— Тут и сказочке конец, — подытожил я, вырывая клинок из ссохшихся останков, которые от этого движения вовсе рассыпались в прах.

— Джестер… — каким-то странным дрожащим голосом произнесла Эмма.

Я обернулся, проследил за её пальцем, указывающим на меч Разрушителя в моей руке. Ну да, он теперь усеял прожилками Тьмы и светится. Видимо, поглотил силу титана. Хм, стоит ли его теперь Экхарду возвращать? Как бы не прибавил росту да не ополоумел — сильнее обычного.

— Вот спасибо, хорошо, — прозвучал мужской голос.

— Положите на комод, — машинально закончил фразу я.

От удара по руке меч выпал. Но до пола не долетел, тут же оказавшись подхвачен. Рукой Ксандра. Этот-то откуда тут взялся?!

— Не зря я надеялся на твою находчивость, — заговорил Ксандр. — Всё же нашёл способ забрать силу у этого чудища.

— Ага, и у троллихи силу забрал, и у тебя заберу, — кивнул я. — Положи меч. Раз уж комода поблизости всё-таки нет, прямо на пол клади.

— А то что? — полюбопытствовал он. — Ты не мог меня победить и раньше. А уж теперь…

Тут он прав, конечно. Я уж думал, хуже некуда, но вот, пожалуйста, доказательство обратного. Лучше б я сразу меч Экхарду вернул. Даже если бы он всё-таки спятил от чрезмерного могущества, это предпочтительней, чем то же самое могущество в руках давно спятившего психованного маньяка.

Получается, он нас надурил. И это не Либра его отвлекал и уводил, а как раз Ксандр провёл отвлекающий манёвр. Оставив нас разбираться с троллихой. Надеюсь, он всё же не прикончил там моего двойника, просто чтоб скоротать время. Впрочем, Либра может сам о себе позаботиться. А у нас хватает собственных проблем.

— Вообще-то, у меня есть ещё один ультимативный убойный аргумент, — протянул я. — Хотя и не хотелось бы его применять.

— Это ты про летающий замок, который ещё не дорос? — поинтересовался Ксандр.

А про замок-то он откуда знает? Когда успел подслушать?

— Нет, — покачал головой я. — Про Предвечную Тьму. Минус в том, что вместе с тобой она поглотит весь этот мир. И всех в нём, кроме, возможно, меня. Хотя я и в этом не уверен. Но если вынудишь меня рискнуть…

— Ты блефуешь ещё хуже своего двойника, — скривился Ксандр.

— Ну, вообще-то, это он у меня учился.

Блефую ли я? Хороший вопрос. Точно не из лёгких, возможно, даже из печени.

— Что ты собираешься делать? — спросил я. — Убьёшь нас? Или уйдёшь, забрав меч Разрушителя и силу титана?

— Уйду, — кивнул Ксандр. — Вот только заберу с собой одну милашку.

Он подмигнул Эмме, от чего та побледнела и едва не свалилась в обморок. Ну вот чего бы, спрашивается, Ксандру было просто не уйти одному? Мало ему баб в этом бесконечном мироздании? Конечно, я могу их таки отпустить, а потом броситься догонять, уже на летающем замке и вооружившись чем-нибудь ещё помощнее. Но как-то хватит с меня поисков по мирам одной женщины — и их ещё не закончил.

Только что же я могу ещё сделать? Помимо освобождения Тьмы. Ну, у меня есть ещё пять «яиц». В принципе, поглощая графский замок, оно вырастет относительно быстро. Но недостаточно быстро. Надо было заранее озаботиться, капсулу Либры заодно скормить, чтоб из её материалов сформировался ИскИн.

Хотя постойте… Скормить… «Яйцо» ведь может разложить на атомы и переработать в принципе что угодно. А если ещё немного стимулировать процесс капелькой Предвечной Тьмы?

— Давай лучше я тебе летающий замок подарю? — предложил я, доставая из кармана «яйцо» и закладывая в него каплю Тьмы. — А ты взамен оставишь Эмму в покое.

— Не знаю, в чём именно тут подвох, но уверен, что он есть, — хмыкнул Ксандр. — Нет уж, я от тебя ничего не приму.

— Бойся данайцев дары приносящих, — покивал я.

И бросил в него яйцо.

Ксандр проявил здоровые опасения, так что хвататься за мой подарочек руками не стал. Вместо этого он поймал яйцо на кончик меча Разрушителя. Что абсолютно ничего не изменило, разве что ускорило процесс.

