— Мать моя, женщина… — прошептал я, осознавая глупость, которую совершил. — И как же так?

Запертые в машине Лютый и Няшка, изначально спокойные и надеявшиеся, что я возьму их с собой на «прогулку», очень расстроились, когда поняли, что я оставил их в машине. И не могли они просто взять и спустить мне такой поступок. Или просто бесились от того, что делать было нечего. Окна не разбили, нет, но зато испортили почти весь салон. Лютый разодрал всю обивку, а Няшка заплевала своей паутиной всё остальное. Когда я вернулся, они мирно спали, будто ничего не было.

Долго я смотрел на это безобразие, представляя, как буду наказывать этих засранцев, пока ко мне не подошёл военный. Он с опаской поглядывал на голову Минотавра, которая лежала рядом, на земле.

— Граф Громов!

Я перевёл взгляд на солдата.

— Да?

— Скажите, рифт закрыт?

— Закрыт.

— Мы можем отправиться проверять?

— Нет, не можете, — сухо ответил я. — Внутри ещё есть монстры, но они под моим контролем. Если зайдёт кто-то левый, голову откусят. Рифт закроется через два часа. Не сворачивайтесь, пока этого не произойдёт, но можете не переживать. Так и передай командованию.

— В-вы уверены, что рифт закрыт?

— Да, я уверен. Всё, оставь меня. Видишь, мне не до тебя.

Вояка взглянул внутрь джипа, и глаза его расширились от удивления. Он медленно сделал два шага спиной назад и, резко развернувшись, умчался восвояси. В этот же момент проснулись мои питомцы. Няшка посмотрела на меня и испуганно замерла. Лютый же сначала зевнул, медленно посмотрел на испуганную Няшку, а затем на меня и заскулил.

— Хозяин, ус-с-спокойся! — произнёс сидящий на моём плече Чудик. — Ты же сейчас какую-нибудь катастрофу вызовешь! Не выплёскивай столько энергии.

— НЕ ВЫПЛЁСКИВАТЬ⁈ — я закричал так, что стёкла на джипе затрещали, а проходящий мимо солдат с чашкой кофе в руках плашмя упал наземь, отключившись за секунду. Сразу понял, что переборщил, и попытался успокоиться. Сдержал энергию и глубоко вздохнул три раза подряд, приводя чувства в норму. К этому моменту, Лютый успел описаться, добавив проблем и без того настрадавшемуся салону. Посмотрев на всё это, я понял, что сам виноват. Сам их оставил, сам их с собой не взял. Не за что ругаться. — Ладно, салон всё равно надо было менять. Не нравится мне этот цвет. Да и кто знает, чем тут до меня занимались. Правда, ведь?

Быстро закинул голову минотавра в багажник, вернулся к двери, сел на разодранное кресло, посмотрел на питомцев и улыбнулся.

— Извините, что оставил вас. Там было очень опасно, и я не хотел вами рисковать. Обещаю, в следующий раз такого не произойдёт, и вы точно пойдёте со мной. Да и справедливости ради, нечего было вам в этом рифте делать. Так что ничего вы не потеряли.

Лютый облегчённо выдохнул и, потянувшись ко мне, лизнул мою щёку. Няшка потянула вперёд лапу и положила на моё запястье.

— Вот и славно, — я кивнул и быстро завёл джип. Нужно было уезжать до того, как на меня что-нибудь повесят. Кто знает, сколько военных отрубилось или потеряло рассудок из-за моего всплеска энергии. — Теперь в Центр. Покажем Евграфову то, что он так желал увидеть. Ха-ха!

Заходя в кабинет к Евграфову, я улыбался, предвкушая, какое будет у него выражение лица, когда я положу перед ним голову Минотавра. Но, к моему сожалению, он будто совсем не удивился тому, что я притащил.

— Разве я тебе не говорил, что трофеи следует нести сразу на склад? — спросил Евграфов, подняв на меня взгляд.

— Так Вы же сами просили, чтобы я лично Вам в руки его голову принёс! — я нахмурился. — Или это фигура речи?

— Удивляешь ты меня, Громов, удивляешь! — полковник горько выдохнул и кивнул в сторону. — Брось туда и садись, поговорить нам надо.

Смерив начальника упорным взглядом, я пожал плечами и с грохотом свалил голову на пол в уголке комнаты. Оттряхнув руки, быстро подошёл к столу и уселся за стоящий рядом стул.

— Может, кофе? — полковник потянулся к кружкам, стоящим позади него, но я заставил его остановиться.

