Легко подхватив ведро, она вылила воду себе на голову и бросила его обратно в колодец, вновь начиная крутить ворот. Я решил, что разговор окончен, а наблюдать за продолжением водных процедур нет смысла.

Вообще, в её словах было зерно истины. Конечно, я не собирался экспериментировать с Дрю или кем-то ещё, но вот Бетани... Действительно, вдруг у неё тоже древо разблокируется? Хотя вообще-то изначально я имел в виду другое – что, возможно, сама Бесс сможет разблокировать древо у своего партнёра. Впрочем, с чего я это взял? Будто бы такая способность передаётся половым путём, как вирус. Да и в наличие этой возможности у меня есть сильные сомнения, скорее всего, просто обстоятельства так совпали, эмоциональный всплеск и выброс гормонов спровоцировали разблокировку у Бесс. Конечно, условия можно повторить...

Я остановился и едва удержался, чтобы не треснуть себя по лбу. Хотя вообще стоило бы отвесить мне пинка. Как можно настолько тупить?! А сейчас прямо озарение снизошло. Эмоциональный всплеск, ну конечно! Вот что разблокирует навыки! И гормоны тоже, причём не только связанные с сексом. Но ведь и эмоции как раз возникают от выбросов гормонов, можно сказать, это одно и то же. Стоит только вспомнить моменты, когда у меня внезапно разблокировались навыки по несколько штук сразу. Наш поцелуй с Амандой. Секс с Бесс. Убийства. Буря эмоций!

И кровь, да. Но обмен кровью не главное. В Колизее во время Кровавой Ярости попадала ли на меня кровь противников? Возможно, скорее всего. Если верить рассказам, здоровяка я размолотил дубиной в фарш и был по уши в крови. Да, значит, кровь всё-таки нужна. Хотя во время убийства Миши его кровь на меня не попадала... кажется. Ну, по крайней мере, точно не в рот, на кожу могла.

Но теперь понятно, почему не сработал эксперимент Рика с моей кровью. В тот момент я не испытывал острых эмоций. Так, немного опасался, чуточку надеялся. Но никаких всплесков и бурлений крови. Хм, а ведь действительно о сильных эмоциях говорят «кровь забурлила», ну или закипела. Так что, возможно, наложилось буквальное понимание образного выражения. Но обмен нанитами в крови точно способствует процессу, пусть и не строго обязателен. Главное активировать собственные наниты эмоциональным всплеском. Если они воздействуют на тело носителя, то связь должна быть двусторонней. И эмоции человека влияют на активность нанитов.

Я чуть было не развернулся и не побежал обратно к Бесс, рассказывать о своём открытии. Но вдруг я неправ и выдумал ерунду? Ведь элементарно же, неужели никто до меня не додумался? Впрочем, я сам сообразил далеко не сразу, ведь все факты давно были в наличии. Возможно, слишком просто и очевидно, а то, что на виду, всегда трудно заметить.

«Навык Проницательность повышен до 4 уровня».

Ага, вот и система подтверждает, что я прав. Но всё-таки лучше сперва проверить. Или даже использовать для собственного развития, не делясь секретом с остальными. Если я хочу прокачаться и всё-таки побороться за власть... Хочу ли я этого на самом деле или это влияние внушения Голди? Если так, надеюсь, оно не вечное. В любом случае, сперва нужно пройти аттестацию в Руинах. И раз уж я стал лидером своего отряда, то пора начать быть таковым по факту.

– Шила! – окликнул я, заходя в дом. Фурия тут же выглянула из комнаты. – Собери всех из нашего отряда. Включая назначенных Эртом Изгоев и представителей других кланов. Да, нам подкинули по паре Атлантисов и Романовых. Ещё и какого-то местного проводника. Вот и будем с этим разбираться. Надо разработать стратегию, поделить роли, поставить задачи... Ну и всё такое. Ты лучше меня знаешь. Ты и будешь координировать. Проинструктируешь нас и всё расскажешь.

– Так точно, командир, – с серьёзным видом кивнула фурия. – Прикажете исполнять?

– Уже приказал, – отозвался я. – Не валяй дурака.

– Если серьёзно, то мы пока даже не знаем, в какие именно Руины отправимся, – заметила Шила. – Так что рекомендации могу дать только самые общие. Остальное придётся решать на месте. А насчёт того, кто теперь ещё входит в нашу группу, мне Эрта спросить?

