Впрочем… может, когда-нибудь встретимся снова.

Где и как? Понятия не имею. Но очень хочу.

Ещё хочу в этот момент быть в истинном обличии и в безумно красивом платье. Чтобы он обязательно заметил, чтобы не смог отвести глаз.

Зачем мне это? Ну… просто хочется. Я же девочка, а девочкам свойственно мечтать. Особенно о глупостях.

С этими мыслями я опустилась на четвереньки. Холод мраморного пола ожёг колени и ладони, но я не дрогнула. Вздохнула, закрыла глаза и позволила силе пробудиться, побежать по венам. Мне не пришлось вызывать в памяти образ золотой драконицы – тело слишком хорошо помнило последнюю форму.

Взрыв. Красная пелена, затем чёрная. Боль невыносима! Она гораздо сильней и ярче, чем при обычном перевоплощении. Просто у драконов совершенно другое строение скелета, а изменение костей – самое трудное. По большому счёту, эту трансформацию невозможно выдержать, потому что уровень боли и доля изменений тела превышают все мыслимые и немыслимые пределы. Это одна из причин, почему метаморфы воплощаются только в людей…

Но я терплю! И молчу! Не ради себя, ради него. Ради Дантоса.

Сознание плавится, мир кружится. В какой-то миг теряю связь с реальностью, а в себя прихожу уже драконом.

Бес меня пожри… опять это тело. Опять этот гребень, крылья и невероятно неудобный хвост. И попа толстая.

До зеркала в этом облике дотянуться не могла, так что себя не видела. Зато теперь обратила внимание на свои лапы. На чешуе сохранились чёрные следы копоти – последствие встречи с пламенем Верхи. Их явно пытались стереть, но успехом дело не увенчалось. Чтобы избавиться от такой грязи, нужно полноценное купание, не меньше.

Я невольно улыбнулась, представив, как светлость опрокидывает в ванну очередную бутылку, включает массажный режим и требует маленького дракона отвернуться. А потом, избавившись от белья, оказывается в воде, берёт щётку и…

Вообразить всё остальное, увы, не успела. Меня отвлёк осторожный стук в дверь и взволнованное:

– Астра? Астра, ты чего там застряла? Всё в порядке?

– Ву! – ответила я.

– Я могу войти?

– Ву…

Вошел. А я уже не на горшке, я под самой дверью.

– Ну как? – спросила светлость. – Успешно?

Я не могла не рассмеяться. Ну и интересы у тебя! Поприличнее вопроса не нашёл?

Однако… подумала и кивнула. Да, всё прошло хорошо, милый. Даже лучше, чем могла представить. Я снова свободна, Дантос. Я свободна!

– В таком случае предлагаю поспать.

Что?

– Астра, девочка, пойдём спать? – повторил блондинчик.

А я в который раз убедилась, что очень невнимательна сегодня. Просто светлость откровенно шатало, а его внешний вид… Он же спать не ложился. Видимо, от усталости рядом со мной вырубился.

– Идём?

Ну как тут отказаться?

Маленький дракон кивнул и сделал шаг навстречу большому человеку. Вот только дойти до кровати мне не позволили – подхватили на руки и понесли. И это несмотря на усталость.

– Спать, – опуская на перепачканные сажей простыни, сказал Дантос.

Нет-нет, я не спорила. Послушно отошла на свою половину, крутанулась, намечая полянку, легла. Укрыла носик хвостиком и, прищурив глазки, уставилась на блондина. А тот щёлкнул пальцами, заставляя магические светильники погаснуть, и начал стягивать одежду.

– И больше ни на шаг от меня, – вновь сообщил он. – Иначе точно по своей красивой попе получишь, поняла?

Угу.

– Астра, я не шучу.

Да я верю, пупсик.

– Маленькая бессовестная вреднючка, – забираясь под одеяло, шептал герцог Кернский. – Несносная девчонка. Попа с крыльями. – А потом совсем тихо: – Иди сюда.

Ну я и пошла. Легла рядом, привычно уткнулась носом в герцогскую подмышку, поворчала ласково.

– Я чуть с ума не сошёл, когда та драконица огнём на тебя дыхнула, – прошептал блондин. – Пожалуйста, малышка, не подставляйся так больше. Второго раза я не переживу.

