— Да, услышал, — спокойно ответил Анзор.

— Это Ваш последний шанс исправить положение. Если Ваш сын не найдётся, Вы прекрасно знаете, что будет с Вами и Вашим Родом. Всего доброго, Князь Багратион.

Из трубки послышались монотонные, давящие на мозг гудки. Убрав телефон в карман, Князь позволил себе пустить скупую слезу, но быстро её вытер и направился обратно в поместье. Сегодняшний день для него стал переломным, ведь не только он сам был поставлен под удар, но и его Род.

Свадьба его сына с дочерью Волконского была лишь поводом для того, чтобы Давид оказался в столице. Просто фиктивный брак, обе стороны которого должны были оказаться в выигрыше. Ведь истинная цель этого брака состояла в другом.

— Если Давид жив… — Князь пробубнил себе под нос, заходя в кабинет. — Никто не должен узнать правду о нём!

Я проснулся утром от зудящей головной боли и жуткого похмелья. То, что я вчера устроил в Центре, а точнее, в городке, который находился всего в паре километров, было не описать простыми словами.

Вчера пили все «студенты» Центра без исключения. И собрал всех я, возжелав отпраздновать свой «выпуск». Новость о том, что я уже допущен к экзамену, разлетелась по учреждению со скоростью света. Никто не стал отказывать себе в удовольствии, особенно, когда я проставляюсь. Даже Олег там был, но он старался со мной не пересекаться.

Потратить пришлось пару тысяч Орланов, но это того стоило. Зачем я это сделал? Всё очень просто. Мне нужны были души, и помог мне в этом деле Первый. Будучи мастером красноречия, он всю ночь толкал разные байки и истории. Смешил народ и с каждым своим словом всё больше заставлял людей расслабить свою ментальную оболочку. Выпивка тоже помогала в этом нелёгком деле.

Пришлось убить почти пять часов, чтобы я смог захватить первые души. За вечер мне удалось собрать немного, штук десять, но и этого было достаточно, чтобы мой сосуд прыгнул сразу на пятую ступень. Усиление небольшое, но в сравнении с тем, что у меня было до этого — значительное!

Большая часть народа, всё же оказалась сильнее, чем я предполагал, и их оболочки не дрогнули. Было очень обидно, но обменять всего две тысячи Орланов на пятую ступень сосуда оказалось очень выгодно. Первый похвалил меня за эту идею и под конец, кажется, вошёл в кураж.

Вот только, не углядел я за ним, и контролировал тело он слишком долго. Из-за этого я словил истощение и по утру чувствовал себе очень хреново. Когда в мою комнату зашла качающаяся Вася, а точнее, две Васи, меня чуть не вырвало.

— Боец! — она громко крикнула, и её слова зазвенели в моей голове. — Подъём! Скоро экзамен, айда в душ и завтракать!

— Уже? — я ещё не умел перегонять энергию по своему телу, и похмелье было для меня худшим врагом. — Можно ещё хоть чуть-чуть поспать…

— Бегом, я сказала! — Вася сдёрнула с меня одеяло и икнула.

Делать было нечего, и я поднялся с кровати, с трудом переступая с ноги на ногу. Оглянуться не успел, а Вася уже заняла моё место и сладко уснула, накрывшись одеялом.

— Трындец…

В Центре было тихо. Настолько тихо, что я слышал собственное сердцебиение. Если не знать, что вчера творилось с ребятами, я бы посчитал, что все они вымерли. С трудом смог прийти в себя, но контрастный душ отлично выправил ситуацию и охладил голову. По пути в столовую заглянул в комнату к Марии. Девушка спала без задних ног и со спущенной до колен юбкой. Вчера она всё-таки переоделась перед вечеринкой в привычный для себя наряд. В груди всё сжалось, ведь видок мне открылся прелестный. Кружевные трусики на девушке особенно подстёгивали во мне страстные желания, но мне удалось себе перебороть. Мария настолько напилась, что даже не смогла нормально раздеться, и я не мог позволить себе воспользоваться её слабостью. Уверен, она бы не отказалась от моей компании и ничуть не обиделась бы, но… Решил, что так поступать нельзя. Оставлять её в таком виде тоже не стал и укрыл одеялом. Она что-то пробубнила на пьяном и повернулась на бок.

— Вот вроде девушки, а пьют как мужчины… — философски произнёс Первый.

