– Почему она в отключке? И на искусственном дыхании.

– Если бы тебе отрезали руки – ты бы предпочёл оставаться в сознании? – удивилась Аша. – Дикие посчитали, что так будет милосерднее. К тому же, во время операции у неё дважды останавливалось сердце.

Насколько я понял, Вуд была то ли под наркозом, то ли в искусственной коме. То есть, привести её в чувство в принципе можно, но не сразу. А руки ей Рок восстановит, настоящие, из плоти и крови. Если не удастся стащить протезы из стазиса, потому как дарить такое оружие потенциальным врагам совсем не хотелось.

– Придётся подождать, пока она очнётся, – решил я. – Надеюсь, это худшая новость?

– Ну, так, – неопределённо помахала рукой Аша. – На три из пяти. Или на четыре. Лео тебе ведь не очень нравится?

– Ладно, пойдём посмотрим, что там с Лео, – вздохнул я.

Спрашивать, с кем случилось что-то на пять из пяти по шкале плохих новостей, я побоялся. Но узнать это всё равно придётся...

Я облокотился о перила балкона, рассматривая почти идиллическую картину внизу. Здесь было что-то вроде оранжереи. Цветущие кусты, плодоносящие деревья, не хватало разве что поющих ярких птичек на ветках. Но вместо этого густую зелёную траву топтали лапища разнообразных тварей. В основном достаточно мелких, размером с человека или даже чуть поменьше. На всех были или ошейники, или датчики контроллеров.

На поляне прямо под нами стоял зеленоватый полупрозрачный кокон, будто гнойный нарост в окружающей пасторали. Внутри в позе эмбриона скорчилось существо, которое, если верить Аше, прежде было Лео. Подойти ближе, чтобы рассмотреть лицо, если оно ещё осталось человеческим, я не рискнул. Это на Ашу твари не реагировали, а на меня кинулись бы всем скопом.

– Вот так люди и превращаются в чудовищ? – пробормотал я.

Я считал вопрос риторическим, однако Аша ответила:

– Не думаю. Эти коконы вроде создали искусственно. Дикие хотят заполучить разумных чудовищ. А может, сами потом превратиться.

– Зачем? – удивился я.

– Ну, интерфейса у них нет. А твари быстрые, сильные и живучие. Все ведь хотят стать сильнее.

Я покачал головой и не стал спорить. Ясно, превращение технарей в тварей – это всего лишь домыслы самой Аши. Что у неё в голове творится, раз такое выдумала? Чтоб люди захотели стать уродливыми тварями ради силы... Нет, морального уродства в них явно с избытком, но вряд ли они так уж сильно стремятся привести внешний облик в соответствие с внутренним состоянием.

– Можно его оттуда вытащить? – указал я на кокон.

– Конечно. Только понятия не имею, выживет он при этом или нет. Лучше дождаться окончания трансформации. Если он сохранит разум... Или можем рискнуть, мне Лео тоже никогда особо не нравился.

Придётся ждать. Что ж, Лео считал монстров высшей формой эволюции. Возможно, он сам согласился на эксперимент с превращением? Вряд ли его спрашивали, не буду оправдывать этих людей.

– С кем ещё сделали что-то хуже? – спросил я. – Показывай.

Мы снова оказались в больничной палате. Только вместо койки здесь стоял широкий лабораторный стол, к которому пациент был прикован. А жертвой экспериментов на сей раз оказался Дуглас Прайм. Я вздохнул с облегчением, всё же мы с ним не были близкими друзьями.

На вид Дуглас был в порядке, хоть и без сознания, все конечности на месте, вполне человеческие. Не считая контроллеров. Не один, а десятка два, натыканные по всему телу. Уверен, Аманда увидела бы, что расположены они в точках сосредоточения нервных узлов. Я об этом догадался только после пояснений Аши.

– Ну и почему случившееся с ним тянет на пять из пяти?

– А что ты знаешь о контроллерах? – вопросом на вопрос ответила девушка. Я пожал плечами. – Они проникают в нервную систему, соединяются с ней. Такие нити...

– Да-да, это я видел.

– Ну вот. Если вырвать контроллер, можно повредить мозг. Конечно, с Регенерацией это не обязательно критично. Но два десятка... Они просто заменят нервную систему, сплетутся в нейронную сеть.

