— И что дальше? Вы убьёте меня или используете эту свою «Темницу», чтобы заточить меня?

— А ты дашь мне повод? — он пристально вгляделся в мои глаза. — Я здесь не за тем, чтобы убивать тебя или запечатывать. В отличие от остальных, я — зрячий и прекрасно вижу, что происходит. Убери мы тебя сейчас, появится кто-то другой, и всё начнётся по новой. Конечно, если это, и правда, чей-то замысел, а не череда случайностей, приведших нас к тому, что мы имеем сейчас. Хотя я не могу исключить вероятность того, что всё это его хитроумный план. Такое тоже может быть, но я дам этому меньше процента. «Контрмера» боится не Громовых, а твоего отца. Именно поэтому они готовы пойти на любые меры, чтобы не дать ему переродиться в новом теле. До сегодняшнего дня мы считали, что если такое и может произойти, то только в теле наследника Рода, но как показала практика, и это оказалось неверно. Очень хочется верить, что он сгинул в небытие и останется там навсегда, но верить в это сложно. Поэтому наша организация и решила тебя убрать.

— Всё равно не понимаю. Даже если Громовы убивали собственных детей, чтобы переродиться, за что было их искоренять? Только из-за этого? Они ведь делали это внутри Рода и никому не мешали. И как «Контрмера» смогла об этом узнать?

— У нас были свои источники в Роду. Видишь ли, многие дети, которые ещё не успели стать сосудом для умерших Знатных, прекрасно понимали, что их ждёт. И некоторые из них были готовы пойти на всё, чтобы избежать такой участи. Так у нас и появились информаторы прямо внутри Рода. Что касается ужасов… Как насчёт опытов над другими людьми, которые проводил Громов старший? В погоне за силой он был готов пойти на всё, чтобы её заполучить, и опыты над людьми не стали исключением. Или как тебе геноцид целых деревень, которые сопротивлялись, когда твой отец желал забрать пару крепостных детей, чтобы провести над ними эти самые опыты? Или постоянное объявление воин другим Родам, которые в дальнейшем уничтожались под корень? Пускай Громовы и находились на службе у Империи, они были бомбой замедленного действия, и все это понимали. Их сила была несравнима с другими, а твой отец жаждал власти, притом, абсолютной. Даже в тот день, когда было решено их ликвидировать, мы едва справились, а ведь сил на это было положено уйма. Доживи Громовы до сегодняшнего дня, боюсь, их бы уже никто не смог остановить. Попросту не хватило бы для этого ресурсов.

— Разве цель Знатных не заключается в абсолютной власти? — вроде глупый вопрос, да и отец Громова, то есть меня, тот ещё урод, как оказалось. Но мне всё же давно интересна эта тема, а Первый так особо про неё мне ничего и не сказал. Только вскользь.

— В построении идеального мира, не в абсолютном его подчинении. Да и как бы не было обидно это признавать, к этому уже давно никто не стремится.

Повисла неловкая пауза, но длилась она недолго. Не мог я молчать в такой ситуации, хоть ничего толком про цель не узнал. Но расспрашивать его больше тоже не могу. Велик шанс того, что он всё поймёт или начнёт догадываться. А тогда я могу уже не рассчитывать на то, что он оставит меня в живых. Я не глуп и прекрасно понимаю, кто передо мной сидит. Внешний образ может быть обманчив, но я точно чувствую, что передо мной убийца. Самый настоящий профессиональный убийца, прошедший через многое. Если бы не мой Дар, у меня не было бы и шанса, но пока я могу возвращаться назад, можно особо не переживать. Только «Темница» меня и смущает.

— И что будет со мной дальше? — от этого ответа будет зависеть, как будут развиваться дальнейшие события.

— Честно, я ещё не решил, — вот тут он меня удивил. — Повезло тебе, что именно меня за тобой послали. Пожалуй, это очень опрометчивое решение со стороны моего начальства. Хотя я один из лучших, когда дело касается быстрого и бесшумного устранения. Другое дело, что я не настолько предан делу, как тот же Паундер, служащий при дворе.

Моё сердце пропустило удар. Снова вспомнил, как тот самый Паундер, Имперский палач, перерезал мне горло. Вот он точно не стал бы со мной тут лясы точить. Один удар, и я на том свете, проблемы нет, работа сделана, а что будет дальше, его бы вовсе не волновало.

