Громко смеясь в своей излюбленной манере, Громов закрыл за собой дверь и удалился, оставив полковника наедине со своими мыслями, трясущимся глазом и парой новых седых волос на затылке.

— Вот ведь засранец!

78 дней назад.

Где-то на просёлочной дороге.

Что можно сказать о моём умении водить мотоцикл? На ум приходит только одно слово: «СТРАШНО!» Никогда бы не подумал, что экстремальная езда, особенно после выкрутасов Марии, сможет меня удивить. Ан, нет! Удивляет и ещё как! До усрачки страшно!

Пока мчал к рифтам, по приказу Гринча, всерьёз понял весь риск и то, что фраза «накрутиться на дерево», не просто игра слов. Хорошо, что обошлось, и Первый вовремя перехватывал контроль, выкручивая наше тело каким-то невообразимым способом, и мы избегали трагедии. У него тоже всё было плохо с навыком езды на двухколёсном транспорте, зато всё было отлично с акробатикой. Пускай под моей задницей и не находился какой-нибудь японский кубовый монстр, но «ИЖ», кажется, раньше принадлежал какому-то психу. Мало того, что оный умудрился прикрепить к нему катализатор маг-кристаллов, так ещё и движок, судя по всему, был полностью пересобран и усилен. Без этого мощь катализатора он мог и не выдержать.

«ИЖ» стабильно набирал обороты, и поначалу управлять им выходило с большим трудом. Гнал я по ухабистой просёлочной дороге, и каждая колдобина отбивала мою пятую точку. Но всё это меркло по сравнению с теми мыслями, которые роились в моей голове.

Первая и самая главная: «Что за трындец произошёл в мире?». То, что мы узрели с мониторов, поражало и пугало. Трагедия была мирового масштаба, и что-то мне подсказывает, что всё это не случайность. Ещё и этот сон… Рассказать о нём Первому я не успел, но я уверен, он знает больше, нежели я.

Остальные мысли были насчёт Марии и Искоренителей. Я был уверен, что все они выживут и смогут за себя постоять, но мне было отчего-то очень тревожно. Словно я упускал какую-то важную деталь, но никак не мог про неё вспомнить.

— Здесь налево, — мотоцикл вдруг издал голос Васи, отчего я чуть не улетел на обочину. — Ты почти на месте.

Дёрнувшись, я посмотрел вниз и увидел небольшой монитор, встроенный в тахометр. На нём появилась схематичная карта с маршрутом до ближайшего рифта. Рядом с ним находился едва заметный динамик, который я сначала не заметил.

— Вася⁈ — я невольно улыбнулся, поняв, что больше не один. — Так тут и рация есть⁈

— А ты как хотел? — девушка рассмеялась. — Пришлось архивы поднимать, чтобы вспомнить, на какую она у тебя частоту настроена. Да и с передатчиком повозиться. Энергия кристалла сработала как «ЭМИ» и вывела большую часть техники из строя. Напугала тебя?

— Ещё бы! — теперь и я позволил себе издать нервный смешок. — О таком надо заранее предупреждать! Как и о том, что этот монстр способен с лёгкостью меня угробить!

— Так я же тебя предупредила, — сухо ответила Вася. — И сказала, чтобы на дерево не намотался. Забыл?

— Я думал, это просто фигура речи! — резко крутанув влево, я поддал газу и прищурил глаза.

Вася ничего не ответила и заговорила через пятнадцать секунд, когда я подъехал к очередной развилке.

— Двести метров направо, в лес. Там находится первый зелёный рифт. Будь осторожен.

— Это они пусть будут осторожны! — я повеселел, но Вася не поддерживала мой настрой.

— Тебе следует быть рассудительней. Ты не можешь знать, что тебя там ждёт. Пускай цвет и зелёный, но ты и сам ещё зелень-зеленью! Старайся лишний раз не духариться!

— Ладно! — я вдарил по тормозам и исполнил трюк, который в мотоспорте называют «стоппи», остановив мотоцикл передним колесом. — Скоро вернусь!

Остановившись и заглушив двигатель, я поставил мотоцикл на подножку и осмотрелся. Вокруг не было ни души. Это очень хорошо. Если моего железного коня украдут, мне придётся туго. Ладно, делать нечего, и время терять я не могу. Нечисть не спит, и нам нельзя!

