— Здравствуй, Защитник.

Я обернулся на внезапно прозвучавший знакомый голос. Шин, Изгой из клана Казоку, сидел в тени возле стены в позе лотоса и, кажется, медитировал. Хотя закрытые глаза не помешали ему заметить моё присутствие.

И чего он опять прицепился к этому навыку Защитника? Ни разу ещё этот навык никак не проявился, похоже, он вообще чисто пассивный. Ну или работает на манер Лидерства, влияя на психику.

– И тебе привет, — кивнул я.

Хотя мне вообще-то хотелось побыть одному, но Шин не особо болтливый, если уж решил заговорить, то по делу. Может, чего полезного скажет, или на какие мысли наведёт. Хм, а он вообще в курсе, что мы тут творим, со всеми этими подменами и прочим?

— Хорошо, что всё-таки решил снять маску, – произнёс Изгой. – Всегда нужно оставаться собой. И нет, мне никто не говорил.

Я не успел вздохнуть с облегчением от того, что можно говорить начистоту, как тут же пришлось напрячься. Если он так легко разгадал маскировку, это мог сделать и кто-то ещё.

— Не всегда и не всё можно решить прямо и честно, — пожал плечами я. — Иногда приходится притворяться. Это политика.

— Понимаю, – кивнул он. — Вот я Изгой, но выступаю здесь как представитель своего клана. Хотя никакого обмана и нет. Просто наш клановый кодекс чести и подходы к изгнанию несколько отличаются от ваших. Даже Изгой Казоку всегда остаётся частью клана.

Я многозначительно покивал, хотя собеседник продолжал сидеть с закрытыми глазами. Наверняка ведь подглядывает или наблюдает с помощью какого-то необычного навыка.

Возникла пауза, я уже думал, что разговор окончен, но тут Шин быстрым плавным движением поднялся на ноги и наконец открыл глаза.

— Не хочешь потренироваться? — неожиданно предложил он.

Первым порывом было отказаться, сославшись на то, что сейчас не время, и я занят. Но потом сообразил, что вообще-то ничем я и не занят. А тренировка — не худший способ прочистить мозги.

— Ладно, почему бы и нет, – пожал плечами я. — Но только если ты поделишься парой клановых секретов.

Вообще, я это ляпнул в шутку, не рассчитывая на согласие. Но Шин очень серьёзно смерил меня взглядом и кивнул.

— Контроль, -- веско обронил он, когда мы встали напротив друг друга, выставив перед собой тренировочные деревянные мечи. – Это первое, чему учат бойца клана Казоку. Ярость может увеличить силу, но с ней приходит слепота. Ты бросаешься в бой, не контролируя происходящее вокруг. Добраться до врага, вцепиться зубами – и умереть. Хорошие бойцы слишком ценный ресурс, чтобы ими так разбрасываться.

– Не уверен, что мне подойдут твои клановые техники, – вздохнул я. – Наверное, я уже неправильно качался.

Вон даже навыком Кровавой Ярости успел обзавестись. И когда она «включалась» я действительно ничего не контролировал, просто рвался размесить врагов в лепёшку. И даже сумел это сделать, что вряд ли удалось бы в спокойном состоянии. Так что Шин сказал всё совершенно верно, хотя ведь на Арене в Форпосте его с нами не было. Но, наверное, ему кто-то пересказал.

– Все эти навыки и так называемый «кач» ерунда», – заявил Изгой, плавно перетекая вперёд, в мою сторону, и нанося какой-то нарочито медленный удар.

Мне не составило труда парировать деревянную палку. Ну, мне так казалось, а фактически я позорно промахнулся. Шин мгновенно ускорился, изменил траекторию движения оружия и стукнул меня по бедру. Будь в его руках настоящий меч, на этом бой бы и закончился, а так отделаюсь синяком. И то благодаря Регенерации быстро пройдёт.

– Контроль, – повторил Шин. – Я контролировал движение. Ты слепо ударил.

– У тебя просто навык Мечника выше, – проворчал я.

– Ты начинаешь злиться, – заметил Изгой. – Это путь к потере контроля и поражению. Забудь про навыки и все эти цифры. Они ничего не делают, всё это в тебе. Загляни внутрь себя.

– А вот и делают, – возразил я. – Вон Бесс прокачала Лидерство и сразу характер изменился.

