Повисла пауза, все почему-то остановились. Эта лежит себе в сугробе, отплёвывается от попавшего снега и опять на меня таращится. Блин, вечно я влезаю в приключения, со своим хроническим незнанием что можно, а что нет.

Протянув даме руку, я легко поднял её на ноги.

А тут и княжна подкатила, выдала короткую фразу. Судя по её лицу, та требует сатисфакции. Это выразилось в том, что нас заставили рассказывать о нашей стране. Видимо княгине небезынтересно, куда её нелёгкая занесёт.

Переводчиком был литвин, но он постоянно спотыкался при двойном переводе. Потом выяснилось, что Кася отлично говорит по-немецки и дело пошло бойчее.

Сначала я привыкал к её произношению, затем беседа перестала напоминать стиль хромающей утки на беговой дорожке. Дам в основном интересовал двор Тверского князя и жених. Кася как-то странно переводила княжне мои ответы. Она меня дотошно расспрашивала, что там принято есть, во что одеваются. Бывают ли при дворе балы по образцу французского.

Ну что мне на это ответить? Что про балы не слыхали и вообще бабы сидят в своём крыле и на улицу носа не кажут.

Постарался давать щадящие ответы, но видимо не преуспел.

Кася, выслушав меня, односложно переводила своей сестре. Настроение у обеих неважнецкое.

Ну, звиняйте, сложно у нас в Твери с балами, да и вообще сама Европа к ним только-только привыкает. Может в столицах при дворах королей и императоров резвятся. Но на Руси не те устои.

Женщин прячут, а с кем же тогда танцевать? С женщинами сомнительных моральных ценностей и заниженной самооценкой? Так те в основном в питейных заведениях обитают, зарабатывая на проезжих и подвыпивших горожанах.

8

Прошло две седьмицы, как мы находимся в Плоцке. А дело не сдвинулось с мёртвой точки. Василий Гаврилович только качает головой:

- Не знаю, сладится ли у нас. Князь-то того, совсем головушкой поехал. Ведь заключили ряд, расписали всё как полагается. Ты ведешь молодуху под венец от имени Михаила Борисовича. А дома в церкви уже проведётся обряд по нашим обычаям. Так князь теперь пошёл на попятную, не хочет проводить венчание тут в Плоцке. Не знаю, что и делать теперича, - и немолодой тучный мужчина задумчиво поскрёб бороду.

Меня его заботы мало колышут, наше дело телячье. Нет – так нет. Поедем одни назад, мне же легче – меньше ответственности. Тем более невеста, по-моему, будет только рада, не заметно её большое желание ехать в варварские края, где даже балов не проводят.

Неделю спустя наконец высокие договаривающиеся стороны пришли к некоторому консенсусу. Венчаться невеста будет в Твери, там же примет православие и по-нашим же обычаям произойдёт венчание.

В последнюю встречу нас пригласили на торжественный обед, через три дня отъезд. Слава богу, поднадоело в чужих краях. Мы с Фёдором старались гонять моих дружинников, чтобы жирком не заросли. Но сидение на одной точке в ожидании непонятно чего конкретно запарило.

Обед происходил в вечернее время и правильнее было бы назвать его ужином.

Приглашены, кроме Василия Гавриловича, я и мои бояре, то есть Фёдор и Юргас. Пахом само собой, он стоит за моей спиной, обслуживает господина.

Антураж уже нам привычный, с кухни тянет сгоревшим мясом, здесь готовят на очаге, предпочитают жарить целиком туши животных. Слуги вносят на огромным блюдах куски жаренной дичины или домашних животных. Надо показать рукой слуге, что стоит сзади и он от нужного куска отрежет порционный кусок. Произнеся несколько заздравиц, сначала князь, потом мы и народ просто принялись набивать пузо.

Когда к княжьему столу скользнула смазанная тень и пристроилась от него по левую сторону я напряжённо всмотрелся. При неверном освещении от масленых светильников я мог и ошибиться.

- Василий Гаврилович, что-то от дыма глаза слезятся, а кто это рядом с князем сидит, по левую руку?

Сосед прищурился и повернулся ко мне, - так княжна Анна и сидит.

- Подожди, так княжна та вторая, которая пополнее.

- Ну ты Алексей и даёшь, я же тебе специально её показал тогда.

