— И я! — Сыч поддержал своего товарища. — Малой перспективней выглядит. Да и ты уже староват, Гринч.

— Вы совсем охренели? — Гриша нахмурился, но было видно, что он не злиться. Скорее улыбается и нравятся ему эти дружеские подколы. — Я ведь не один буду сражаться! Один на один, он, может, и сильный боец, но против двоих — без шансов.

Все затихли. Аргумент был весомый, и они ждали, что я поставлю против. Слова сами вырвались из моих уст. Я не знал, можно ли так по правилам и что из этого выйдет, но почему-то сказал.

— А нас тоже двое! — я кивнул на паука. — Знакомьтесь, это Няшка, и он наваляет зад любому! Его крысами не корми, дай зазнавшихся рифтовиков попинать!

Няшка издал подобие боевого клича, похожее на радостный писк, и, спрыгнув с моего плеча, понёсся в сторону ребят.

— Эй-эй! — Сыч закричал. — Я думал это игрушка у тебя на плече! Какого хрена⁈ Убери!

— Няшка, ко мне! — громко пробасил, и паук тут же вернулся назад, встав рядом с моей ногой. — Ты чего, Сыч, пауков боишься? Девчонка, что ли?

— Таких огромных — да! — выпалил он и набрался духу, чтобы выпрямиться. — Такую тварь любой испугается! Где ты её достал?

Няшке не понравилось, как его обозвали, и он прыснул в сторону Сыча паутиной. Он среагировал моментально, и паутина прошла мимо, но врезалась в дверь джипа и начала плавить её с завидной скоростью.

— КАКОГО ХРЕНА⁈ — тут уже взревел Гринч. — Это же наш джип! Алекс, ты что натворил⁈

— Тише, успокойся, — я погладил Няшку по голове. — Он у меня слишком нежный. Нельзя с ним так обращаться. Вот Сыч его тварью обозвал, за это чуть не получил. Сам виноват, пускай он за ремонт и платит.

— Да где ты вообще его откопал, такого «нежного»? — Гринч вздохнул и пошёл осматривать повреждения. — Тут ремонта на пару тысяч…

— Там, где нашёл, больше нет, — я решил не раскрывать им всю правду. Захотят забрать его себе, а мне Няшка ещё пригодится! — Но вы можете не переживать. Он полностью безобидный.

— Безобидный? — Болтун насторожено смотрел то на Няшку, то на зияющую в двери джипа дыру. Неплохо так паутина постаралась. — Что-то не похож он на милого и пушистого. И что за имя такое?

— Не вдавайся в подробности, — я выпрямился и окликнул Гришу. — Так что, можно мне с ним на экзамен?

Гриша выдохнул, ещё раз и повернулся ко мне.

— Раз это твой питомец теперь, то можно. Вот только, паутина его мне совсем не нравится. Ежели такая зацепит, может и убить.

— Доспехи не прогрызёт, — спокойно ответил я и тут же понял, что сморозил глупость. — Или вы без доспехов?

— Ага, именно так, — Гриша встал и подошёл ко мне. — Надо же хоть как-то шансы уравнять. Ты ведь знаешь, что Лавр специально постарался, чтобы ты экзамен не прошёл? На кой чёрт ты с ним сцепился?

— Я догадывался о подобном, но как он в этом начальника убедил?

— Да чёрт его знает, — Гриша пожал плечами. — Анатольевича ты тоже чем-то задел. С одной стороны, понравился ты ему, но слабаков он не любит. Может, и решил тебя испытать. Скажу так, если хоть десять секунд продержишься, уже хорошо будет. Лавр — сильный боец, и Няшка твой тебе не поможет.

— Это мы ещё посмотрим, — я оскалился и уверенно посмотрел в глаза Грише. — Смотри сам за десять секунд не продуй.

Гриша замолчал, ища что-то в моих глазах. Остальные стояли молча, наблюдая. В итоге во двор вышел Лавр, собственной персоной. Шёл он вальяжно, с широкой победоносной улыбкой на лице. Явно что-то задумал.

— Здорово всем, кого не видел, бойцы! — подойдя к нам, он отодвинул в сторону Болтуна и подошёл к Грише. — Гринч, как жизнь?

— И тебе не хворать, жизнь нормально, — Гриша повернулся к старому знакомому. — Чего такой весёлый?

— Да вот, щенка твоего наказать собираюсь. Слишком много шкодит, — он бросил в мою сторону презрительный взгляд. Выходит, вчера это всё был фарс перед начальником? Выставил меня в хорошем свете и сильным, чтобы выбить этот изначально неравный поединок? Чёрт возьми, вот урод! Он же просто хочет меня проучить! — Надо его хорошенько приструнить, чтобы больше не тявкал.

