— Такого не может быть!

— Может! — Девяносто Восьмой окинул взглядом собравшуюся Знать. — Не доверяете мне, спросите Паундера! Он лично привёл приговор в действие, по своей же инициативе!

Все мигом посмотрели на Имперского палача, который сидел в стороне. Ему было плевать на это собрание, он думал о другом. Ведь недавно он зацепился за очень интересную ниточку, которая могла приоткрыть завесу тайны происхождения рифтов.

— Да, это правда, — сухо ответил Паундер и замолчал.

В зале повисла гробовая тишина. Словам шестьсот шестьдесят шестого все верили. Пожалуй, он был одним из немногих Знатных, кто попросту не умел или не хотел врать. Он был искусным убийцей, но худшим в мире лжецом. И если он что-то сказал, значит это так. Среди Знати даже ходит своя поговорка, на лад другой, не менее известной среди простолюдинов. И звучит она так: «Словами Паундера глаголит истина».

— И это не самая главная из наших проблем, товарищи, — Девяносто Восьмой вздохнул и снова попросил Паундера рассказать о том, что тот узнал. — Послушайте его, он вам всё расскажет.

То, что в тот вечер услышали Знатные, заставило их проглотить своё недовольство. В их сердцах поселился страх. Ведь человек, которого они считали давно погибшим, может оказаться вполне себе живым, и самое главное — он не остановится, пока не уничтожит их всех.

Мне пришлось постараться, чтобы дотащить Катю до кровати. Пускай девушка и казалось хрупкой девяносто-шестьдесят-девяносто, но в пьяном состоянии её тело достигало какого-то нереального для человека веса. С трудом, но донёс её до спальни, раздевать не стал и просто укрыл пледом. Она мило засопела и потянулась, заняв большую часть матраса.

Плевать, я всё равно не собирался ложиться с ней спать. Я уже протрезвел, волна пропала, да и девушка слишком пьяная, чтобы между нами что-то было. Пользоваться её состоянием не хочу и не буду. Не в моих это интересах.

В квартире была ещё одна комната с кроватью, помимо гостиной, совмещённой с кухней, но я решил улечься именно в гостиной, на диване. Так было безопасней. Пространства больше и в случае чего, я всегда успею среагировать. Да и Первый всегда бдит. Замкнутые пространства пойдут ему только во вред. Мы уже достаточно времени провели в комнатах Центра и бункера Искоренителей. Хватит ютится в крошечных каморках, пускай и на диване, зато в хоромах!

Уснул я как младенец, хоть и просыпался пару раз, опасаясь за свою жизнь. В очередной раз, когда я очнулся почти под утро, подхватил телефон и поставил себе пометку обезопасить квартиру по максимуму. Как минимум, влепить сюда бронированные стёкла и поменять дверь. Не думаю, что хозяйка будет против, особенно, если сделаю это за свой счёт. Да и сигнализацию следует поменять. Судя по тому, как легко сюда вошёл Ник, она в этой квартире паршивая и против Ранговых вряд ли поможет.

Засыпал, не думая о том, где буду доставать деньги на такую роскошь. Уверен, стоит это огромных денег, но мне было плевать. Пока что. Деньги, рано или поздно, появятся, а вот жизнь может стоить намного больше. Даже для Знати. Прямо перед сном поймал себя на мысли, что даже так я боюсь смерти и представить не могу, какого жить тем, кто умирает один раз и навсегда. Брр…

Выспался хорошо, а когда проснулся, то увидел Катю. Она стояла рядом с плитой, нацепив фартук прямо на своё вечернее платье и что-то готовила. Потянувшись, я громко зевнул, чем привлёк её внимание. Она дёрнулась, заметила меня и широко улыбнулась:

— Доброе утро, Саша! Я тут в магазин сбегала, завтрак готовлю. Будешь?

— Яичница с беконом? — я безошибочно определил это по запаху. — Если добавишь к этому кофе и поцелуй, то не откажусь.

— Дурак! — Катя впервые засмущалась и отвела взгляд. — Кофе сделаю, а за поцелуем сам подойди!

Ого, даже так? То есть, она не против? Хотя, оно и не удивительно. Если бы не наш вчерашний «перебор» с алкоголем, проснулись бы мы голышом и в обнимку на моей кровати. Чего в таком случае стоит поцелуй?