– И что? Они хотят сделать из него фурию?

А ведь возможно именно так фурий и создавали. Сначала заменить нервную систему искусственной, которая при этом скопирует естественную. Потом пересадить её в механическое тело. Это многое объяснило бы.

– Нет. Разум сеть не скопирует, – оборвала мои фантазии Аша. – Да и зачем диким делать одного из наших сильнее? Они надеются, что сеть скопирует Интерфейс. А потом пересадят её одному из своих.

Я с трудом представлял, как можно пересадить кому-то нервную систему целиком. Особенно когда у него нет Регенерации. Но медицина тут уровнем повыше знакомой мне. Да и о хирургии нервов у меня имелось весьма слабое представление.

– Пересадка интерфейса, – пробормотал я. – Но почему именно Дуглас?

– Он же Прайм, – пожала плечами Аша. – Наверное, неплохо прокачан? Или они так решили.

Я неопределённо хмыкнул. Изгои в любом случае прокачаны гораздо круче, однако Лео использовали для другого. Хотя сразу освоиться с высокоуровневым интерфейсом было бы сложновато. К тому же, это, видимо, первый такой эксперимент. Или предыдущие заканчивались неудачно.

– А если просто снять контроллеры, оставив нити внутри? – предложил я.

– Вероятно, искусственные нервы просто откажут. Или зациклятся на болевом сигнале. Или ещё каком-то. А может, продолжат расти без контроля. Я не слышала о тех, кто избавился от контроллера и потом жил спокойно.

То, что она не слышала, ещё не гарантия, что такого не случалось. Вряд ли беглые рабы будут хвалиться на каждом углу. И контроллеры ведь можно отключить. У толстяка в Форпосте были пульты управления. Здесь должно быть нечто подобное. Только вот где?

И что теперь делать? Ждать, в надежде что-то придумать насчёт этих троих или вытаскивать остальных и бросить тех, кого не удастся спасти? Не стоило мне лезть в лидеры, теперь придётся принимать такие решения... Хотя Аша в любом случае пришла бы ко мне.

Впрочем, ничего не мешает мне посоветоваться с остальными. Например, с Шилой.

– Она в стазисе, – сообщила Аша на мой вопрос. – Я не знаю, как его отключать, где пульт управления.

Одна отличная новость за другой. Конечно, фурию не могли просто запереть в комнате. Она же и стену проломит. Придётся требовать у Александры возможности поговорить с Шилой и посмотреть, как она будет отключать стазис. Но за такую просьбу я должен сперва как-то доказать свою полезность.

Сотрудничать с технарями уже совершенно не хотелось. Не после того, что они сделали с Вуд, Лео и Дугласом. Ещё неизвестно, в порядке ли остальные. И надолго ли.

– Бетани здесь?

– Не видела, – покачала головой Аша. – Так что будем делать?

– Не знаю, – простонал я, схватившись за голову. – Если бы ты могла просто телепортироваться наружу... Но придётся пробиваться, уходить надо всем сразу, вернуться уже не сможем. И ещё удрать надо суметь.

– Да, за нами погонятся все солдаты и их ручные твари, – согласилась Аша, ничуть меня не обнадёжив.

– Тебе надо остаться внутри, – решил я. – Будешь внедрённым агентом. Шпионом. Последишь за ними. Если сможешь, то вытащишь оставшихся. Но без Шилы нам не сбежать. Так что пока ждём. Надеюсь, за день остальных не успеют пустить на опыты. Они говорили о сотрудничестве...

– Мы могли бы просто убить всех диких, – предложила Аша. – Не прямо сейчас. Лучше следующей ночью. Особенно если освободить Шилу...

Я содрогнулся. С одной стороны, технари взяли нас в плен, искалечили моих товарищей. Но ведь не все в этом виновны. Сотня человек... Оставить за собой сотню трупов? Не слишком ли? Одно дело, отбиваться, когда нападают. Другое – телепортироваться к людям в спальни и убивать во сне. Нет, к такому решению я точно пока не готов. Надеюсь, никогда не буду готов.

– Нет, так делать мы не будем. Постараемся уменьшить число жертв. Лучше всего, чтобы кланы в итоге заключили союз с дикими. Все мы люди, это будет на благо человечеству.