– Да, мне он точный состав не сказал, – подтвердил я. – Заодно и про выбор Руин можешь с ним поговорить. Тебя он послушает лучше.

– Ага, разберусь, – кивнула Шила уже без паясничества.

Что ж, посмотрим, как у меня получится руководить хотя бы первым сбором всего отряда, пока ещё в мирной обстановке.

Я оглядел полторы дюжины человек, собравшихся в небольшой комнатке. Конечно, не настолько тут мало места, чтоб на головах друг у друга сидеть, но всё же тесновато. А они ещё умудрились разбиться на группки «по интересам», что вообще само по себе плохо. Изгои, Атлантисы и Романовы по отдельности, остальные более-менее вместе, разве что Орландо в стороне, да Рей с Дугласом Праймом примостились с краю от остальных.

– Пересядьте, – велел я.

Мне ответили десятком недоумевающих и парой одобрительных взглядов, остальные вовсе не посмотрели в мою сторону. Однако все подчинились, хоть и посчитали это моей прихотью. В итоге расселись почти как в школе, чередуясь мальчик-девочка. Если не считать меня, из восемнадцати остальных в отряде представителей обоих полов вышло поровну.

Из Атлантисов в отряд вошли Ясон и Медея, а из Романовых – Иван, Ваня, Маша и Катя. Эрт постарался подсунуть именно тех девчонок, с кем у меня отношения не заладились. Но пока они вели себя мирно и даже не возражали, что их рассадили.

– А с чего этот Табул нами командует? – возмутился Орландо. – Я не согласен! И вызываю его на дуэль за лидерство!

Мда, недолго сохранились мир и согласие. Спасибо Эрту, что подсунул мне этого Прайма. Однако у меня уже был готов на это ответ.

– Шила, будь любезна, – кивнул я фурии.

Она подошла к Орландо, ухватила за шиворот и вздёрнула в воздух. Перехватив второй рукой в области паха, подняла парня над головой.

– Прикажи, и я сломаю ему спину о колено.

– Если назначать командира по силе и боевым умениям, то выбор очевиден, это должна быть Шила, – начал я. – Но все понимают, что фурия будет заботиться только о жизни своей подопечной, наплевав на остальных. Нужен ли отряду такой лидер?

В ответ послышалось дружное «Нет», даже Орландо, несмотря на своё неудобное положение, не смолчал.

– Если выбирать по опыту, то лидером должен стать кто-то из Изгоев, – продолжил я. – Они не раз ходили в Руины, знают, что там к чему... И я намерен прислушиваться к их советам. Но это наша аттестация, не их. – Я повернулся к Шиле. – Опусти его.

Фурия послушалась и поставила Орландо на пол.

– Никто здесь не хочет подчиняться тебе, – обратился я к нему. – А если ты не согласен с моим главенством, можешь выметаться, бежать к Эрту и просить перевести тебя в другой отряд. Я готов поменять тебя на кого угодно другого, обеими руками за.

Орландо промолчал, только покосился на Шилу и уселся на своё место. Видимо, с Эртом он на эту тему уже говорил и был послан.

– Итак, если больше ни у кого нет возражений насчёт моей кандидатуры и предложений по замене, то продолжим.

– Ты нас собрал, ты и командуй, – высказалась Аманда.

Остальные поддержали её молчаливыми кивками.

«Навык Лидерство повышен до 4 уровня».

Похоже, я всё сделал правильно. Не зря полдня раздумывал и прикидывал, какие могут возникнуть претензии.

– В группе должно быть единство! – заявил я. – Потому забудьте, Романовы вы, Атлантисы, Изгои или Оружейники. Забудьте также, Табулы вы или Праймы. На ближайшее время мы все – одна команда. И даже если кто-то вам не нравится, – при этих словах я сумел сдержаться и не посмотреть на Орландо, – всё равно он член нашей группы, и вы должны протянуть ему руку помощи, когда понадобится.

Прозвучало немного пафосно, но ни смеха, ни возражений снова не последовало.

– Все здесь прошли Пробуждение Крови и имеют минимум по полсотни очков навыков...

Меня прервало покашливание Рю. Я поглядел на Сервуса, тот в ответ пожал плечами и покачал головой. Что? Он не прошёл Пробуждение? Тогда почему его взяли на аттестацию?