Пузырей, подобных тому, из которого вылез орк, впереди наблюдалось ещё множество. Если они лопнут все сразу, армия орков нас просто затопчет. Но даже если по одному, то пробираться через город нам придётся очень и очень долго. А как же тут прошёл Ксандр? Или он выбрал другой путь?

— Умный в город не пойдёт, умный город обойдёт, — многозначительно изрёк я.

— То есть, ты всё-таки пойдёшь в город? — уточнил Экхард.

Ну сколько раз повторять, что шутить и насмехаться над спутниками — это моя прерогатива? К тому же, у него не получается.

— Там могли остаться какие-то работоспособные приборы, оружие, — заметила орчиха.

— Так иди за ними, тебя никто не держит, — пожал плечами я. — При таком раскладе, мы даже тут подождём и пойдём следом, когда ты расчистишь путь.

Она фыркнула, надменно задрала нос и действительно шагнула вперёд. Что, серьёзно? Даже принц так не тупит, по большей части. Вот чего я не люблю, так это когда мои насмешки принимают на полном серьёзе, как инструкции к действию. И так-то моего юмора все эти иномирцы частенько не понимают. Но вообще не улавливать, что это была шутка, уже перебор.

Экхард посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям, и кинулся к своей зелёной пассии, ухватив её за плечи.

— Не надо туда ходить, сейчас Джестер придумает что-то другое.

Ну да, теперь, значит, я всё-таки стал мозговым центром группы. И переть напролом принц передумал и резко отучился. Всего-то одно попадание в плен, а как отлично мозги вправляет. Или это удары кулаками по голове помогли? Интересно, кого за это благодарить, бронированного орка или Ксандра?

— Эй, вы, люди, быстрее сюда! — раздался чей-то голос.

Когда в потолке открывается люк, то, как известно, можно не бояться, это просто глюк и ничего он тебя не сделает. Вот в полу — другое дело. Такой большой город никак не мог обходиться без канализации. Увы, высунувшаяся из-под земли голова ничем не напоминала черепашку-ниндзя, обыкновенный орк с серой кожей. На этот раз — вполне здорового вида, без фиолетовых наростов на морде.

Объяснять, что мы вообще не совсем люди, а некоторые даже совсем не, я не стал. Это ещё успеется. А вот прямо сейчас начавшие лопаться пузыри, выпускающие наружу не-зомби, медленно бредущих в нашу сторону, прозрачно намекали — есть время болтать, а есть время шевелить ногами. И сейчас как раз второе.

— Идём за ним, — приказал я.

— А если это ловушка? — засомневался Экхард.

Уверен, это он мне назло, лишь бы поспорить. Решил припомнить упрёки, которые я высказывал при вторжении в наземный город орков. Или действительно туповат и не понимает, что ситуация совсем другая.

— Что здесь орки, что там, какая разница-то? — прошипел я. — Те, что внизу, хотя бы говорящие.

— Джестеру как всегда, лишь бы собеседника найти, — протянула Эмма, но первой последовала за орком в канализационный люк.

— На ловушку не похоже, — вынужден был признать принц, когда мы все оказались внизу.

Там нас уже поджидала ещё пара орков, но на засаду это определённо не тянуло. Орки были какие-то щуплые, будто недокормленные. Впрочем, почему «будто»? Действительно, что жрать в опустевшем подземном городе? Учитывая растущий рядом лес, я бы на их месте перебрался туда, хотя никакой живности мы по пути не заметили, как и следов её присутствия.

— Вы не будете нас убивать? — с опаской спросил один из орков.

— Почему мы должны… — начал было Экхард.

— Полагаю, здесь недавно проходил Ксандр, — перебил я. — Тип с дурацким изогнутым мечом, да?

Серые орки согласно закивали.

— Мы не с ним, — махнул рукой я. — Даже наоборот, против него. А теперь ведите нас к королеве.

— Королеве? — фыркнул один из орков. — Последняя королева погибла лет сто назад, когда случился прорыв. Но мы отведём вас к старшему.

Прорыв? Учитывая, что мы в канализации… Но нет, вокруг не наблюдалось никакой грязи и следов отходов жизнедеятельности. Не чистота, конечно, местами даже фиолетовая плесень на стенах растёт, но совсем чуть-чуть. Видимо, канализация перестала функционировать примерно тогда же, когда погибла королева. Хотя эти события вряд ли связаны напрямую.