— Первый, прогуляемся немного? — отойдя от мотоцикла, позволил себе говорить голосом. — Есть желание кому-нибудь навалять? Меня вот, отчего-то прямо распирает!

— Девку тебе надо, Алекс, — Первый выдал своё любимое. — Девку и срочно!

Разгонять его и без того чрезмерно пошлый настрой не стал. Вместо этого решил сосредоточиться на деле. Со всем остальным разбираться буду потом, когда руки дойдут. Сейчас нужно закрыть эти рифты. И вроде как, я могу забить, уехать и больше никогда не возвращаться, но… Что-то мне подсказывает, что рифты мне придётся закрывать так или иначе. И не важно, буду я Искоренителем или нет. Слишком мне нравится энергия, которая из них прёт, и отдавать её кому-то другому я не намерен!

— А вот это, друг мой! — Первый прочитал мои мысли и философски протянул. — Это уже в тебе дух Знатного проснулся! Теперь ты не сможешь просто взять и прекратить жить на полную.

Я и без Первого это понимал. Не знаю, хорошо это или плохо, но драйв и в самом деле доставляет мне самое настоящее удовольствие. Такого раньше со мной не было, и я не могу сказать наверняка, из-за чего со мной происходит подобное. Одно я знаю точно — мне это чертовски нравится!

К моему счастью, рифт и в самом деле оказался недалеко, в лесной глуши. Нечисть ещё не успела из него вырваться, но, судя по его частому мерцанию, сделает она это совсем скоро. Медлить не стал и сходу нырнул в рифт, желая поскорее покончить с тем, что там меня ждёт.

Не успел я появиться по ту сторон рифта, как в меня сразу же полетело чьё-то заклинание. Притом мощность его была сравнима с тем, какое когда-то я запустил в наёмников.

— Ох ты ж, твою мать! — я взревел, уворачиваясь от летящего в мою сторону огненного шара. — Да ну, насмерть!

Шар пролетел по касательной и приземлился где-то позади, громыхнув с такой силой, что земля задрожала. Находился я, кстати, в ущелье из красного камня. Неба, само собой, не было. Зато было очень много краснощёких и невероятно агрессивно настроенных тварей, похожих на чёртиков с крыльями. Ростом они были небольшие, максимум по полметра каждый, но их количество! Да сколько их тут⁈

Сосчитать я не успел. Мне не дали даже дух перевести после первого выпущенного в мою сторону снаряда. Каждый из этих уродов решил, что их долг — запульнуть в меня ещё по одному такому огненному шару. Никогда в жизни я так быстро не бегал.

И почему мне так везёт на коротышек, так и норовящих в меня чем-то швырнуть⁈ Ай! Больно ведь, засранцы!

От большей части шаров я увернулся, но вот один всё-таки меня достал. Вася не соврала, когда говорила, что доспех будет мощным. Прямое попадание шара он выдержал, вот только срезало с него сразу треть, и удар был уж очень неприятным. Настолько, что отбросило меня на десяток метров вперёд. И всё бы ничего, да вот внизу было ещё одно ущелье, которое вело куда-то вглубь этого странного места.

Сколько летел не знаю, не считал, но в конце грохнулся на что-то твёрдое в кромешной темноте. Доспех просел почти до конца, но я остался цел. Хоть одна хорошая новость! В остальном… Похоже, я серьёзно влип.

И не успел я подняться на ноги, как ощутил, что оказался у кого-то в лапах. В буквальном смысле! Кто-то подхватил меня, как котёнка, и понёс в неизвестном направлении, тяжело при этом дыша и с грохотом перебирая лапами. Притом лапы были исполинского размера. Вот тебе и зелёный портал, мать вашу!

Неделю спустя.

Периметр «бракованного» рифта.

Молодой поручик Арсений стоял на своём посту и тихо курил сигарету. Вечер был пасмурным, небо застилали тучи, и погода разгоняла по округе прохладный ветер. Набрав в лёгкие едкий дым, постовой горько выдохнул и кинул хабарик себе под ноги.

— Вот сколько нам тут ещё стоять? — он посмотрел на своего напарника. — От начальства есть вести? Домой хочется, к жене в кроватку…