Сразу расспрашивать не принято, поэтому заказал своим ребятам лёгкую еду и выпивку, а сам с ближниками сел подальше от входа и шума. Заказал себе рыбник и ягодного морсу, остальные тоже не стали стесняться пожрать на шарика за хозяйский счёт. Сегодня довольно холодно и все изрядно промёрзли. Поэтому на столе появился кувшин с подогретым вином, к которому кое-кто успел пристраститься.

Прикольно, напротив нас уселся за большим столом утрешний скандалист, достопочтенный пан со свитой из пяти человек. На столе остатки кушаний и несколько кувшинов с напитками. А забавный тип сверлит меня неприязненным взглядом. А я всего лишь улыбнулся его виду. Одет как репка, Костюм с кунтушом одет, надетым на жупан и подпоясанный широким восточным поясом прикрыт расстёгнутым кафтаном с разрезными рукавами. Естественно, расцветки самые жуткие, любой попугай сдохнет от зависти. А ещё фигура его напоминает шарик, благодаря невысокому росту и пухлому телосложению. Роскошные усы сделают честь самому Будённому. Только сейчас немного провисли и делают лицо шляхтича комичным и забавным. И всё это дисгармонирует с грозным и задиристым взглядом, которым пан пожирает моё княжеское высочество.

Я нисколько не удивился, когда тот встал и подошёл к нашему столику.

- Цу пан уважа мой вугляд за забавна?

Речь не мальчика, но мужа. Я понял из речи два слова, но мне хватило этого чтобы понять смысл. Пшек задирист и зол, и ищет с кем бы подраться.

Я с интересом смотрю на него, даже сидя, мои глаза почти напротив его. Вблизи он производит ещё более сильное впечатление, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не заржать. Тогда всё, смертельная обида, бой со всеми последствиями. Не сказать, что я испугался. Я давно уже не мальчик для битья, но и на пустом месте не стоит плодить врагов и трупы.

- Нет, что Вы. Просто я утром уже видел Вас у ворот, вот и вспомнил. Не хотите присесть?

Мужик напоминает паровоз, из которого спустили пары. Он померил меня «добрым» взглядом и неожиданно улыбнулся, - длачего не усесть.

И он сел на место напротив меня, для чего Шуда переместился мне за спину. Язык вполне понятный, временами. Но, к моей радости, пан говорит по-нашему и довольно бойко.

Мы познакомились, я заказал ещё вина и мяса к нему. А то стол пустой, неприлично. Выпили, ещё раз повторили и порадовались скворчащему кабанчику, которого жарил на вертеле кухонный дел подмастерье и одарил нас срезанными кусками.

Пан Якуб Мицкевич из северных регионов Польши. Стыдно признаться, но я только краем уха слышал, что поляки на пару с литовцами бодаются с тевтонцами. Сейчас вот навёрстываю упущенное.

Каким-то боком достопочтенный пан, оказался на стороне проигравшего Ордена. Согласно второму Торуньскому мирному договору Орден согласился на подчинённое положение и отдал большую часть земель, предоставивших Польше выход к Балтике. И для известного в Гданьске рода Мицкевичей наступили тяжёлые времена. Якуб не умел ничего в жизни, кроме воинского ремесла. Он был фамилиаром на службе Ордена, то есть вассалом, не принявшим монашеского обета. После поражения Якуб покинул Орден.

На оставшиеся семейные деньги он снарядил наёмный отряд, куда вошли десятка бывших пехотинцев Ордена, так называемых «серый плащей» за цвет их верхней одежды. Если основу властной и управленческой мощи Ордена составляли братья-рыцари, которых насчитывалось всего 800 человек. Они в обязательном порядке являлись немецкими дворянами с приставками «фон». А вот костяк боевой составляющей лежал на полубратьях – кнехтах, являющихся профессионалами до мозга костей. Это прекрасно подготовленные воины воевать предпочитали в пешем строю и садились на лошадей только в случае крайней необходимости. Восемь кнехтов составляли свиту брата-рыцаря и бежали за ним, держась за стремя. При необходимости садились верхом. Именно они образовывали плотный защитный строй при атаке вражеской кавалерии. Высочайшая дисциплина, навязанная уставом Ордена, позволяла выигрывать сражение у превосходящего по силе противника.