Лезвие двуручника испарилось буквально за три секунды, разложенное на атомы. А размножившиеся наниты тончайшими нитями уже обвили самого Ксандра, пожирая его супер-мега-крутой костюм из метаморфического полиматериала, или как он там правильно называется. Я и видел-то эти «нити» только за счёт вложенной в них Тьмы.

— Что происходит?! — изумился Ксандр, внезапно оставшись с пустыми руками и буквально практически без штанов.

Впрочем, плотью наниты тоже не брезговали. Всё сгодится и пойдёт в дело.

— Насчёт самого последнего аргумента я приврал, — пожал плечами я. — Мои рукава по локти набиты козырными джокерами.

Да, это враньё, всё-таки я использовал уже последний козырь. Но пусть Ксандр перед смертью утешится тем, что у него не было шансов. Хотя кому я вру, плевать на его безутешное горе. Мне просто хотелось сказать пафосное последнее слово.

— Ты… — Ксандр посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. — Так и знал, что ты справишься.

О чём это он вообще? Решил испортить мне последнее слово или всерьёз? И уже не спросишь: Ксандр исчез, вместе со своим крутым облачением и волшебным серповидным мечом. Увы, для мародёрства ничего не осталось. Только яйцо, теперь размером со страусиное, стояло в ямке на полу. А ямка — потому что оно уже начало «жрать» камень замка.

— Ты убил его, — прошептала Эмма. — Он был бессмертен, но ты всё же нашёл способ.

— Ага, — согласился я. — Такой вот я находчивый. Ну и весёлый, само собой.

— Ты не понимаешь, — покачала головой она. — Он не мог умереть. Но, кажется, всё-таки хотел.

— То есть, он приходил сюда, чтоб об меня убиться? — вскинул бровь я. — Ну, мог бы так сразу и сказать, давно бы чего-нибудь сообразили. А он вместо этого до тебя домогался.

— Провоцировал тебя, — пояснила Эмма. — Скажи он прямо, не стал бы ты его убивать.

Я пожал плечами. Плохо она меня знает. Или наоборот, слишком хорошо. Не прояви себя Ксандр полной сволочью, наверное, я и впрямь не стал бы способствовать его самоубийству моими руками. Ох и странные эти бессмертные, жить им надоедает, видите ли. Хотя кто знает, может, через тысячу-другую лет я пойму такие взгляды. Если сам столько протяну, что пока кажется совершенно нереальным.

— Мой меч! — возмутился Экхард, нарушив пафосность момента. — Меч моего отца!

— Ну, извини, сломал я твоё наследство, — развёл руками я. — Могу пока этот подарить. А потом что-нибудь получше найдём.

Я протянул ему свой меч, усиленный прожилками Предвечной Тьмы. Надеюсь, подвоха в виде псевдо-разума, призывающего к уничтожению, в нём не завелось. Впрочем, с двуручником же Экхард справлялся.

— Всё, кино кончилось, можно расходиться по домам, — объявил я. — Только найдите всё-таки сперва детей, выведите их на улицу.

— А ты куда? — спросила Эмма, всё ещё с опаской поглядывая на место, где сгинул Ксандр.

— Скоро вернусь, — пообещал я. — Если не вернусь скоро — подождите ещё.

Не буду же я ей объяснять, что собираюсь отправится через портал в мир, куда угодила Вайпер. Не отпустит одного. Вдруг я там останусь? Я и сам пока ни в чём не уверен. Или просто всё ещё не готов сам себе признаться в принятом решении. Убеждаю себя, что всё зависит от пока неизвестных обстоятельств. Хотя уже уверен, какие это будут обстоятельства.

И пофигу, что портал должен открыться только через пару дней. Наверняка я смогу запустить его прямо сейчас, с помощью Предвечной Тьмы. И не только запустить, но и настроить на нужный мир. А если вдруг нет — что ж, значит, задержаться придётся несколько подольше.

Я шагнул в портал, сразу же высвобождая Тьму. Я бы сказал «в ту же секунду», но не уверен, что здесь вообще существует время. Обычно переход кажется мгновенным, но вот как обстоит на самом деле…

Впрочем, на этот раз мне удалось задержаться. Или это в моём субъективном восприятии доли секунды растянулись настолько, сколько мне понадобится. Да какая разница?