Я угрюмо кивнул. Вон Эрт уже названия её навыков выучил, хоть и путает. Но всё равно знает о Бесс больше меня. И мне вот даже в голову не пришло поинтересоваться, что это было, пока он не начал рассказывать. Ну, управляет она огнём, плавит металл, куёт мечи. Как – мне-то какая разница? Я такие навыки разблокировать и развивать не собирался. А Эрту вот интересно. Или всё же небезразлично? Что это, простое любопытство или интерес именно к занятиям Бесс?

– В общем, вчера она файерболом клинки плавила. Вот это была жесть… Пришлось его удерживать, но всё равно в итоге сорвался и подпалил стену. Даже оплавил. Огненные руки хоть и тоже боевой навык, в оружейном деле гораздо лучше годятся. Бесс говорит, на схеме древа есть пересечения между ветками. А я тоже вчера телекинез разблокировал. Правда, пока только сигарету левитировать могу. Но пытаюсь помогать. Она такую штуку сейчас придумала… Ну, я подсказал, конечно. Но не скажу, потом сам увидишь.

– Вы тут склад оружия нашли, что ли? Или мастер-гвард расщедрился? – буркнул я.

– Да нет, лепим из того, что было, – усмехнулся Эрт, то ли не заметив, то ли не обратив внимания на моё недовольство. – Пришлось своим мечом пожертвовать для опытов. Но Бесс обещала потом починить и сделать даже лучше, чем был. Лезвия там всё-таки широковаты были, нафига они такие.

– А ты говоришь, я болтун, – прошипел Альф, обернувшись к Дрю.

Эрт будто только сейчас их заметил.

– Ага, новобранцы, – кивнул он. – Можете располагаться где хотите, занимайте любую комнату. Правда, света нет, туалет на третьем этаже не работает, горячей воды совсем нет. Но Бесс вечером обещала попробовать подогреть Горнилом. Ну, если это всё-таки оно там было сейчас…

Как этим плазменным шаром можно подогреть воду, я даже спрашивать не стал.

– Да мы не собирались оставаться, – удивился Альф. – Надо же других вербовать. Лин этим заниматься будет, что ли? Пускай лучше он тут остаётся. Пока его Шила не пришила.

Он хихикнул. Эрт посмотрел на меня, вскинув бровь. Я пожал плечами. Не буду я перед ним отчитываться. Тем более рассказывать про клятву Бетани. Как минимум сперва поговорю с Бесс и проясню наши отношения.

– Может, и останется, это как Домина решит, – не дождавшись от меня ответа, отозвался Эрт. – А комнату себе всё равно найдите, потом пригодится. В этой дыре нормальных кроватей по пальцам перечесть. Хотя выше третьего этажа я не ходил, там лестница обвалилась.

Он остановился, дожидаясь, пока Альф и Дрю уйдут выбирать себе жильё. Я встал рядом. Мне тоже требовалось поговорить с ним наедине. Про Ашу и чёрную кровь. Но сперва я задал другой вопрос.

– А почему тут электричества нет?

– Генератор пропили, – усмехнулся Изгой. – Ты тут электростанцию видел? Хотя ты же вообще ни черта толком не видел… Спроси у мастер-гварда, откуда идёт питание в Цитадель. Пусть покажет. Лучше один раз увидеть, а то ты мне не поверишь. Что там за Шила? Резко он перескочил на другую тему.

– Да просто девчонка из нашего отряда, – пожал плечами я. – Ничего такого, я разберусь. И вообще, нормально всё.

– Как хочешь, – не стал спорить Эрт. – Ты уже взрослый мальчик, решай сам. Если что, обратись к Аше или Аманде. Люк и Рик тоже в целом нормальные парни. Со своими тараканами, но кто без них. Остальным не доверяй.

– Спасибо, папочка, – съехидничал я.

И тут же оказался впечатан спиной в стену, да так, что, кажется, что-то хрустнуло. Врезав мне, Эрт сразу отвернулся и, не оборачиваясь, процедил:

– Ещё раз такое ляпнешь – убью, а Бесс скажу, что из ревности. Понял?

– Ага, – пробормотал я, хотя на самом деле ничего не понял.

Что я такого сказал-то? Чего он психанул? Как самому шутить и насмехаться, это всегда пожалуйста. А в его адрес подколки отпускать не сметь. Вполне невинная шутка была. У кого из нас ещё фобии…

– Кстати, насчёт Аши, – сменил я тему.

