Андрей, Боря и Сыч выполнили мой приказ без промедлений, а вот Марк и с места не сдвинулся. Он хотел съязвить что-то колкое, но не успел. Из-за бархана, который находился перед нами метрах в десяти, начали появляться существа. Одно за одним они вылетали из-за бархана на крутящихся под их туловищами вихрях, заменявшим им ноги. Они походили на джиннов, но имели пустынный окрас, сливающий их тело с песком, и красные глаза, направленные в нашу сторону.

Стоило им показаться из-за бархана, Марк дар речи потерял, а все тридцать монстров ринулись в нашу сторону.

— Не знаю, на что они способны, но готовьтесь к худшему! Сыч, ловушки! Андрей, поливай их стрелами! Старайся бить по подранкам! Боря, ты защищаешь Андрея и Марка. Не подпускай их близко!

Марк встал как вкопанный, а вот остальные своё дело знали. Первые же джинны, я решил называть их именно так, напоролись на ловушки, которые успел расставить Сыч. Я не понял, как он умудрился расставить их так быстро и в таком количестве, но стоило джиннам на них попасться, прогремела череда каскадных взрывов.

В воздух поднялись столбы пыли, нас чуть не отбросило взрывной волной, но с десятком тварей было покончено в мгновение ока. Пока пыль не успела осесть, я увидел очертания Сыча, который и в самом деле был невидим, но лишь для глаз. Его энергию я мог считывать с лёгкостью. И, кажется, джинны тоже было на это способны. Потому что буквально через пару секунд, как сработали ловушки, остальные два десятка джиннов начали кидаться в нашего теневика воздушными заклинаниями.

И если бы не его врождённая акробатичность и ловкость, в связке с нечеловеческой скоростью из-за усиленных энергией конечностей, порубили бы Сыча на тонкие лоскуты, а потом сшили бы из него сумочку. К счастью, он увернулся от всех заклинаний и отошёл на расстояние, где джинны его уже не видели. Тогда-то они и полетели в нашу сторону, готовясь уничтожить нас раз и навсегда.

— Боря, на тебе авангард! — я кинул на нашего танка «купол», чтобы ему было проще сражаться, а сам активировал доспех и помчал вперёд, усилив тело энергией. Попутно с этим я начал напитывать в руке шаровую молнию. Стоило ей напитаться энергией, я спустил её с поводка, и она полетела вперёд, издавая странный звук, похожий на пение тысячи птиц. Раньше я этого не слышал, но звучало это прекрасно. Да и сама шаровая молния изменилась, приняв более яркий красный окрас и став незначительно крупнее в размерах. Похоже, она стала на уровень мощнее вместе с моей печатью. — Андрей, продолжай по ним стрелять! Собирай их в кучу! Марк, не спи! Нужна помощь!

Этот оболтус никак не мог прийти в себя и чуть не поплатился. Один из джиннов, успевший отскочить в сторону от моего заклинания, заметил заминку нашего второго мага и швырнул в него сразу несколько воздушных заклинаний. Если бы не Сыч, вовремя появившийся рядом и не оттолкнувший непутёвого мага в сторону, наш отряд потерял бы одного бойца.

— Придурок, не спи! — закричал Сыч и втащил этому идиоту затрещину.

Удар оказался настолько сильным, что Марк отключился. Сыч громко выругался, но поделать с этим уже было ничего нельзя. Я решил не обращать на это внимания и сконцентрировался на выживших чудовищах. Моя шаровая молния проредила их ряды, забрав с собой где-то семь или восемь джиннов. Очень хорошо, но этого мало, и их до сих пор слишком много.

— Боря, наседай, я прикрою! — терять время было нельзя. Что-то мне подсказывало, что, если мы затянем с их убийством, на подмогу придут ещё джинны, и тогда нам будет несдобровать. — Андрей, ускоряй темп!

Побежав вперёд, я подготовил в руке сразу два огненных шара.

— Убиваем их, приводим Марка в чувство и перегруппировываемся! Чувствую, скоро сюда прибудут и остальные!

— Есть ещё⁈ — Андрей занервничал, но стрелять не перестал.

— Без понятия, но, если есть и мы не успеем убить этих, нам точно конец!