— Понимаешь, Александр, — Игнат опустил взгляд на «темницу», которая лежала на пассажирском сидении. — Я привык частенько полагаться на свою интуицию. И в данный момент времени она прямо кричит мне, что убивать тебя не стоит. Как и запирать. Вот только я никак не могу понять тому причину. Ведь проще будет избавиться от тебя и забыть об этой проблеме, как о страшном сне. Может, ты прояснишь мне, в чём суть?

Кажется, сейчас мне бы очень пригодился Первый. Он бы точно нашёл способ, как выйти из этой ситуации! Хотя постойте, а зачем мне Первый? Почему я сам не могу им стать? Я ведь ещё не называл ему свой номер. Кажется, это выглядит как отличная идея…

Особняк «Щита»

В это же время

Прогуливаясь по заднему двору в поисках Саши, Катя никак не могла унять скребущих на душе кошек. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Что-то мешало ей здраво мыслить и вело наружу. Несколько раз в голове проскочили крамольные мысли о том, что с Сашей могла произойти беда, но она всякий раз отбрасывала их в сторону.

— Всё это ерунда… — уверяла она себя, чтобы совсем не загнать себя в отчаяние. — Но какой-то он странный вернулся. Совсем вымотавшийся… И даже к нам не зашёл, куда-то уехал…

Дойдя до той самой лавочки, на которой Громов встретился с Игнатом, она как ни в чём не бывало села на неё и тяжко выдохнула. Приоткрыла один глаза и заметила лежащие на земле ДВА окурка.

— Два? — Катя нахмурилась и наклонилась, осматривая находку. — Не помню, чтобы Саша курил, но, если и курил, вряд ли бы выкурил сразу две… С ним кто-то был?..

Закрыв глаза, Катя решила сделать то, что не делала уже очень давно. Будучи весьма сильной девушкой, не только в ментальном плане, но и физическом и имея высокий Ранг мастера второй ступени, она умела многое. Но предпочитала не использовать, ведь желала сохранить свою женскую натуру. Иногда она вспоминала о том, что губит потенциал, который некогда хотела взрастить. Но после того, как её возлюбленный её отверг из-за того, что она стала сильнее него, она прекратила этим заниматься. Было это ещё в подростковом возрасте, но от этого запечатлелось только сильнее.

К счастью, как бы Катя не пыталась растерять весь свой талант, он никуда не делся. В её случае пропить его или прогулять почти невозможно. Врождённый у неё талант к умению обращаться со своей энергией, передавшийся ей от матери.

— Так… — набрав полные лёгкие воздуха, Катя решилась и напрягла энергетические каналы, сосредоточив внимание на окружающей среде. Способ, который она использовала, походил на «сонар» Громова, но отличался тем, что потребляет мизерное количество энергии, но и область действия значительно из-за этого сокращалась. Буквально до пары метров. Зато точность возрастала в разы. И при желании она могла узнать многое из остатков энергии, которые витают в воздухе. Даже эмоции людей, которые они испытывали пару часов назад, находясь в этом месте. Когда-то Катя использовала эту способность, чтобы проверять своего любимого на верность. Наивно, не очень красиво, но действенно. — Почти получилось…

Стоило ей целиком погрузиться в процесс, как всё её тело пронзило эмоциями Саши, который сидел здесь буквально сорок минут назад. Её окутал мимолётный страх, чувство непонимания, неуверенности в завтрашнем дне. Но они быстро улетучились, сменившись уверенностью и серьёзностью. Катя испугалась, но не успела она понять, что ощутила, её с ног до головы накрыло второй энергией, принадлежавшей другому человеку. Она оказалась необузданной, свирепой, вырвавшимся на свободу диким зверем. Энергия захлестнула её и чуть не сбила с ног, но Катя устояла.

Ей не удалось считать эмоции этого человека, но одно она поняла точно. Он очень силён, и, кем бы он ни был, Саша в опасности! Открыв глаза, Катя осознала, что таки упала на колени, но не стала обращать на это внимания. Подскочила на ноги и побежала к особняку. В обычной ситуации она бы никогда не стала лезть в дела своего возлюбленного, но сейчас всё её нутро кричало о том, что без неё ему не обойтись.