— Ты — Первый? — Игнат нахмурился. — С чего вдруг ты решил сообщить об этом именно сейчас?

Кажется, я сильно прогадал, решив, что смогу притвориться Первым. Игнат оказался слишком проницательным и недоверчивым слушателем. А в моей голове пускай и находились некоторые воспоминания Первого, но их оказалось слишком мало, чтобы всецело воплотить в себе его образ. Да и Игнат, судя по всему, слишком хорошо знает Первого, чтобы поверить мне на слово.

— Слушай, — он не стал дожидаться моего ответа. — Честное слово, как бы ты не представился, мне наплевать. Я точно знаю, что ты не Первый. Во-первых, будь ты им, опять же, ты бы не позволил себя так легко поймать. Уверен, ты наслышан о похождениях Искандера, но если бы ты общался с ним лично столько, сколько и я, то понял бы, какой он человек. Сейчас же ты опираешься лишь на слухи и пытаешься делать какие-то выводы. Вот только настоящая сила Первого даже рядом не стоит с этими слухами. Она превосходит их в десятки, а может, и сотни раз.

Эх, знал бы ты, как тесно я общаюсь с Первым… Да и ведь, по факту, я не вру. Это тело принадлежит нам двоим, а значит, я могу называться Первым, если того пожелаю. Или же нет? В любом случае, пока он не вернулся из своих «похождений», или чем он там занимается, Игнат мне не поверит. Одно хорошо, пока он со мной болтает, я жив и свободен.

— Во-вторых, если бы Первый получил подобную силу, он бы уже давно вытворил какую-нибудь глупость. К сожалению, самый сильный из нас, одновременно и самый безответственный.

— Что правда, то правда… — вырвалось из моих уст.

— Ты всё же с ним знаком? — Игнат снова нахмурил брови.

Ответить я не успел, пускай и хотел. Неожиданно для нас обоих, открылась передняя пассажирская дверь джипа и в него сел незнакомец. Мужчина в дорогом смокинге, в руках пистолет. И будь я проклят, если в него не заряжены самые мощные маг-боеприпасы. На лице довольная ухмылка.

— Я вам не помешал, голубки? — он оскалился и бросил на Игната косой взгляд. — Чему ты удивляешься, Игнатушка? Босс ведь тебе сказал, что доверия к тебе не питает. Ты должен был понимать, что кого-нибудь отправят тебя подстраховать. И как оказалось, не зря. О, а это пригодится.

Незнакомец подхватил темницу и крутанул её в руках.

— Зачем ты здесь, Леон? — Игнат был напряжён, как гитарная струна. Тоже самое можно было сказать и про меня. От этого Леона так и пёрло жаждой крови. Если дёрнусь, он спустит в меня всю обойму и даже глазом не поведёт. Или активирует темницу, что для меня хуже, ведь я не смогу этого предотвратить! Он отличается от Игната, разительно отличается, и это очень плохо. Плакала моя свобода!

— Чтобы сделать то, что ты не можешь. Ты слишком проникаешься к тем, кого следует убить. Андрей прекрасно это понимал и отправил меня следом за тобой, чтобы убедиться, что ты доделаешь дело до конца. Но, как я погляжу, ты снова за старое. Однако, интересные вы тут беседы ведёте и даже не подозреваете, что кто-то может вас слушать. Начальство заинтересовалось тем, что он сказал про Первого. Так что… пока что мы не станем его убивать.

Я облегчённо выдохнул, но тут же понял, к чему он клонит. Если не станет убивать, значит, хочет захватить! В моей руке начало появляться заклинание шаровой молнии, но я не успел его создать. Слишком мало было времени.

— Он нужен нам живым, — артефакт в руках Леона засветился ярким светом. Весь мир окрасился в белый, и я понял, что попался.

Центр Искоренителей.

Кабинет Покровского.

Два часа спустя.

— О чём ты говоришь, Вася? — Гриша выслушал свою взволнованную подопечную и нахмурился. — Можешь внятней объяснить, что стряслось и что ты там про Громова говорила? Кто-то залетел? Надеюсь, не ты?

Говорить доводилось Васе с трудом. Она бежала сюда сломя голову, и сейчас её одолевала одышка.

— Твои шутки не к месту, Гриша! — выпалила она и начала ходить по кабинету, чтобы легче отдышаться. — Мне звонила Соколова. Которая его невеста. Она сообщила мне, что он пропал.

