Смотреть здесь было толком не на что, но я заприметил на заднем дворе одинокую беседку, в которой планировал полазить в Сети. Слишком мало я изучил этот мир, а информация была мне нужна, как кислород. Без неё я, как без рук. Ведь если ты проинформирован, значит вооружён!

К моему глубочайшему сожалению, беседка была занята. Я не сразу разглядел, кто там сидит, но когда мой взгляд сфокусировался, то я увидел там младшего из сынов Барона. Именно от него мне досталась одежда, и сейчас мы были с ним в похожих одеяниях. Он безмятежно сидел в беседке и смотрел на горы, витая где-то в облаках из собственных мыслей. Парнишка был настолько отречён от нашего мира, что даже не заметил моего приближения.

— Привет, — я спокойно встал сбоку и кивнул на горы. — Нравится вид?

— А? — парень шелохнулся и, посмотрев на меня, как-то неестественно улыбнулся. — Привет, да, очень красиво.

— Часто ты здесь сидишь?

Мой вопрос поставил его в тупик. Выглядело всё так, будто он не хочет со мной говорить, но у меня были другие планы. Я желал узнать как можно больше об этом доме и его обитателях, а этот парень казался самым сговорчивым. Раз не смог полазить в Сети, получу информацию из других источников. Так тоже можно, по старинке.

— Частенько, — он ответил с придыханием и посмотрел на меня, закрывая ладонью глаза от яркого солнца, уходящего за горизонт. — Вам приглянулось это место? Я могу уйти, всё равно скоро пора собираться на ужин.

Он уже хотел встать, но я не дал ему это сделать

— Сиди, а я рядом присяду, — положил ему руку на плечо и аккуратно усадил парня на место. — Я здесь гость, но мне совсем не с кем поговорить. Думал, может, хоть ты мне расскажешь о том, что здесь происходит на самом деле?

В глазах парнишка забегал испуганный зверёк.

— Можешь не переживать. Я вижу, что ты смышлёный, и разговор наш далеко не уйдёт. — я старался говорить максимально спокойным и уверенным голосом, чтобы не спугнуть парня. Понимал, что рискую, вороша осиное гнездо, но что-то в этом парне мне понравилось. Было в нём то, что отличало его от остальных Аваловых. — Скажи мне, кто на самом деле спланировал похищение? Это был твой старший брат, я прав?

Конечно же, я уже знал правду, ведь Мария мне всё рассказала. Старшего звали Демид, и был он глупцом, каких поискать, мнившим себя умнейшим. При заполнении своих данных на сайте он умудрился указать свои настоящие данные. Этого было достаточно, чтобы свести концы с концами. Мне не было нужды сомневаться в словах Марии, я просто хотел проверить Тита на вшивость. Попытается мне соврать и его будет ждать та же участь, что и остальных. Ежели расскажет правду, я задумаюсь над тем, чтобы его пощадить.

Парень замер, вглядываясь в мои глаза и пытаясь в них что-то откопать. Мой взгляд-таки убедил его сдаться, и парень выложил мне всё подчистую. Даже и не знаю, что он там увидел, но говорил он уверенно и без запинки.

— Да, это был мой старший брат — Демид. На последнем нашем семейном совещании он в открытую заявил об этом, — чувствовалось, что слова даются ему нелегко.

— Вам нужно бежать! Не обманывайтесь тем, что Вам наплёл мой отец. Он — хороший человек, но уже не так силён, как раньше и не сможет удержать в узде моих братьев. Уверен, они ещё попытаются Вам навредить. Боюсь, что и отцу достанется, а там и мне. Я им никогда не нравился…

— Потому, что ты лучше их? — я усмехнулся, принимая полученную информацию с улыбкой на лице. — Уверен, так оно и есть. В любом случае, спасибо тебе за честность. Увы, но покидать поместье я не собираюсь. У меня свои взгляды на эту ситуацию.

— Вы не понимаете! Он может Вас убить! Мой брат — жестокий человек! Когда моя мать умирала от холеры, он перерезал ей глотку во сне! Всем сказал, что ради милосердия, но я знаю, что он сделал это из-за того, что её крики по ночам мешали ему спать!