— Что за прорыв? — спросила «наша» орчиха, Лилиана, с трудом вспомнил её имя я.

— Прорыв из нижних миров, — пояснил один из серокожих, снисходительно глядя на зелёную родственницу. — Старший лучше объяснит.

Он махнул рукой, призывая следовать за ним. Щуплый, нескладный… Да он же ещё подросток! И двое других тоже. Интересно, почему встречать возможных гостей послали молодняк? Может, они быстрее бегают? Или не жалко, если убьют? После Ксандра я бы на их месте не стал ждать визитов с миром. Но ведь не побоялись позвать нас, хотя мы тоже особого миролюбия не демонстрировали. Однако лучше и впрямь спрашивать обо всём старшего.

— Что ты собираешься делать, Джестер? — вполголоса поинтересовалась Эмма.

— Как обычно, — пожал плечами я. — Импровизировать, реагировать на ситуацию, плыть по течению в нужном мне направлении и стараться не нахлебаться.

— То есть…

Да что она хочет услышать? Что мы не будем догонять Ксандра? Это я уже говорил, сто раз повторяться не люблю. Можно подумать у меня когда-нибудь был конкретный план на длительный срок. Да и про импровизацию я тоже сказал.

— Для начала — пройдём через город. Выйдем наверх, найдём Либру. Потом портал.

— Да нет же, — вздохнула Эмма, с явной досадой на мою непонятливость. — С этим городом и прорывом, откуда бы он ни был.

— А что с ними? — не сразу понял я. — Нам какое вообще до этого дело?

— Надеюсь, что никакого, — пробормотала титанша, почёсывая запястье.

Это что у неё прыщ вскочил? Присмотревшись, я понял, что «прыщ» почему-то фиолетовый. Вроде счищали с себя останки лопнувшего орка. Разве что…

Я тряхнул головой, отгоняя мелькнувшую мысль. Эмма уже содрала то ли прилипшую, то ли проросшую плесень, а ранка успела затянуться. Даже если это какая-то зараза, нашего нечеловеческого здоровья должно хватить. Я покосился на орчиху, на неё фиолетовой дряни попало больше всего. Но пока что её лицо сохраняло здоровый салатовый оттенок.

То, как взорвался орк, очень уж напоминало способ, которым некоторые растения распространяют семена. Надеюсь, сходство мне только показалось. В конце концов, орки ведь не растения, даже те, которые зелёные. Очень не хочется, чтобы на мне вырос фиолетовый грибок-паразит из другого мира. На всякий случай надо бы побыстрее валить из этого города. Вопрос только, где тут выход на поверхность, и согласятся ли местные обитатели нам его показать.

От звона я подпрыгнул так, что едва не свалился с дивана. Что за чёрт, я же вроде не ставил будильник. Наверное, кто-то звонит. Я попытался нашарить телефон, не открывая глаз, но безуспешно.

Стоп, погодите-ка! Какой ещё телефон, какой будильник? Орки…

Я окончательно проснулся и сел на диване. Осмотрелся. Кажется, я всё-таки у себя дома. Да и телефон в наличии, вон на полу рядом лежит. Старый кнопочный, очень похожий на тот, что был у меня где-то в начале века. Только я точно знаю, что он давно сломался, а звонить разучился ещё раньше.

А как же другой мир, Мирэ, Вайпер, волшебные мечи, пророчество, порталы, да орки, в конце концов? Мне всё приснилось? Не похоже…

Очередной звонок снова заставил дёрнуться. Да это же в дверь трезвонят. И кого там принесло? Напялив попавшиеся на глаза штаны, я поплёлся открывать. За порогом стояла роскошная фигуристая блондинка почти с меня ростом, то есть под два метра. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить её имя.

— Эмма?

— Отлично, кажется, память тебе не отшибло, — кивнула титанша, сдвигая меня с пути и заходя в квартиру.

Титанша? Так, погодите. Что-то в голове каша, хуже, чем после недельного запоя. Либо я сейчас у себя дома и мне всё приснилось, тогда никаких титанов обоих полов тут существовать просто не может. Либо… Ох, какой богатый выбор альтернатив, я прямо теряюсь. И все такая гадость, что непонятно, какую предпочесть.