Матросы мигом подскочили и метнулись к причальным столбикам, отвязывать канаты. Грузчики застыли в недоумении, но хотя бы сообразили посторониться с дороги. Либра подтолкнул Эстер впереди себя, оглядываясь по сторонам. Он всё ещё продолжал прихрамывать, хотя рана давно успела регенерировать — лучше чтобы враг недооценивал твои возможности. Но Ксандр не показывался и не пытался снова напасть.

— Поднять трап! — скомандовал Либра, едва ступив на палубу.

Матросы выполняли приказы, не задавая вопросов. Если уж капитан примчался внезапно, весь в крови, и велит отплывать — надо слушаться. Выяснить, в чём дело, можно и потом.

Эстер скрылась в каюте, но через минуту вернулась на палубу. Хрупкая эльфийка без видимых усилий тащила штурмовой бластер, размером едва ли не вполовину её самой. Убойной силы орудия вполне хватало, чтобы прожечь дыру в обшивке звездолёта — если минут пять стрелять непрерывным лучом. Человеку же хватит одного импульсного разряда. Только вот в него надо сперва попасть…

Заметив мелькнувший в переулке силуэт, Либра встал к кормовой баллисте. Пусть это оружие гораздо более примитивное, но целое бревно, используемое в качестве стрелы, снесёт любого, несмотря на его броню. Пожалуй, даже космический десантник в скафандре с сервомеханизмами не устоял бы на ногах.

— Думаешь, он придёт? — шёпотом спросила Эстер, встав рядом.

— Если нет, уплываем, — также негромко отозвался Либра. — Если да… Или он сядет в капсулу, или мы.

— Но…

— Вы уже нас покидаете? — прозвучал насмешливый голос.

Ксандр стоял на причале. Как он там оказался, никто заметить не успел. Либра едва заметно скривился. Учитывая такую скорость, противник может просто уклониться от снаряда. Тем более стоит он не на линии выстрела, придётся чуть довернуть лафет…

— А ты против? — громко спросил капитан. — Хочешь всё же попытаться забрать у нас капсулу?

— Да зачем бы она мне сдалась? — передёрнул плечами Ксандр. — Ты что, всерьёз думал, что хоть кто-то может попасться на такую нелепую уловку?

— Только не бросай меня в терновый куст, — пробормотала Эстер.

Либра не понял, о чём она, но переспрашивать было не время.

— Ну, у Джестера срабатывало, — проворчал он. — Между прочим, целый титан повёлся.

— У древних очень инертное мышление, — со вздохом покачал головой Ксандр, прекрасно всё расслышав. — А уж тот, кто носит прозвище Разрушитель, по определению не может блистать умом.

Либра хмыкнул, соглашаясь. Он и сам считал уловку довольно глупой. И удивлялся, как она могла сработать. Повторить же решил только потому, что варианта получше в голову не пришло. Но надежда оказалась напрасной.

— Думаю, дело не в древнем титане, — возразила Эстер. — Скорее уж в Джестере.

Матросы уже успели закрепить на мачтах снятые и свёрнутые на время стоянки паруса, оставалось только натянуть шкоты, чтобы полотнища с серебристым скорпионом наполнились ветром и унесли бриг прочь от берега и странного типа на причале. Минута-две, но за это время многое могло произойти…

— Ты не убил Джестера, потому что Абсолют обещал, что он умрёт последним, — предположил Либра.

Ксандр передёрнул плечами, не соглашаясь, но и не опровергая, и ухмыльнулся. Эстер удивлённо вытаращила глаза.

— Я думала, это Джестер так шутил.

— С ним никогда не поймёшь, шутит он или всерьёз, — отозвался Либра, цокнув языком и тем самым подавая условный сигнал.

Эстер мгновенно вскинула громадный бластер наизготовку и вдавила кнопку стрельбы. Ксандр успел отпрыгнуть в сторону. Но одновременно с выстрелом эльфийки, Либра дёрнул рычаг баллисты. Уклоняясь от залпа бластера, Ксандр, как и задумывали его противники, оказался точно на траектории полёта огромной стрелы. Окованное металлом бревно врезалось ему в грудь и продолжило полёт, унося тело на два десятка метров, до ближайшей стены.