Я ничего не ответил и молча пошёл в столовую. Повара были на месте, и моё появление вызвало у них восторг. Похоже, они переживали, что зря готовили еду. Что же, не зря. У них есть как минимум два жутко голодных рта. Я и Няшка. Паук, кажется, уничтожил всех мышей и крыс, и теперь ему совсем некого было терроризировать.

Когда я сообщил об этой просьбе поварам, они без лишних слов выделили мне две порции. Притом раза в два больше обычных. Оно и логично. Сюда больше никто сейчас не придёт, а еда испортится, если её никто не съесть. Не дело это.

Набив живот до отвала, подождал, пока Няшка доест и, усадив его на плечо, отправился на улицу. Паук заметно потяжелел и с трудом удерживался на своём месте. Нужно было немного растрясти содержимое наших с ним желудков. Иначе, сложно мне будет драться против сразу двух сильнейших рифтовиков в этом Центре! Хотя, может, и не самых сильных? Кто знает, насколько силён Евграф. Аура от него исходит очень суровая, это без сомнений. Не удивлюсь, если он окажется Великим Магистром или того хуже — Архимагом!

Кстати, во сколько будет экзамен? Мне ни слова на этот счёт не сказали, а ведь были должны. Или я что-то упустил?

— Эй, залётный! — откуда-то сбоку донёсся знакомый голос.

Повернув голову, я увидел подъезжающий джип, из окна которого виднелась голова Гринча и всей его своры. Похоже, экзамен скоро начнётся. Невовремя, меня ещё подташнивает.

— Почему залётный? — я подождал, пока они со мной поравняются и улыбнулся. — Привет, Гринч, Болтун, Сыч, Рыжий, Снежинка… а где Крата потеряли?

И в самом деле. В машине Крата видно не было. Ребята как-то странно переглянулись. Гриша вышел из машины и отвёл меня в сторону.

— Ты разве не слышал? — тихо произнёс он с грустью.

— Чего? — я непонимающе на него уставился.

— Крат погиб, — сухо ответил Гринч и посмотрел на ребят. Они сидели в машине и молчали. — В оранжевом рифте… Такая ересь творилась. Мы в засаду попали, он на себя огонь принял. Нас спас, дал время, чтобы перегруппироваться, но сам не выжил.

— В засаду? В рифте?

— Да, непонятная какая-то хрень была. Не вдавайся в подробности, но лучше про него не говори. Ребят задела его смерть. Пускай он и был молчуном, но был частью команды. Твоей, кстати, тоже, — он ткнул меня в грудь пальцем. — Я думал, Вася тебе об этом рассказала.

— Не говорила, — я покрутил головой, и настроение моё быстро потухло. Крата я знал меньше всех остальных, но отчего-то мне было его очень жаль. Он не создавал впечатление плохого человека. Скорее… наоборот. Очень хорошего и доброго парня, которому просто не повезло. В очередной раз убеждаюсь, что смерть забирает лучших. — Ладно, извини и прими мои соболезнования.

— Да ладно, на войне и не такое случается, — он вздохнул и посмотрел на небо. — А мы ведь сейчас на войне. И втянуты в неё все, без исключения. Жертв не избежать. Уверен, он не хотел бы, чтобы мы грустили. Ты как сам? Готов к сегодняшнему экзамену?

Спокойствие Гриши меня удивило, но быстро поставило на ноги. Грусть как-то сама собой улетучилась. Решил не думать об этом, но Крата всё равно не забуду. Как я уже сказал, парнем он был хорошим.

— Вроде, готов, — я размял плечи и ехидно взглянул на капитана. — А ты?

— Вот такой настрой мне нравится! Ха-ха! — Гриша кинул мне руку на плечо и повёл к ребятам. — Слышали, что малец говорит? Хочет у меня реванш взять!

— Я так не говорил, да и ты меня не победил, — ответил я с насмешкой. — Если кому и брать реванш, так тебе!

— Ого! — из машины выглянул Сыч. — У парнишки яйца выросли, или он просто горячительного принял?

— Без этого не обошлось, но мной движет непоколебимая сила духа! — я широко улыбнулся, и ребята громко рассмеялись.

— Кажется, сегодня нашему капитану зубки-то, пересчитают! — Рыжий вывалился из машины, а следом за ним и остальные. — Гринч, лично я ставлю на Алекса, ты уж извини.