Гриша вышел вперёд и закрыл меня собой. Странный манёвр от человека, который будет биться сегодня против меня.

— Не зазнавайся, Лавр, — Гринч заметил, что его товарищи тянутся к оружию и поднял руку вверх, призывая всех остановиться. — Если хочешь что-то сказать, лучше покажи это на деле, во время реального боя. Можешь не переживать, я не стану ему поддаваться и буду биться на полную, как и договорились. Но я тебя уверяю, малец уложит тебя на лопатки. И выбьет из тебя всю ту дурь, которая досталась тебе от твоего папаши!

— Ого! — Лавр наиграно отступил назад, подняв руки вверх. — Задел тебя? Ты уж извини, а вот отца не трогай. Ты сам знаешь, что он с тобой за это может сделать, если услышит.

— Его здесь нет, — сухо ответил Гринч и даже не думал, чтобы отводить свой суровый взгляд. Казалось, он вот-вот прожжёт Лавра насквозь.

— Сейчас — нет, но если я ему позвоню, то сюда прибудет наша гвардия. И тогда вам всем будет худо.

Бойцы усмехнулись. Угроза была странная, даже для такого идиота.

— Ты слишком полагаешься на свой Род, — в этот раз я влез в разговор. — Он тебя не спасёт, когда я буду вбивать твою голову в землю. Беги, строчи письмо папочке, чтобы он тебя спас. Но сколько тут ехать со столицы? Не думаю, что они успеют до того, как твоя башка превратиться в фарш.

Звучало пафосно и очень сурово. Сам не понял, как такое произнёс. Первый мой напор оценил, но назвал дураком, который лишний раз дразнит льва. Согласен с ним, идея глупая, но промолчать я просто не мог. Это было не по мне.

Лавр вдруг побагровел. Похоже, я задел его самолюбие. Хорошее начало. Вряд ли он позволит своей ментальной оболочке треснуть. Пускай и не знает о её существовании. Просто, у таких людей она сама по себе сильная, и на моём нынешнем уровне силы сломать такую почти нереально. Но кто сказал, что это невозможно?

Моим словам удивились все без исключения. Лавр с каждой секундой вскипал всё больше, и Грише пришлось вмешаться, чтобы бой не начался раньше времени. В итоге, Лавр удалился, пообещав сломать мне хребет и засунуть язык в жопу. Угроза была настоящая, но даже если так, мне ничего не грозит. Бой будет не до смерти, и таких травм он мне не нанесёт. Хотя, я, вроде, не собираюсь проигрывать. Зачем об этом думаю?

— Ты что творишь? — Гриша повернулся ко мне и был не менее злым, чем Лавр. — Совсем опупел с Лавровыми связываться? У тебя мозги набекрень после недели в рифте или что? Отряды его гвардии и в Москве есть, раз на то пошло. Прибудут сюда быстрее, чем ты подумаешь ему навредить. У него в браслете передатчик стоит, который считывает его состояние. Случись что не то, сюда сразу прибудет отряд быстрого реагирования и трындец нам!

Я понял свою оплошность и извинился. Вот только, одна вещь меня в его словах заинтересовала.

— Кстати о браслетах. У нас ведь их теперь нет. Новые поставят?

— Если сделаешь запрос в Центр, то могут сделать. Тебе нужен? Ты же к свободе рвался.

— Так я теперь новый человек! — я улыбнулся. — И по легенде, прибыл из заграницы. Значит, и браслета у меня никогда не было, а теперь полагается. Вот и подумалось.

— Да живи ты себе спокойно. Пошёл слушок, что их скоро и вовсе отменят. Небезопасные они, — Гриша вздохнул и посмотрел на бойцов. — Так, отряд. Можете ехать, вы мне здесь больше не нужны. Заберёте вечером, надеюсь, не из лазарета.

— И даже не посмотрим на ваш поединок? — Сыч расстроено посмотрел на командира. — А как же ставки?

— Потом узнаете об исходе! — Гриша был непреклонен. — Всё, бегом, я сказал!

— Со свистом поедем? — Болтун рассмеялся, указывая на дыру в двери. Сам я для себя подметил, что Гриша всерьёз прикинул вариант, что может мне проиграть. Это достойно уважения.

Ребята посмеялись над шуткой Болтуна и быстро сели в джип, после чего удалились. Кажется, они не сильно расстроились, что не застанут наш бой. Уверен, им есть, чем заняться. Гриша не стал мне больше ничего говорить и приказал через два часа прийти на полигон, то бишь на задний двор, где проходили тренировки.