С первой пачкой джиннов было покончено без особых проблем. Если не считать того, что Сычу пришлось прикрывать отрубившегося Марка, которого джинны пытались прикончить напоследок с невероятным рвением. Будто он нагадил им под дверь, и его убийство — это дело чести. К счастью, всё обошлось, и все остались целы, кроме джиннов, которые так и полегли, не нанеся нам никакого урона, кроме психической травмы для Марка.

Когда он очнулся, уже со всем было покончено. Я продолжал сканировать территорию вокруг «сонаром», но никаких сигналов не видел. Притом, рифт до сих пор считался не закрытым. Ребята в это же время начали собирать с джиннов частицы. После смерти их тела рассыпались в пыль, и искать в них частицы было не трудно. Они лежали прямо на поверхности и имели, к слову, красный цвет, что весьма существенно.

За каждую такую можно выручить неплохие деньги, а с трёх десятков джиннов мы получили одиннадцать таких частиц! Даже если поделить на пятерых, это очень хорошие деньги! Вот только для этого нужно сначала рифт закрыть и покинуть его, не погибнув. Но с Марком, который ужасно показал себя в первом же бою, это будет затруднительно.

Несколько раз убедившись, что никто и ничто к нам не приближается, я оставил «сонар» в пассивном режиме наблюдения и пошёл к Марку, рядом с которым сидел совсем хмурый Сыч. Он даже говорить ничего не решался. Все понимали всё и без слов. Но мне нужно было выговориться. Потому что из-за этого придурка могли погибнуть все.

— Ты совсем охренел⁈ — подходя к Марку, я уже был готов его прибить. — Я же сказал, что к нам движутся цели! Почему ты не среагировал⁈

— Саша, он… — Сыч попытался мне что-то сказать, но я отмахнулся.

— Не поверил, что у меня и в самом деле есть поисковое заклинание? Дебила кусок! Пойми, что есть в мире люди, способные на то, что тебе неподвластно! Не нравится, что у меня печати нет? — я усмехнулся. — Если бы ты знал, как пользоваться энергией и хоть немного своё эго занизил, ты бы понял, что на циркуляции энергии всё не заканчивается. С энергией можно делать всё, что пожелаешь, главное — захотеть! И я научился не только скрывать энергию, но и создавать заклинания. Сыч может подтвердить! Правда?

— Я не… — Марк попытался что-то промямлить, но опустил взгляд и чуть не расплакался. — Не ожидал, что всё будет так! Я был убеждён, что ты врёшь, но, когда они появились, у меня мир с ног на голову перевернулся! Прости, правда, прости меня!

Мне стало не по себе, что я так на него накричал, и я посмотрел на Сыча. Тот горько выдохнул и закрутил головой. Нет, не могу я на него злиться и могу понять. Он не виноват, что в его голове поселилось семя сомнения. Я бы тоже себе не поверил, не знай я, на что способен. Сыч верит, потому что он знает, кто я такой и через что прошёл. А эти ребята знают обо мне только на уровне слухов. И если Андрей с Борей ещё сохраняли толику веры в меня, Марк изначально был настроен ко мне скептически.

Не думаю, что после случившегося его оставят в Исках, но этот рифт нам точно придётся проходить вместе. Значит, и боевой дух команды нужно поддерживать на должном уровне. Иначе всё снова пойдёт через одно место, и нам придётся вытаскивать этого идиота из передряги, в которую он сам себя и загонит. Да и нас подставит, а мне не хочется постоянно следить за тем, чтобы его не нашпиговали заклинаниями.

— Ладно, успокойся. Со всеми такое бывает, я тебя понимаю и сам бы себе не поверил. Но теперь, когда ты всё видел, я очень надеюсь, что ты веришь. Это ведь так?

Марк поднял на меня мокрые глаза и кивнул. Теперь он не смотрел на меня со злостью. Напротив, он видел во мне лидера, и это очень хорошо.

— Тогда не унывай! Отставить сопли! Намотай их на кулак и готовься биться с чудовищами, которые обитают в этом рифте. Уверяю тебя, они тут ещё есть. В противном случае мы бы уже закрыли рифт. Значит, они скоро покажут себя и ещё нападут. Нам нужно ждать либо выдвигаться и искать их самим. Но одно я знаю точно, нельзя опускать руки. Хочешь проявить себя и стать сильнее меня, доказать всем, что ты — самый крутой маг? Тогда поднимай свой зад и готовься надирать зад другим. Без этого ты так и останешься тем, кем ты являешься сейчас. Я в тебя верю и знаю, ты ещё покажешь всем, из чего слеплен.