Я осмотрел всю лабораторию, но живых подопытных-людей не обнаружил. И на том спасибо. Заглянул в холодильник, там стояло ещё несколько пузырьков с непонятной маркировкой.

– Что тут написано? – спросил я.

– Откуда я-то знаю? – пожала плечами Саманта. – Закорючки какие-то.

Либо она сама читать не умеет, что вряд ли, либо это просто всё-таки особая маркировка. Можно вздохнуть с облегчением, вероятно, понимать написанное я в этом мире всё же смогу.

– Странный ты, – протянула Саманта. – Иногда добрый, мягкий, заботливый. А иногда суровый и жестокий. Полный противоречий.

– Либо это интерфейс и прокачанные навыки на меня воздействуют, – вздохнул я, – либо просто жизнь такая. Заставляет меняться, ожесточает. Сами в плен берут, друзей пытают, а потом удивляются, что дал сдачи.

Ну ладно, с доктором это было не совсем сдачи. Просто необходимость. Во благо. Вот и я об общем благе заговорил, дожил, докатился.

Я зачем-то заглянул в мусорное ведро и нашёл там использованный шприц. В нём ещё оставалась капелька мутной жидкости. Возможно, после инъекции Кате. Но может и какому-нибудь чудищу. Рискнуть?

– Ты же не собираешься себе это вколоть? – с опаской спросила Саманта.

Я вздохнул и спрятал шприц в инвентарь. Эрт точно захочет рискнуть. Шансы пятьдесят на пятьдесят, как встретить динозавра – или встретишь, или нет. Если у него тентакли отрастут, я даже посмеюсь. В крайнем случае, Рок попрактикуется в пластической хирургии, ничего необратимого. Но проверять всё же лучше на Эрте, а не на себе.

– Собирай отряд, – распорядилась Александра. – Вы отправляетесь в Светящиеся Пещеры.

Я всё ещё сонный протирал глаза, и такая новость не обрадовала. Из лаборатории мы вернулись за полночь, а сейчас, видимо, было раннее утро. Всё же Саманта верно решила не ночевать вместе, а то сейчас был бы конфуз. Значит, ей не удалось договориться или отсрочить наш рейд. Хотя когда было этим заняться? Не ночью же. Видимо, Александра решила сработать на опережение. Вряд ли старания лезущей не в свои дела комиссарши тут оценили положительно.

– А Бетани? Вы её привели? Шила...

– Фурия не пойдёт. Но можешь взять с собой пятерых, а не четверых.

Я посчитал и прикинул. Если не учитывать Романовых, то оставить придётся только двоих. Альфа и Дрю, как самых неопытных. Вуд и Лео небоеспособны. Предателей я тоже в расчёт не брал. Сью, Рю, Ясон, Аманда и Рей. Вообще-то Рей тоже новичок, но если с ним что-то случится в Лабиринте... Будет жаль. Но не так сильно, как Альфа и Дрю. Что-то я вправду совсем очерствел. Таково бремя Лидера? Или стоит с этим бороться?

Я перечислил выбранных. Александра не собиралась спорить. Похоже, её это не слишком волновало.

– С вами отправится наша группа. Включая Хейза, он самый опытный в таких рейдах. Разбирательство проведём позже. Ваши перебежчики тоже присоединятся.

Вот радость-то. Что, и Катя? Надеюсь, снова на меня кидаться она не начнёт.

– Ладно, – зевнул я. – Пожрать-то перед этим дадут?

Мы стояли на платформе перед капсулой в ожидании остальной части группы. Солдаты уже собрались, среди них топтался и Орландо, в такой же коричневой форме, только оружие ему не выдали. Солдат было всего пятеро. Может, Хейз приведёт ещё? Или как они собираются нас контролировать при практически равной численности? Наконец явились и перебежчики, в компании самого Хейза. Других солдат с ними не было. Он косо глянул в нашу сторону и скомандовал:

– Отправляемся.

Интересно, почему он даже без охраны ходит? Хотя вообще здешние солдаты как бы его подчинённые, а с Самантой, то есть комиссаром Йозефсон, прибыли только двое. Как бы тут не решили под шумок устранить раскомандовавшуюся комиссаршу. Но я с этим ничего поделать не мог.