Я замолк. Услышанное меня поразило. Вот так урод мне попался. Убил собственную мать, потому что та кричала от боли и мешала сыну спать? Каким извергом нужно быть, чтобы провернуть подобное?

— Первый, ты тоже это слышал? — мысленно спросил я, старательно делая вид, будто размышляю.

— Слышал, — сухо ответил Первый. — Что намереваешься делать?

Вместо ответа Первому я поднялся со скамейки и, посмотрев на парнишку, протянул ему руку:

— Меня зовут Давид. Соболезную твоей утрате.

И снова это удивление в глазах. Ну да, я ведь теперь Княжич Багратион, и протягивать руку низшим аристо решаются далеко не все. Да и назвался я просто, по имени. Баронет не сразу понял, что происходит, но быстро подскочил и пожал мне руку, подтвердив мои догадки, что парень он смышлёный и, кажется, больше пошёл в отца, чем остальные братья.

— Моё имя — Титус Романович Авалов, — заметив мой укоризненный взгляд, он поспешил исправиться. — Все называют меня просто — Тит.

— Рад знакомству, Тит, — я улыбнулся и, развернувшись, пошёл в сторону дома. В последний момент повернулся и добавил. — Кстати, можешь не переживать. Сегодня я точно не помру.

Вернувшись в свои покои, я застал в них Марию. Большим удивлением для меня это не стало. Первый предполагал, что девица заявится, особенно после того, как я договорился о ней с Бароном. Стоило мне показаться ей на глаза, она тут же подскочила с кровати, на которой ждала меня и встревоженно заговорила:

— Господин… — договорить она не успела, я её перебил.

— Когда рядом никого, называй меня просто Давид, не нужно формальностей.

Мария застыла на мгновение, наблюдая за тем, как я набираю в стакан воду из фужера и продолжила:

— Давид, у меня плохие новости, — произнесла и замолчала, словно ожидая, чтобы я попросил её продолжить.

— И? — я возмущённо оторвался от стакана с водой и скосился на девушку. — Какие?

— Старший сын Барона — Демид, желает убить своего отца и занять его место. Притом, он хочет, чтобы я убила всю прислугу и избавилась от трупов. С тобой он желает поступить так же, как и прежде. Хочет захватить тебя в плен и запросить выкуп.

— Когда?

— Скорее всего, сегодня за ужином.

Я хмыкнул, понимая, что Титус оказался прав. Мария лишь подтвердила его догадки. Благо, я уже придумал, как всё это обыграть и получить от происходящего максимальную выгоду.

— Это не плохие новости, а замечательные, — радостно ответил я. — Незачем переживать, можешь расслабиться. Ты ведь на моей стороне, я прав?

— Госп… Прости, Давид, — Мария выглядела нервной и встревоженной. — Я на твоей стороне, но ты, кажется, не понимаешь…

— Не переживай так, — я улыбнулся и, подойдя к девушке, пристально посмотрел ей в глаза. — Пока ты со мной, не о чем беспокоится. Поверь мне, на любое их действие у меня найдётся противодействие.

Почти сразу после нашего с Марией рандеву нас пригласили на ужин. Вопреки моим ожиданиям, еду нам подали сносную и даже поставили на стол вино, что могло меня обрадовать раньше, но не сегодня. Мне хотелось сохранить ясность ума, а вот нетрезвый рассудок собравшихся в зале мог помочь мне провернуть мой коварный план.

Жуя незначительно пересушенный кусок мяса куропатки, я прокручивал в голове свой план. В теории, он выглядел просто прекрасно, но была в нём одна деталь, которая меня смущала. Даже… не одна. Чтобы сделать всё так, как планируется, мне нужно вывести Баронета на эмоции. Без этого мой план мог сработать не совсем так, как я хотел. Ведь я планировал сделать всё эффектно, без лишнего кровопролития.

По сути, за то, что сделали Аваловы, я мог спокойно объявить им войну и был бы прав. Империя встала бы на мою сторону, ведь у меня были доказательства. Пока я не планировал пускать их в ход, как и нажимать тревожную кнопку, которая оповестила бы моего отца об опасности и сразу отправила ему моё местоположение. По прикидкам, ехать от поместья Багратионов до поместья Аваловых где-то часа полтора. Фактически мы были соседями.