Я и сам уже не раз задумывался, являются ли навыки просто отражением моих собственных достижений, или же они первичны и как раз дают эти возможности. В итоге всё-таки остановился на втором варианте. Стоит взглянуть хоть на нечеловеческую Скорость при прокачке соответствующего навыка. Или «магические» навыки».

– Всё внутри тебя, – настойчиво повторил Шин. – Всё это делает твоя ки.

А, ну вот и пошла восточная философия. То ли китайская, то ли японская, уж не помню, да и не так это важно в другом мире. Ки или ци, смотря на каком языке – жизненная энергия, если мне не изменяет память. Сейчас ещё про открытие чакр начнёт мне заливать, что ли? Видимо, клан Казоку ударился в мистицизм. Нет уж, мне ближе наноботы и интерфейс, пусть даже я не понимаю принципов, как всё это работает. Но всё-таки понятно, что наука, пусть даже невероятно продвинутая.

– Вижу, не веришь, – кивнул Шин. Видимо, я плохо контролировал свою мимику. – Ну, тогда я ничему не смогу тебя научить.

– Ну, извини, у меня нет нескольких лет на медитацию и отработку техники правильного дыхания, – уже откровенно скептически усмехнулся я. – Конечно, я понимаю, что это может помочь. Но мне ближе подход типа «бей и беги».

– Вот для таких торопыг и сделали интерфейс, – неожиданно улыбнулся в ответ Изгой. – Нажал виртуальную кнопку и получил то, что другие достигают годами медитаций. Можно и так. Попробуй разблокировать навык Контроля.

– А такой есть? – удивился я.

Вместо ответа Шин снова нанёс удар. Опять сначала медленный и плавный. На сей раз я не стал спешить и отмахиваться, выставил вперёд свой меч и следил за оружием противника. Слишком внимательно следил. Когда палка внезапно полетела вверх, я машинально поднял взгляд вслед за ней. А Шин мигом оказался рядом и сбил меня с ног подсечкой.

– Следить за противником, а не за оружием, я понял, – опередил я его лекцию.

– Молодец, – в голосе Изгоя прозвучало откровенное удивление.

Я не стал рассказывать, что не сам до этого только что додумался, а слышал нечто подобное когда-то в каком-то фильме про боевые искусства. Вот чего раньше не вспомнил, до того, как облажался. Хотя Изгоя-азиата я воспринимал как типичного мудрого наставника, так что было не особенно стыдно за промашку. Вот Эрт бы меня мигом на смех поднял.

– Контроль, – повторил Шин, нагибаясь, чтобы поднять своё оружие.

Я воспользовался моментом и стукнул его палкой по заднице.

– Всегда будь готов к нападению, учитель, – хмыкнул я.

«Навык Контроль Метаморфизма преобразован в навык Контроль.

Навык Контроль повышен до 3 уровня.

Навык Метаморфизм повышен до 3 уровня.

Доступна разблокировка 1 умения. Выбрать?»

Что, серьёзно? Правда?! Я думал, Шин шутил или говорит образно. Интересно, а не будь у меня прежде навыка, связанного с контролем, он бы просто появился с нуля? И похоже, он как изначально был связан с Метаморфизмом, так и остался. В этом мне сильно повезло, а то мог бы ненароком всё испортить. И превратиться в чудовищного метаморфа.

Ладно, с умением Метаморфизма потом разберусь, сейчас не до этого, да и не нужно оно мне пока что.

– Я вправду разблокировал Контроль, – ошарашенно сообщил я.

– Говорю ведь, всё идёт изнутри, а интерфейс только подстраивается, – спокойно кивнул Изгой. – Поспрашивай друзей, у некоторых из них есть уникальные навыки, отсутствующие у всех остальных.

– Вроде призыва мёртвых друзей у Эрта?

Снова многозначительный кивок в ответ. Ну что ж, если он прав, то я и без Древа могу настраивать очки навыков. Мне осталось всего шесть пунктов до сотни в боевых навыках, но зачем ждать? Попробую-ка перераспределить прямо сейчас, избавившись от ненужных навыков на владение копьём, кинжалами, булавой и топором. Хочу навык Мастер Клинка, остальные оружейные навыки мне не нужны. Хочу, хочу...

Я повторял это про себя, хотя в какой-то момент такая «мантра» показалась нытьём капризного ребёнка, но я отбросил эту мысль. Ну же, интерфейс, давай, подчиняйся! Я тут главный, я всем управляю, делай по моему!