Отказывать себе в удовольствии не стал и подошёл к девушке, обняв её сзади. Она ойкнула, повернулась и посмотрела мне в глаза.

— Ты серьёзно? — её голос дрогнул. — Бекон же подгорит!

— Всего один поцелуй, можно в щёку, — я ехидно улыбнулся. — Мне этого хватит.

Катя не отвела взгляд, о чём-то подумала и нежно чмокнула меня в губы. Без излишеств. Так мне больше нравится. Копал, вроде, медь, а наткнулся на золото!

Мешать ей дальше не стал, и уже через пять минут на столе стояли тарелка с приятно пахнущим завтраком и чашка ароматного кофе. Умная она, всё-таки. Уже успела всю кухню осмотреть, поняла, что здесь ничего нет, и даже кофе прикупила. Если бы не инцидент с её отцом, я бы прямо сейчас её замуж позвал. Хотя… тороплюсь я с выводами.

Ели мы молча, но поглядывали друг на друга часто. Девушку что-то беспокоило, и она, кажется, чувствовала себя как не в своей тарелке. Отпив кофе, я отвлёкся от еды и решил взять быка за рога. Надоело мне это немое кино.

— Катя, что случилось?

— В каком смысле? — она чуть яичницей не подавилась, но как настоящая леди сначала прожевала, а потом начала говорить. — О чём ты?

— Нужно быть кретином, чтобы не понять, что тебя что-то тревожит. Расскажешь?

Катя поникла и потупила взгляд. Даже её руки перестали двигаться, до этого машинально разрезая бекон на маленькие кусочки. В конечном итоге, она решилась и произнесла:

— Что вчера было? Кто был тот мужчина?

— Так ты всё помнишь? — я удивлённо вздёрнул бровями. — Мне казалось, ты крепко спишь и ничего не слышишь.

— Невозможно было этого не слышать. Почему он назвал тебя Искандер? И что было в Риме?

Вот это уже плохо! Очень плохо! Так она всё слышала! Чёрт, вот я — идиот! Хорошо, что хоть с Первым я общался мысленно. И что ещё она слышала?

— Я знаю, что Искандер в переводе с арабского… защитник, — продолжила девушка. — Ещё Рим… Ты жил в Римской Империи до того, как переехал сюда? Я права?

Её вопрос поставил меня в тупик, но за меня ответил Первый. Он быстро перехватил контроль и сориентировался в сложившейся ситуации.

— Си, ховисуто, нэль Имперо Романо! — из его уст вдруг вырвался неизвестный мне язык. Притом, совершенно без акцента.

Девушка улыбнулась.

— Что ты ей сказал? И что это был за язык?

— Итальянский. Сказал, что жил в Римской Империи до того, как переехал сюда.

— Ты знаешь Итальянский?

— Друг мой, я знаю все языка мира! — Первый рассмеялся. — В этом нет ничего сложного, когда ты живёшь тысячи жизней. Скоро ты и сам это поймёшь. И если ты не против, я продолжу объяснять твоей подруге, что произошло. Боюсь, если этим займёшься ты, то непременно всё испортишь!

Я вздохнул и дал Первому зелёный свет. Втягивать в это Катю не хотелось. Она показала себя с лучшей стороны, и кто знает, как себя поведёт, если узнает правду. Пока что моим близким рано знать о том, кто я на самом деле и что в моём теле живёт Первый. Возможно, когда-нибудь и расскажу, но точно не сейчас…

Как выяснилось из недолгого разговора Кати и Первого, девушка слышала далеко не всё, и это очень хорошо. Зато она удивила меня своим прекрасным владением итальянским. Мне как-то даже неудобно стало, ведь я совсем не понимал, о чём они говорят, и Первому потом пришлось мне переводить. В итоге, он задолбался и перелил мне знания об этом языке напрямую. Идеально говорить на нём я сразу не стал, нужна была практика, но разговор стал понятен.

Болтали они о ерунде. Первый придумал легенду о том, что раньше я жил в Риме. Нигде не учился, не работал, но много обучался боевым искусствам, языкам и тому подобному. Девушка слушала Первого с трепетом, совсем позабыв про завтрак. Казалось бы, что такого он ей рассказал? Да ничего, что могло завлечь птицу столь высокого полёта. Но она из-за чего-то слушала его и восторгалась тем, как просто он рассказывал о своей жизни.