Эрт обернулся, будто ничего и не случалось. На лице только насмешливый интерес. Ладно, какие там у него комплексы и больные мозоли – тоже не моё дело, плевать. Чёрная кровь – гораздо более важная и интересная тема. Про пузырёк с ней у меня в инвентаре я, конечно, не скажу…

Бесс пришла примерно через час. Мы с Эртом как раз успели всё обсудить. Хотя было бы что обсуждать, знал он о чёрной крови не намного больше моего, в основном от той же Аши. Разве что общался с ней дольше и чаще. Но значительная часть информации оставалась на уровне слухов и предположений, проверить её никак было невозможно. Например, что чёрная кровь помогает контролировать Метаморфизм. Разве что я решу поставить эксперимент на Роке…

В итоге я рассказал Эрту больше полезного, чем он мне.

– Жаль, что Аша решила свалить на континент, – протянул он. – Надо было её к нам звать, балбес.

– А ты всё же решил перестать быть Изгоем? – уточнил я.

– Посмотрим, – пожал плечами он. – Раз уж костюмчики у Оружейников тоже предполагаются чёрные, но ещё с бронёй, почему бы и нет. Правда, металл пока нужен для другого.

Я выложил на стол свои трофеи, подобранные после убийства Сида. Эрт оглядел мечи, одобрительно кивнул, но особого восторга не проявил.

– Сходи к мастер-гварду, набери у него ненужных железяк и тащи сюда, – вместо этого велел он. – Хоть какую-то пользу принесёте оба.

– Ты, конечно, правильные вещи говорил, когда с ним спорил. Но он всё-таки не первый год Цитаделью управляет. А ты… – я пожал плечами. – Ну, ты сам знаешь, какой ты.

– Ой, уязвил, в самое сердце, – Эрт демонстративно схватился за грудь, но поленился паясничать и достал очередную сигарету.

Пепельница на столе перед ним уже переполнилась за час. Такими темпами как он не скурил давно все свои запасы? Сколько бы блоков он ни набрал в руинах, забив ими весь инвентарь, если вообще не выдумал эту историю, но выкуривая по пачке в день – они должны были давно кончиться. Или он нервничает в разговоре со мной?

Когда вошла Бесс, он молча достал пачку и подвинул к краю стола. Она взяла и прикурила от пальца. Ну вот, всего день прошёл, а он уже приучил девушку курить.

– Устала, – выдохнула она, плюхнувшись в потёртое ободранное кресло. – Привет, Лин.

– Эрт сказал, ты там крутую штуку придумала. Покажешь?

– Ещё не доделала, – покачала головой Бесс. – Просто переплавлять лезвия мечей гораздо проще, но не так интересно. У меня появилось ещё несколько интересных идей, но нужно больше материала. А ещё есть целая ветвь огнестрельного оружия. Но я не смогла её разблокировать. Требуется сначала разобрать несколько образцов. Лин, ты не мог бы спросить у мастер-гварда, вдруг у него есть?

– Всё равно у них батарейки в комплект не входят, а их ты не выкуешь, – заметил Эрт, похоже, продолжая давний спор. Я снова почувствовал себя третьим лишним. – Если так хочешь, я могу сгонять на континент. Может, успею перехватить Ашу.

– Когда-нибудь потом, на аттестации, – отмахнулась Бесс. – Ты не мог бы выйти? Мне нужно поговорить с Лином.

– Как прикажешь, Домина, – Эрт поднялся и отвесил поклон, непонятно, в шутку или всерьёз.

– Ну и каково быть главой клана? – спросил я, когда он вышел.

– Клана из двух человек, одного из которых нет рядом?

– А ты бы хотела, чтобы я был рядом?

Она задумалась и потянулась за второй сигаретой. Но поленилась вставать с кресла и просто левитировала пачку себе в руки.

– Я не знаю, чего хочу, – наконец призналась она. – Всё так быстро и резко изменилось. Несколько дней назад я была никем, а теперь глава клана…

– Ты была племянницей Доминуса Виндзоров, – сухо обронил я. – Или даже дочерью, на этот счёт мнения расходятся.

– Ну, сейчас начнётся, – протянула Бесс, закатив глаза. – Или ты об этом уже знал, когда спасал меня?

– Ничего я не знал! – я аж вскочил со стула. – И что начнётся-то? Что?!

– Вот и началось. Чтоб ты знал, мой статус никогда не давал особых привилегий и не принёс мне пользы. Ну, я Прайм. И что? Не наследница же. У Доминуса есть свои дети. Да и у меня два десятка сестёр и братьев. Даже если бы я решила выйти замуж за Табула, всем было бы плевать.