— Успеешь ты своего солдатика пристроить! — Миша устало зевнул и потянулся, задев дуло своего автомата рукой. — Сказали охранять — значит, охраняем! Кто знает, какие твари могут оттуда вылезти⁈

— Так уже шесть дней тут дежурим, и никого!

— И что? Видел, какие страсти по каналам показывают? Мы с тобой — единственный рубеж между этими тварями и мирным населением! Уйдём мы, кто будет мирняк защищать?

— Да ладно тебе, какой ещё рубеж? — Арсений отмахнулся. — Мы с тобой — просто пушечное мясо. Если твари полезут, нас убьют раньше, чем подмога подберётся.

— Уверен? — Миша скосил взгляд на крупнокалиберный пулемёт, под завязку заправленный маг-боеприпасами. — С такой бандурой нам никто не страшен! Ха-ха!

— Полчаса выстоим, не больше.

— Скептицизма тебе не занимать. И что только Ленка в тебе нашла? Сопля — ты, Арсюша. Сопля! — Миша шмыгнул носом и лукаво улыбнулся, глядя на то, как его товарищ багровеет. — Да не обижайся ты так. Шучу я, нечего дуться.

— Пошёл ты… — Арсений сухо отвёл взгляд на портал.

— Как хочешь, — Миша пожал плечами и снова уселся на стул, доставая из кармана сигарету. — Я вот как думаю. Твари эти сильные, спору нет, но против технологий не попрёшь. У нас ведь, как это всегда работало? Кто сильнее, тот и…

— ТРЕВОГА! — Арсений завопил и вдруг схватился за пулемёт, начав шмалять в сторону рифта. — А-а-а-а! Умрите, суки!!

Ошалевший от безумства своего товарища Миша выронил сигарету изо рта и подскочил со стула.

— По кому ты шмаляешь, идиот⁈ — опомнившись, он оттолкнул своего товарища в сторону и вгляделся в рифт. — Ты зачем добрую половину магазина потратил⁈ Нам ведь теперь за каждый патрон отчитываться! Совсем крыша поехала⁈

— Там кто-то вылез! — глаза Арсения блестели животным страхом. — Я точно видел! Кто-то вылез!

— Да не пори ты чепуху! — Миша нахмурился, но вдруг заметил чей-то силуэт, стоящий напротив рифта. Из-за того, что снаряды летели невпопад, в воздух поднялось много пыли, и разглядеть, кто именно стоит перед рифтом, было почти нереально. Вот только силуэт был всего один и очень походил на человека. — Не может быть…

— Что там⁈ — Арсений, который, кажется, уже наложил в штаны, нашёл в себе силы, чтобы подняться и посмотреть. — Кто там⁈

— Человек, походу… — не веря своим глазам, Миша достал ещё одну сигарету и мигом её закурил, после чего схватился за ручки пулемёта. — Звони начальству, доложи о случившемся. Пускай высылают сюда отряд, бегом!

Арсений не думал ни секунды. Новость о появлении из рифта человека или его подобия была в мгновение ока доставлена куда надо. Где-то далеко зашевелился отряд бывших Искоренителей, которые когда-то потеряли в этом рифте своего новичка.

— Кто ты такой⁈ — Миша показательно направил на незнакомца дуло пулемёта, а про себя подумал: «И как он до сих пор жив? Сеня в него половину патронов спустил. Неужели ни разу не попал?». — Назовись!

Незнакомец молчал, стоя на одном месте. Стрелять в него было нельзя. Когда они только прибыли сюда, то сразу получили донесение о том, что внутри может быть кто-то живой. Верилось в это слабо, особенно учитывая то, что рифт стоял уже целую неделю и никакого движения из него не наблюдалось. Но на то они и военные, чтобы чётко следовать приказам.

Пыль постепенно оседала, и, когда осела окончательно, глаза Миши расширились. Прямо перед рифтом стоял человек! И был он в одних лишь трусах. Волосы взъерошены, глаза выпучены, а тело целиком покрыто сажей.

— К-какого?.. — Миша нервно сглотнул слюну и повернулся к Арсению. — Отряд уже едет⁈ Это человек! Ты, сука, мазила! Радуйся, что ни разу в него не попал!

— Отряд в пути. Там внатуре человек⁈ — Арсений выглянул из-за мешка с песком. — Охренеть! А чего он без одежды⁈

— Да чёрт его знает! — Миша скривил лицо и плюнул на землю. — Отведи его от рифта. Нас по головке не погладят, если он тут кони двинет!