Он шумно вздохнул и закрыл глаза, а через пару минут перевернулся, подмял под себя и опять засопел прямо в ухо.

Спящему Дантосу было глубоко плевать, что у меня острый гребень и прочие опасные штучки имеются. Тот факт, что мне безумно щекотно от его дыхания, светлость тоже не заботил. Впрочем, я была готова терпеть. От него всё, что угодно. Даже пару шлепков по красивой попе…

– А потом наша светлость этого вождя за грудки схватила и ка-ак тряхнёт, – вещал Этен полушёпотом. – А тот ка-ак взвоет!

– А дальше? – таким же полушёпотом вопросила Роззи. – Дальше что?

– Дальше наша светлость вождя на землю поставила и по морде, по морде.

В кухне раздался слаженный женский вздох… причём это был вздох умиления. Следом не менее слаженный, но очень суровый мужской рык. Мощный такой, опасный.

– А вождь? – встряла Полли.

– А что вождь? – Этен небрежно пожал плечами. – Упал, опять вскочил и тут же снова по морде получил.

– А светлость?

– Хозяин ревел как медведь, – сообщил слуга доверительно. – Даже их императорское величество Роналкор подойти боялся. Пришлось стражу звать.

– А чего стражу? – Это опять Роззи. – Зачем?

– Ну как? Если бы не стража, хозяин бы этого горца вообще убил, без суда и следствия. А это дипломатический скандал. А мы только-только отношения с драхами налаживать начали.

– У… – протянула Полли.

«Угу», – в тон ей мысленно протянула я.

Слуги толпились вокруг разделочного стола. Практически все, кроме разве что Жакара. Я же в сторонке и не с ними. Я кашу доедала. А каша вкусная, пшённая, с тушёной телятиной! Роззи ещё и подливы добавила, и сахарком сверху присыпала. Короче, не оторваться.

– А вот после того, как стражники нашу светлость скрутили, вождь и заверещал, что огонь драконам повредить не может и что огнём драконы лечатся.

После этого заявления слуги дружно обернулись и уставились на маленькую красивую меня. Я от столь пристального внимания чуть не подавилась.

– А светлость наша чего? – подал голос один из конюхов.

– Чего-чего… не поверил! Стражников раскидал и опять на вождя бросился.

Новый вздох умиления был куда громче предыдущего. Я же закатила глаза и мысленно выругалась. Лично меня сбитые костяшки светлости не впечатлили. Я вообще перепугалась, когда увидела.

– И ему такое спустили? – вновь заговорила Полли.

– Как видишь, – отозвался невероятно довольный Этен. И, понизив голос, добавил: – Говорят, дикари после этого мордобоя совсем нашего хозяина зауважали. Мол, он же за дракона дрался. А драконы для драхов – святое.

– У… – протянул кто-то.

Но в следующую секунду идиллия была нарушена – на пороге кухни появился Дантос. И хотя слышать разговор точно не мог…

– Поразительная осведомлённость, – ровно сказал он.

Слуги вздрогнули, а главный оратор заметно побледнел.

– Так это… ваша светлость, у меня же сестра двоюродная во дворце служит, – смущённо признался Этен.

– Знаю, – отмахнулся Дантос. Обошёл стол, будто точно знал, где именно маленького дракона искать, сложил руки на груди, и уже мне: – Астра, у тебя совесть есть?

«Мм-м?»

– Мы вчера о чём договорились? – продолжил блондинчик. – Помнишь?

Я не выдержала и закатила глаза. Он издевается, да?

Если даже опустить тот момент, что не мы договаривались, а он, сам, в одностороннем порядке, то всё равно глупость получается. Я что, с голоду помирать должна, пока кто-то спать изволит?

Дантос, кажется, тоже абсурд ситуации осознал, но не отступился.

– Доела? – сурово спросил он.

Я скосила глаза на пустую миску.

– Тогда пойдём.

Выпендриваться маленький дракон не стал – обречённо вздохнул и потопал к блондину. На выходе из кухни нас догнал осторожный вопрос Роззи:

– Ваша светлость, завтрак когда подавать?

– Через час, – ответил Дантос. – В покои.

Удивительно, но герцог Кернский всерьёз обиделся, что я на кухню смоталась. В итоге водные процедуры, на которые меня сразу после обнаружения повели, проходили в сопяще-хмурой атмосфере.