Ни черта не понимаю, эту иначе зовут, по-кошачьи как-то.

Блин, даже поперхнулся плохо прожаренным куском. А я ей язык показал в шутку. Думал, что девчушка из захолустья. Она так по-дурацки всегда на меня реагировала, что трудно было удержаться от соблазна пошутить.

Вот же гадство, а снегу ей за шиворот тогда напихал. Княжне то. Вот же придурок, её сестрице раскланивался, а этой гримасничал. Что же она про меня подумала?

И хотя с её места вряд ли она могла разобрать мои эмоции, я покраснел.

Что-то с торжественной частью у них слабовато. Такое ощущение, что не княжеская дочь на ПМЖ уезжает, а прислуга на заработки отправляется.

Мы после завтрака высыпали на улицу, мои дружинники и княжьи вои уже собраны, сани готовы, вещи увязаны. Наконец-то домой, всем не терпится выехать. Ждём только княжну.

Ту вышли провожать несколько женщин. Расплакались как водится, и Анна с тремя служанками уселась в большой возок. Кроме кучера, управляющего двумя парам лошадей, запряжённых цугом, сзади восседал слуга. Это все, кто сопровождал княжну в дорогу.

- Ну, с богом, - дал команду наш дипломат и я зычно крикнул, - вперёд, славяне.

Лошади, отдохнувшие за этот месяц, истосковались по движению и бодро понесли нас к воротам.

Постепенно мы втянулись в привычный ритм. Княжна не показывала носа из своего возка. А я на глаза ей не лез, не хотелось услышать заслуженные колкости. Поэтому периодически скрашивал время и нырял в тёплый возок к Василию Гавриловичу. Меня интересует его мнение на многие вопросы. Например, я понимаю, что мне нужно где-то закрепиться, желательно в крупном городе. Местечковый Хлынов я не рассматриваю. Тверь, впрочем, тоже. Варианты иные – Москва, Новгород или Псков.

Оценивал я по нескольким параметрам и постепенно склонялся именно к Великому Новгороду. Там сохранилось самоуправление и автономия от Москвы. Люди там лучше на мой взгляд и справедливости поболее. Иван III то начал гайки народу зажимать, зачастую не по правде.

А в Новгороде богатейшая история и культура. Опять-таки крупный торговый город со своими традициями. И что не мало важно, враги не брали его измором или штурмом. По мне, так новгородская вольница ближе, только Иван IV со своими опричниками через век придавит остатки его суверенитета. А пока что этот город, раскинувшийся на огромной территории, является логистическим и торговым центром Руси на севере.

Когда мы остановились в трактире небольшого польского городка, недалеко от границы с Литовским княжеством, я оказался близко от княжны.

Та выглядит удручённой, сидит со своей служанкой во главе стола. На меня даже не посмотрела.

- Разреши, я поухаживаю, - и я придвинул к ней блюда с запечённой курицей.

Девушка вымученно улыбнулась.

- Анна, вы не больны?

Та помотала головой и отщипнула крылышко.

Ну, не будем навязываться. Неожиданно та сама обратилась ко мне и предложила сесть подле неё.

- Скажите, Алексей, - моё имя княжна произносит на польский манер, мягко. Только вместо первой буквы она произносит «О» и сокращает оконцовку. Получается Олекса.

- А мой жених, он какой?

Хм, а я знаю какой он с точки зрения молодой девицы. Руки-ноги есть, не урод – что ещё нужно? О цветах и любви точно говорить не будет, а вот об охоте и воинском снаряжении с удовольствием погутарит. Не глуп, в меру воспитан, ну как-то так. Как говорила мама, мужик должен быть могуч, вонюч и волосат. Остальное приложится. А для княжьего наследничка вообще критерии другие.

Анна меня внимательно слушает. А мне её даже жалко, симпатичная девушка, я как-то не рассматривал её вблизи. При близком свете двухсвечника удалось лучше рассмотреть невесту. Нежный овал лица, серые выразительные глаза обрамлены пушистыми ресницами. Вот только бледновата она слишком. Ей бы махнуть коктейль из тикилы, напялить топик с джинсами и в ночной клуб зажечь на пару с подружкой. Уверен, от желающих познакомиться отбоя не будет.