Неделю… Целую, блин, неделю я находился в плену у демоницы. Слепой, глуховатой демоницы, которая посчитала меня одним из своих детей. Спасибо хоть, что грудью не кормила. Нет, женскую грудь я люблю, но не таких же размеров! Да и сомневаюсь я, что пережил бы подобное.

Но хорошо всё то, что хорошо кончается. Из-под её опеки мне удалось сбежать, пускай и с большим трудом. Ещё и одежду всю потерял из-за того, что гнездо своё она постоянно подогревала огненным дыханием. Доспех-то держался, и тело моё не пострадало, а вот одежду пришлось снять, чтобы совсем от жара там с ума не сойти. Так она и сгинула в сполохах пламени… Решил оставить трусы, чтобы совсем голышом не бегать.

Чего уж тут говорить, даже Первый не знал, как из подобной ситуации выбираться. Если бы не удалось нам улизнуть, так бы мы там и дожили свою короткую жизнь под пристальным присмотром «мамочки». Брр!..

Повезло, что удалось смыться. Даже дважды повезло, если можно называть такое везением. Когда выбрался из рифта, какой-то псих по мне с крупного калибра шмалять начал. К счастью, всё ушло в молоко. Одна лишь пуля попала, но доспех стерпел, опустошив почти всю накопленную энергию.

Потом какой-то вояка ко мне подбежал, в покрывало укутал. Вопросов не задавал, но оно и понятно. Видок у меня был тот ещё. Да и сам я слишком ошалел от всех этих событий. Так что ни с кем говорить мне не хотелось.

Только когда за мной Сыч с Болтуном заехали, вот тогда-то я и очухался. О моём появлении им доложили быстро. Правда, рассказывать им ничего не стал, хоть Дима и допытывал меня, словно я проходил по делу крупного ограбления. Вопросами он засыпал ежесекундно, но заткнулся, когда Сыч на него рявкнул, призвав к тишине и сославшись на то, что я и так натерпелся.

Он был прав. В ситуацию я попал патовую и зарёкся больше не бродить так беспечно по рифтам. Иногда нужно хоть немного, но подготавливаться. Моя излишняя вера в Первого меня чуть не погубила.

К моему удивлению, повезли ребята меня не к бункеру Искоренителей. По словам Сыча, место, в которое мы ехали, называется — Центр «РИФТ-Компани». За ту неделю, что я провёл в другом измерении, мир претерпел значительные изменения.

Теперь все знали о том, что такое рифты и с чем их едят. Само собой, власть скрывала настоящий уровень их угрозы, стараясь не сгущать краски, чтобы не создавать лишнюю панику среди населения. Но и без их речей все и всё понимали.

Искоренителей расформировали и переименовали в рифтовиков. Название так себе, мне больше по душе старое. Первому тоже не понравилось:

— Как корабль назовёшь, так он и поплывёт…

Я был с ним полностью согласен, но это было не самое важное. Пока мы ехали, Сыч ввёл меня в курс дела. Рассказал про всё, что знает, и предупредил, что Вася с Гринчем очень злые. Они уже знают о моём появлении, и им очень не понравилось, насколько безрассудно я себя повёл.

Этой встречи я страшился, но больше переживал из-за другой проблемы… Мария.

Девушке наскучило сидеть одной в гостинице, и она каким-то образом вышла на Гришу. Не знаю как, но она его нашла. Возможно, воспользовалась своими Знатными связами, но сейчас она тоже ждёт меня где-то там… Ох, весёлый же предстоит разговор! И вот спрашивается, а зачем я вообще от той демоницы сбежал? Может, стоило всё-таки согласиться на титьку?..

— Приехали, — Сыч вальяжно крутанул рулём, заворачивая в сторону и паркуя джип прямо рядом с главным входом в двухэтажное белое здание, тянущееся на сотни метров в обе стороны. — Советую прикрывать голову.

— Чего? — я нахмурился и непонимающе посмотрел на Сыча.

— Голову береги, говорю, — он хмыкнул и кивнул в сторону входа, из которого выходила троица моих знакомых. — У Васи удар поставлен. Она за тебя знаешь, как переживала? А ты ещё и бабу сюда притащил…

— Трындец тебе, Алекс, — Болтун подтвердил и хмуро посмотрел вперёд.

Я поймал себя на мысли, что испугался. В самом деле? Я страшусь какую-то девчонку? И это после всего, через что я прошёл? Так, Алекс, соберись!