это возможно? Впрочем, не так важно. Главное, что к дантисту идти не придётся. — Раз ты всё равно так уверен в своей победе? Признаюсь, застали вы меня врасплох, даже не ожидал, что сюда прибудут два столь сильных человека.

— Букашка желает поговорить со львом перед смертью? — Чарльз горделиво рассмеялся. — Раз так, я не против. Только подождём, пока наверх поднимется мой товарищ. Надеюсь, он прихватит с собой твоих шлюх.

Последнее слово резануло по моему уху. Нет, даже если заключим с ним мир, я точно дам ему в морду за то, что он сказал. Когда-нибудь так точно.

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Для начала узнать, на кой чёрт я вам? Разве я заслужил смерти только из-за того, что я — Громов?

— Всё куда сложнее, чем ты думаешь, малец, — Чарльз смотрел на меня сверху в низ и всем своим видом показывал, что мне лучше не вставать на ноги. Впрочем, я и не собирался. — Твоя сила слишком велика, чтобы существовать в этом мире бесконтрольно. Контроль нужен всему, даже нам. Но мы контролируем друг друга и не творим бесчинств. Тебя мы не знаем, и, если вспомнить, что творил твой отец, у нас попросту не остаётся выбора. На данный момент, именно ты — цель номер один нашей корпорации. И я как её глава обязан закончить то, что не смогли другие.

Глава? Так значит, сюда явилась самая важная шишка? Удивительно, как мне повезло и не повезло одновременно. Будь это кто-нибудь послабее, всё было бы значительно проще. Однако, раз он здесь, я могу попробовать с ним договориться.

— Глава, значит… — я сделал вид, что помираю от его удара и чувствую себя очень хреново. — Знаешь, а ведь я никого из вас не трогал. Жил себе обычной жизнью, на кой хер вам это надо? Или ты настолько боишься Знатных?

Ответить Чарльз не успел. Вместо него это сделал Ликвидатор. Мужчина вернулся наверх, приведя с собой моих невест и Кару. Все они были закованы в некие ошейники, нити от которых, походящие на поводки, вели в его руке. Глаза их были закрыты, и шли они, как будто куклы.

— Вовсе нет, пацан, — сказал он с японским акцентом. — Зачем нам боятся себе подобных? Или ты думаешь, что мы просто так носим свои номера?

— Что ты с ними сделал? — сквозь зубы сказал я, хотя сложно было назвать это таким образом. Передние два зуба всё ещё отсутствовали и только формировались внутри дёсен. Надеюсь, вылезать они будут быстрее, чем у детей. — Если ты тронешь их хоть пальцем…

— Уже тронул, — ответил Ликвидатор и рассмеялся. — Да и тебе какая разница? Ты скоро умрёшь и назад больше не вернёшься. Поверь мне, я об этом позабочусь. Хватит с тебя разговоров. Пора с этим кончать. Второй раз ты от меня не сбежишь.

Он достал из-за пазухи что-то вроде кинжала и быстро опустился ко мне. Я ощутил у горла холодное лезвие. Острое, кажется, даже кровь пустил, но пока не критично.

— Есть последние слова?

Я схватил его за руку и оскалился.

— Хочешь меня убить? Если ты это сделаешь, то вы никогда уже не найдёте Первого. Он ведь вам нужен, я прав?

Ликвидатор с интересом посмотрел на Чарльза. Тот отстранённо пожал плечами.

— Проверь его, узнай, где находится Первый, если он что-то знает, а затем убей, — Чарльз махнул в мою сторону рукой и бросил взгляд на обездвиженных девушек. — А я пока займусь ими.

С последними словами он облизнулся и, кажется, даже начал расстёгивать ширинку. Урод! Я точно его прикончу.

— Как скажешь, — Ликвидатор вздохнул и потянулся к моему лбу. — Уж извини, ничего личного…

И не успел я понять, что происходит, мою голову пронзило странно чувство. Будто кто-то просматривает мои воспоминания, разглядывает их, как будто смотрит кино. Я испугался, что вернулся Первый, но нет, это был не он. Спустя мгновение Ликвидатор вдруг отпрянул от меня и тяжело задышал. Это заметил Чарльз, посмотревший на напарника с удивлением.

— Что ты там увидел? Только не говори мне, что Первый снова помер?

— Если бы… — Ликвидатор нервно сглотнул слюну, глядя на меня испуганным взглядом. В конце концов, он поднял руку и указал на меня крючковатым пальцем. — Вот… Первый.

— Что? — Чарльз напрягся. — Этот сопляк и есть Первый? Это шутка?

Кажется, я стал понимать, что произошло. Этот Ликвидатор и в самом деле страшно сильный маг и получил звание Архимагистра не просто так. Умеет читать мысли? Кто бы мог подумать, что в его арсенале припрятана такая мощная штуковина. В моей голове даже промелькнула мысль и себе такое заиметь, но я быстро откинул её в сторону. Для начала нужно выжить. Я знал, что иду на риск, когда зову «Контрмеру» прямо к себе домой «погостить», но чтобы настолько? Не думал, что приедет и Ликвидатор, и урод, сравнимый с ним по силе.

— Он не Первый, — уже более спокойным, но всё ещё встревоженным голосом ответил Ликвидатор. — Первый сидит внутри него. В этом теле сразу две души и две ветви.