Что меня зацепило, это рассказ пана Якуба о своём отряде. Он небольшой для наёмнического, всего из двадцати семи человек и специализировался на сопровождении орденских судов. Вооружение - арбалеты, глефы — это копья с клинкообразными наконечниками и короткие мечи, удобные для схватки на ограниченном пространстве палубы. В последнее время они подвизались на сопровождении купеческих караванов. А в последнем походе, наёмникам не удалось довести караван в целости, нападение ногайцев было внезапным, потеряв следующие последними сани с грузом караван выскочил из западни именно благодаря стойкости охраны. Отряд потерял дюжину бойцов убитыми раненными, но купцы остались недовольны потерей дорогого груза и не заплатили остаток денег по договору. Весь аванс ушёл на подготовку к походу, и пан Мицкевич очень рассчитывал на остальные деньги.

А сейчас сей господин накачивался вином на постоялом дворе и искал, с кем бы снять раздражение и поправить своё материальное положение. Ведь имущество проигравшего на дуэли остаётся победителю. Я показался ему достойным внимания соперником, но неожиданно вместо хорошей драчки из меня вышел неплохой собутыльник и собеседник.

В результате мы договорились встретиться здесь же завтра. Мне нужно подумать. Найм подобного отряда обойдётся мне значительно дороже, чем пара ватажек ушкуйников. Но те лихие ребята, которым понятие дисциплина малознакомо. Всегда остаётся риск, что они увлекутся грабежом и позабудут про сражение. Отряд пана Якуба производит иное впечатление. Но надо посмотреть на них поближе.

16

Умеет однако польский шляхтич пустить пыль в глаза. Стоят двадцать шесть человек в две шеренги. Единообразное вооружение говорит только в их пользу. Откровенных стариков и юных нет, все среднего возраста. Небольшие прямоугольные щиты, круглые шлемы и серые накидки выгодно отличают их от новгородской вольницы. Но непонятно, каковы они будут в бою. Отдельно сложены копья и арбалеты, обычно их разбирают непосредственно перед боем.

Чтобы нанять этих господ, требуется подписать договор, кондоту. Это контракт, где изложены требования сторон и условия оплаты. На случай военных действия оплата автоматически удваивается.

Рядовому предполагается платить 9 денег в день. Капитану-кондотьеру 5 рублей в месяц, сержанту 2 с полтиной. Это при их полном коште.

Учитывая, что до похода ещё минимум два месяца, жалование снижается в два раза, но на меня ложится их кормёжка.

Принимать такую банду в своём доме показалось мне излишним. Поэтому я пригласил кондотьера пана Мицкевича и двух его сержантов. Остальных расселил поблизости.

На следующее утро я изменил своё мнение о поляке. Когда тот пригласил меня размяться, мы разделись до нижних рубашек. Оружием выбрали сабли. Мне наивному казалось, что я уже вышел из разряда мальчиков для битья и могу противостоять среднему противнику. Пан Якуб явно относится к категории мастеров. Он не только меня, но и остальных членов моего отряда разделал под орех. Легко, играючи он выбивал у меня саблю, но обезоружив не стремился унизить. Только довольно щерился и пытался комментировать мои промахи. А когда вечерком я затащил того в баню, то подивился его торсу. Телосложение плотное, с явно выраженной развитой мускулатурой, жира и в помине нет. Были шрамы, как без них. Но немного и очень старые, что говорит о том, что этот фехтовальщик не допускает ранений. Несомненный плюсик в его копилку, второй – он в принципе не гоношистый, нет в нём этого пшекского высокомерия и спеси. А учитывая неплохое знания русского языка, то он вполне удобный собеседник для меня.

Через две седьмицы мы выехали в направлении Хлынова с санным обозом. Везли всё нужное в походе, потом обоз возвратится назад. Пока лёд крепкий, шли по рекам. Где не было возможности, караваны набили зимник по снегу. По прибытии в город разместились в слободе, для чего сняли три больших дома. Нас почти пятьдесят человек. Кроме отряда наёмников со мной гвардия и ближники в лице Пахома, Шуды и тринадцатилетнего пацана Вани, который уже год, как мне прислуживает. Пахом уже давно не служка, а служивый боярин. Только ему и Шуде я доверяю полностью, вот и сейчас доверил ему свёрток с моим оружием. Я решил взять на всякий случай карабин СКС, который был спрятан в укромном месте. Я смазал его, завернул в пластиковый пакет и мешковину. Вот этот свёрток, а также все патроны таскал с собой мой ординарец.