— Если он после такого выживет… — пробормотал Либра.

Какая бы ни была броня, не может же она поглотить всю силу удара. Даже если сама одежда из метаматериала не пострадает, тело под ней должно превратиться в отбивную.

— Отплываем, капитан?! — выкрикнул боцман.

— Если он мёртв… — начала Эстер.

— Тогда Джестеру наша помощь больше не нужна, — перебил её Либра. — А если жив, то лучше нам свалить отсюда побыстрее и подальше. Курс на город орков! — громко приказал он. И добавил тише: — Как только этот замок с ИскИном вырастет и сформируется, я слетаю на нём сюда и проверю, что к чему.

Эстер окинула взглядом берег, лежащее у стены склада тело, придавленное стрелой баллисты. Поймав себя на том, что инстинктивно прижимает ладони к животу, она кивнула. Всё же причина позаботиться в первую очередь о собственной безопасности у неё есть. А здесь и сейчас они и так сделали всё, что могли. На большее просто не хватит орудийной мощи. Сходиться же в рукопашной с существом, способным развивать такую скорость, как продемонстрировал Ксандр, просто бессмысленно.

***

Когда парус брига превратился в пятно на горизонте, Ксандр легко отбросил снаряд баллисты, поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Делал он это больше демонстративно, поскольку к костюму из метаморфирующего полимерного метаматериала грязь не прилипала. От выстрела и удара о стену Ксандр с виду ничуть не пострадал. Поправив сбившуюся на затылок ковбойскую шляпу, он развернулся в сторону графского замка и немного постоял, засунув большие пальцы за ремень.

— Ну, думаю, я дал им достаточно форы, — пробормотал он.

Грузчики, прятавшиеся за штабелем ящиков, забились ещё глубже, когда мимо них с невероятной скоростью промчалась размытая человеческая фигура, обдав их волной разрезаемого воздуха.

Недаром говорят: если дело идёт слишком легко, значит, ты делаешь что-то не так. Например, идёшь прямиком в ловушку.

Уж не знаю, где Ксандр отыскал эту троллиху, как она получила силы — благодаря ему или как-то иначе. Но факт в том, что этот тип, кажется, перестал быть самой большой угрозой для нас. Появилась побольше — этак четырёхметровая.

Как можно победить титана или кого-то, обладающего силой титана? А вот без понятия! Разумеется, Эмму с её братцами однажды уже побеждали и смогли заточить на долгие века. Но сделано это было с непосредственной помощью Абсолюта. Чего нам прямо сейчас не светит.

Будь моя жизнь сериалом, сейчас следовало бы появиться надписи на экране «Продолжение следует». А дальше — пустить титры, и ждите следующего сезона. Этак через год. А за это время сценаристы уж придумают, откуда бы я мог выкатить рояль, достаточно большой, чтобы переехать на нём троллиху-титаншу.

Эх, где ж моя команда сценаристов с кучей ценных советов? Придётся крутиться самому, как обычно. В принципе, в качестве огромного рояля сгодился бы летающий замок, в котором помимо ИскИна найдутся и крупнокалиберные орудия на стенах. Ага, если бы тот замок успел вырасти из «яйца». Но это ж надо было ждать, а я как всегда тороплюсь… Хотя уже совсем непонятно, куда.

— А ты с нами драться собираешься? — на всякий случай поинтересовался я. — Мы вроде с тобой не ссорились…

— Вы только что поубивали полтора десятка моих соплеменников! — нахмурилась троллиха.

— Вообще-то только четырнадцать, — зачем-то уточнил Экхард.

Попытки Его Высочества умничать сегодня как-то на редкость неудачны. Или это я более критично настроен?

— Но драться с вами я не собираюсь, — неожиданно продолжила троллиха, проигнорировав замечание принца. Только я выдохнул с облегчением… — Я собираюсь вас просто раздавить!

А счастье было так близко! И так мимолётно. Но пока она не начала нас давить и болтает, надо постараться, чтобы так и продолжалось как можно дольше.

— Знаешь, а ты явно поумнее своих сородичей, — заметил я. — Это у вас такая половая сегрегация или из-за титанических сил?

— Ты думаешь, магия может добавить кому-то ума? — склонив голову набок, поинтересовалась троллиха.