— Откажусь, у меня и так переизбыток энергии. Лишняя чашка кофе мне только навредит, — и тут не соврал. Слишком много душ за раз я поглотил, энергия бьёт ключом!

Вздохнув, полковник развернулся и посмотрел мне в глаза.

— Есть во всём этом некий нездоровый идиотизм, — задумчиво произнёс он, кивая на голову поверженного монстра. — Мало того, что ты в одиночку рифты зачищаешь, так ты ещё и шуток не понимаешь. Нет, ты не подумай, я благодарен тебе за то, что ты нам помог, но…

— Но вы удивлены?

— И это слабо сказано! — полковник слегка повысил тон и выпучил глаза. — Тебя как с этой штукой в Центр пропустили⁈

— Да я в окно залез, — я лукаво улыбнулся. — Я ведь уже неделю как в лазарет пробираюсь к Наташке. Она всегда бумажку меж ставней пихает, чтобы окно не закрывалось до конца.

— ЧЕГО⁈ — полковник снова покраснел, как спелый помидор. — К моей Наташке⁈ Да как ты посмел! Это же моя дочь!

— Да шучу я! — улыбнулся и выставил вперёд ладони. — Вот видите! Сами шуток не понимаете!

Полковник едва сдержался, чтобы меня не придушить.

— Хрен с тобой, золотая рыбка, — Евграфов позволил себе улыбнуться. — Ещё раз спасибо, что закрыл рифт. Орланы мы тебе переведём, репутацию повысим. Разве что… есть у меня к тебе ещё одна просьба. Сверх той, что ты уже выполнил.

— Ещё⁈ — теперь настал мой черёд хмуриться и злиться. — Мы же договаривались, что после этого рифта я смогу заняться своими делами! Вы же знаете, мне надо усадьбу восстановить, Род свой с колен поднять, жениться, детей завести…

— Ха-ха-ха! — полковник искренне рассмеялся. — Детей? Вот это ты завернул! Нет уж! Спасибо, не надо! Когда на земле появятся твои отпрыски, нас ждут неминуемый крах и погибель. Убереги Землю от такого несчастья.

Моё лицо отражало все эмоции, которые я сейчас испытывал, и полковник понимал, что шутить со мной сейчас плохо, но поделать, кажется, ничего не мог. И я начинал понимать, что ждёт меня очередное приключение.

— Ладно, неважно, — он открыл ящик стола и достал оттуда какую-то папку. — Вот, ознакомься.

Вздохнув, я поднял папку и не спеша её открыл, вчитываясь в текст. Когда мои глаза начали наливаться кровью от осознания того, что мне предстоит, полковник поспешил добавить:

— Отказаться нельзя, — он отрицательно покрутил головой. — Вылетаешь завтра, с раннего утра. О сопровождении узнаешь там же.

— Что будет, если я откажусь?

— Измена родине, а затем плаха. У тебя нет вариантов, сынок. Ты либо делаешь и живёшь спокойно до следующего подобного инцидента, либо не делаешь и больше не живёшь.

— А что, если я откажусь и сам придам суду тех, кто попытается меня казнить? — мои слова прозвучали серьёзно, и взгляд отражал то, что сомнений в них нет. — Я ведь только с задания. Негоже отправлять меня на новое, ещё и туда. Я разве похож на мальчика на побегушках?

У полковника встал ком в горле.

— Слушай, Алекс, — полковник обратился ко мне по моей кличке, что меня сильно удивило. — Дело очень важное. Мы никого другого послать не можем. Если ты откажешься, пошлём других, но каждый из них там попросту погибнет. Рифт там особенный и не пускает больше одного человека. Да и выйти из него нельзя, пока не зачистишь. Не спрашивай, откуда знаем. Новые разработки у них какие-то для общения с людьми внутри рифта. Правда, общаться там уже некому…

— Выходит, меня либо там убьют, либо здесь, — я хмыкнул, решив не делать акцент на новой разработке. Не наша она, и этого достаточно, чтобы пропустить информацию мимо ушей. Да и звучит, как брехня. — Что мне за это будет?

— О награде позже, если справишься.

— Вот как! Значит, пойду убиваться просто так?

Полковник выругался себе под нос.

— Мне самому не нравится, что тебя туда отправляют, но не можем мы иначе. Саша, ты мне уже как сын, понимаешь? В таких вопросах я могу только на тебя положиться. Если мы этот рифт не закроем, проблемы у всех будут. И не только у тебя, но и у меня! Знай я, что ты с этим не справишься, твоей кандидатуры в списках бы не числилось.