Мы вошли в капсулу. Изнутри она оказалась прямоугольной, скруглённые концы были отгорожены переборками без дверей. А кто там в кабине? Как ей управляют? Но Хейз просто нажал пару кнопок на браслете, дверь закрылась. Мы расселись по креслам. Я ждал, когда же мы поедем, но минуты шли, а ничего не менялось. Хейз снова нажал несколько кнопок, открывая дверь.

– Что, сломалась? – поинтересовался я.

– Приехали, – буркнул в ответ он.

Вот это да, я даже не ощутил движения. А скорость должна была быть высокой. Я вызвал экран картографии. Пришлось несколько раз уменьшить масштаб. Точка, отмечающая моё местоположение, висела где-то в пустоте, все окрестности окутывал «туман войны».

«Перрон» почти ничем не отличался от места отправления. Такая же пещера, только коридор тоннеля прямо перед нами, а не сбоку. Но стоило пройти по нему всего полсотни метров, как окружение переменилось. Мы оказались в широкой и высокой пещере, по стенам которой разбегались сияющие рудные жилы.

– И что, нам надо просто их собрать? – уточнил я. – А кирку дадут?

– Нет, тупица, – огрызнулся Хейз. – Это не те кристаллы. Нужные дальше, – он махнул рукой в сторону ещё одного тоннеля. – Они не в стенах, а на них растут. Голыми руками не трогать. Выдаёте этим перчатки.

Один из солдат последовал приказу, раздав нам толстые грубые рукавицы. В таких, пожалуй, и урановые стержни можно в руки брать.

– Да не надевайте сразу! – одёрнул нас Хейз. – Кто прикрывать отряд будет? Оружие наизготовку!

– Вы бы сперва объяснили, чего от нас надо, а не просто орали, – заметил Рю.

Топор ему вернули, так что, несмотря на ещё не сошедшие следы побоев, парень был в хорошем настроении. К моему удивлению, Хейз не стал больше огрызаться, а скривился и принялся объяснять:

– Ладно. Собираете кристаллы, складываете в контейнеры. Руками не трогать, при взаимодействии с телом они могут взорваться. А если тут вся пещера рванёт... Как только твари нас почуют, набегут всей сворой. Большинству придётся отбиваться, но кто-то должен продолжать собирать. Когда поймём, что больше не можем их сдерживать, отступим. Надо собрать хоть полсотни кристаллов. Вопросы?

– Мне дадут бластер? – спросил Орландо.

Хейз промолчал, игнорируя его. Увидев, что я не собираюсь ничего говорить, вперёд выступила Аманда.

– У нас оружие ближнего боя, у вас стрелковое. Вы собираетесь стрелять по тварям через наши головы? Надо скоординировать действия. Кто собирает, кто сражается.

Хейз нахмурился.

– Не волнуйся, мои парни не промажут. А стрелять вам в спины нам не выгодно. Пока. Выбирая между вами и тварями... Но что, никто не спросит, зачем нам эти кристаллы вообще нужны, а?

– Всем плевать, – отозвался Ясон. – Скажи лучше, где тут вход в Лабиринт?

– Через две пещеры будет поворот, отмечен красной краской над проходом. Но не советую туда соваться. Если хотите сбежать, это не лучший путь. Оттуда никто не возвращается.

– А может, не возвращаются, потому что там очень хорошо? – хмыкнул Ясон.

– Так, никто не сбегает в Лабиринт! – вмешался я. – Серьёзно! Мы налаживаем сотрудничество с этими людьми. Во благо нашего клана и всего человечества.

Сью фыркнула. Аманда хихикнула. Рю сплюнул на пол.

– Это приказ! – отрезал я. – И я без скрытого смысла говорю. Не вздумайте бежать в Лабиринт. Мы все должны вернуться в бункер, к остальным нашим.

Дождавшись согласных кивков от всех пятерых, я немного успокоился. Про сотрудничество и благо человечества сказано было, конечно, для ушей Хейза.

Мы прошли в соседнюю пещеру. Она оказалась значительно ниже и уже, но более вытянутой. По бокам два прохода с одной стороны, один с другой. Ещё один впереди. Похоже, тут уже целый лабиринт, хоть и не с заглавной буквы. Здесь на стенах помимо светящихся жил располагались целые кристаллические друзы, переливающиеся всеми цветами, самых разных размеров и форм. Но Хейз направился ко второму проходу слева. Если это тоже не те кристаллы, то какие нам нужны? И где солдаты несут контейнеры, если у них нет инвентаря?

– Когда побежим? – шепнула Аманда, прижимаясь ко мне грудью.