— Громов и пропал? — Покровский усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку стула. — Небось опять к девкам укатил. Загулял, одним словом. Зачем переживать? Вы его не знаете, что ли?

— В том-то и дело, что знаем! И Соколова на взводе, хотя до этого признаков неадекватной ревности или паранойи не показывала! Кричала мне в трубку, что сейчас совершенно другой случай и что она ощутила чужую энергию. Дословно: «Ужасная энергия, я чуть не описалась от страха»! Они уже где-то два часа его найти пытаются, дозвониться, но от него ни слуху, ни духу.

— Даже так? — Гриша напрягся и выпрямил спину. — Что ещё известно?

— Когда я поняла, что дело пахнет керосином… — Вася сделала глубокий вдох и наконец-то отдышалась. — Я полезла проверять его маячок.

— Маячок?

— Установила его ему, когда он просил телефон от прослушки защитить. На всякий случай.

— И? — Гриша вопросительно кивнул головой. — Что дальше?

— Он куда-то летит и, судя по направлению, на восток!

— Восток? — Гриша нахмурился. — Что он там забыл? Куда именно, известно?

— Я уже связалась с ЦУП, но, если сверять с координатами его местоположения, он летит не на гражданском самолёте. На частном или военном. В сторону Китая.

— Снова какое-то секретное задание от Центра?

— Мы бы знали! — нервно ответила Вася.

— Верно, Евграфов бы нам сообщил… — Покровский задумчиво опустил взгляд на стол, на котором как раз лежала раскрытая папка с данными Громова. — Значит, он либо отправился туда по собственной воле, либо его туда затащили силой?

— Соколова склоняется ко второму варианту. Никогда не слышала, чтобы кто-то ТАК описывал остаточную энергию. Боюсь представить, какая она у того человека чистая.

Покровский тяжко вздохнул и поднялся со стула.

— Удалось отследить борт? Спутники?

— Нет, он под покровом.

— Используют покров? — Гриша удивлённо вздёрнул бровями. — С кем Громов сцепился?

— Без понятия, но под покровом абы кто не летает.

— Имперские?

— Вряд ли, мы бы знали.

Гриша вышел из-за стола и подошёл к стулу. Сдёрнул с него свой китель и быстро надел его. В кобуру опустился старый, но отполированный почти до блеска ТТ.

— Где сейчас Соколова? В поместье «Щита»? Егерь с ними?

— С ними, — Вася кивнула и вопросительно посмотрела на Гришу. — Что мы планируем делать?

— Пока не знаю, но нужно срочно всё обсудить. Если этот идиот попал в какую-то передрягу и не выходит на связь, значит, надо его выручать. Он же Иск, а мы своих в беде не бросаем! — Гриша уже собрался на выход и вдруг повернулся к Васе с ухмылкой на лице. — Маячок и в самом деле на всякий случай, или ты за ним следила?

Вася покраснела и отвела взгляд.

— На всякий случай!

— Ага, как же… — Гриша одобрительно хмыкнул. — Если чешется, ты всегда знаешь, к кому можно обратиться.

— Ещё чего! — Вася толкнула Гришу в спину, выталкивая его из кабинета. — Чесалка не выросла!

Темница

— Ску-ко-ти-ща! — делать было совсем нечего, и от пустоты этого места мне совсем плохо становилось. Да и чем можно занять себя в месте, где ты даже собственного тела не видишь? Единственное, что я здесь могу ощущать, — это белый свет, простирающийся на бесконечное пространство вокруг, и свои сосуды, заполненные энергией. Нет, ну они бы хоть телик мне сюда подключили, иначе совсем грустно! Хотя… какой, к чёрту, телик? — Забываешься, Алекс… Отдавай себе отчёт, в какую ситуацию ты попал. Этот Леон долго думать не стал и сразу тебя запечатал… Если с Игнатом ещё можно было договориться, то с этим нужно было действовать наотмашь. Сразу бить в репу, пока он не ожидает. Эх, какой же ты — идиот, раз позволил им себя поймать…

Я горько выдохнул. Докатился. Говорю про себя в третьем лице. Одно радует, крыша не едет, и я прекрасно понимаю, где нахожусь и что происходит. Немного переживал, что если окажусь в этой темнице, то в овощ превращусь. Однако я вполне себе живой и могу размышлять. Хотя хорошо ли это, если они решат запереть меня тут навечно? Рано или поздно я сойду с ума от безделья и абсолютной пустоты этого места.