— Смышлёный ты парень, Саша! — Олег снова повеселел и хлопнул меня по плечу. — Быстро схватываешь. Почти на лету! Да, доход иметь можно. И так, помимо статуса, ты получаешь безопасность и доход. Возможно, за свою жизнь ты вряд ли сможешь отбить все деньги, что вложил в поместье, но будущие поколения точно будут жить в достатке. В этом ты можешь быть уверен. А что может быть лучше, чем уверенность в завтрашнем дне?

— Здесь не согласен. Мои предки тоже были уверены в завтрашнем дне, а где они сейчас? Червей, поди, кормят.

Соколов сурово посмотрел на меня, но, как бы он того не хотел, я был прав. И поставить против моего аргумента ему было нечего. Тут он выдал философскую базу, которая заложена у каждого отца в генах. Пускай он и не был моим отцом, но решил поделиться тем, о чём думал.

— Знаешь, Саша. Не нужно так о предках. Не важно, как они жили. Ты находишься здесь только благодаря им, — и снова готов поспорить, но Соколову не нужно знать обо мне всю правду. — Твоим предкам попросту не повезло перейти дорогу не тем людям. Не произойди этого двадцать лет назад, ты сейчас был бы одним из самых влиятельных графов этой великой страны!

Я усмехнулся, и снова Олег наградил меня таким взглядом, от которого мне под землю захотелось провалиться.

— Совсем не умеешь ценить предков, да? — он вздохнул. — Пойдём, кое-что тебе покажу.

Он встал и молча уставился на меня. Ждёт, когда я за ним пойду?

— Хорошо, — я кивнул и встал. Олег пошёл к выходу. — Куда мы идём?

— В серверную, хочу показать кое-что интересное. Тебя точно заинтересует.

Мы долго петляли по коридорам здания, спускались на этаж, поднимались и снова спускались. В конечном итоге мы вышли в помещение, целиком и полностью заставленное стеллажами с компьютерами. Все они светились, мерцали. Работали,одним словом.

— Вот она! Святая-святых любой компании! Серверная! Здесь хранится большая часть важных документов и информации. Конечно, многое до сих пор осталось на материальных носителях, но мы стараемся их не трогать. Оцифровка бы им не помешала, но и места лишнего у нас под всё это нет. Только парочку самых важных вещей мы сюда перенесли. Дело твоего Рода, кстати, тоже здесь хранится. Сервера локальные, так что отсюда они никуда не выйдут. По глазам вижу, что ты об этом подумал.

— Да вроде нет… — я почесал затылок, с интересом разглядывая всё, что здесь находилось. — И всё-таки, что Вы хотите мне показать?

— Правда, интересно? — он улыбнулся и повёл меня вглубь. — Сейчас покажу… осталось только найти.

Минут пять мы бродили меж стеллажей, пока Соколов вдруг не остановился рядом с одним и не нахмурился. Открыв стеклянную дверцу, он достал свой планшет и через провод присоединил его к блоку управления сервером. Планшет мигнул, и на нём появилась полоска загрузки. Мы замерли в ожидании. Когда загрузка закончилась, Олег ухмыльнулся и вынул провод, передавая мне планшет.

— Вот, парень, держи, — он сунул планшет мне в руки.

— Что тут?

— То, из-за чего уничтожили твой Род.

Вчитываясь в текст, я не верил своим глазам. Нет, я уже знал о том, что именно некий Дар послужил первопричиной уничтожения Рода Громовых, но слабо в это верил. Мне не было смысла не доверять Кате, но сейчас, когда я получил прямое подтверждение её словам, это меня лишь сильнее убедило.

— Из-за этого уничтожили целый Род? Из-за какого-то Дара?

— Не из-за «какого-то Дара», а из-за конкретного Дара, который мог навлечь угрозу на Империю. Громовы получили свою фамилию не просто так. Из давно закрытых источников, которые когда-то были в открытом доступе, можно было многое о них узнать. Громовы — идеальные убийцы, военные, наёмники. Так или иначе, твой Род был замешан почти во всех воинах, которые вела Империя. И когда они появлялись на поле боя, для противников их появление было словно раскаты грома.

— Это как?

— Неожиданно и пугающе, — Соколов нахмурился. — Насколько я знаю, этот файл — единственный во всей Империи. Больше не уцелело. Одна из моих секретарш, ещё в прошлом, Царство ей небесное, случайно сохранила эти файлы на мой сервер. Когда была проверка, мне сильно прилетело из-за неё по шапке и пришлось от неё отказаться. Но файлы я, зачем-то, сохранил. Можешь оставить себе, если тебе интересно.

Я с сомнением посмотрел на планшет.

Дар Громовых. Угроза — SSS класс.

Неизученный Дар, тайна его силы хранится в строжайшем секрете внутри Рода. Все способности на грани слухов.

Единственный достоверный факт: Дар живой.

— Нет, пожалуй, мне это не нужно, — я посмотрел на Соколова. — Лучше это удалить. Всё, что мне было нужно, я узнал. Незачем хранить это, если у Вас из-за этого могут быть проблемы.

— Сынок, у меня и так будут проблемы. Ты связался с моей дочерью, и те, кто стоял за уничтожением твоего Рода, уже об этом знают. У меня нет другого выхода, кроме как помочь вам спастись. Но я хочу, чтобы ты знал, — он положил руку на моё плечо и крепко его сжал. — Если с ней что-то случится, я без сомнений внесу тебя в свой список. И моя рука не дрогнет, понимаешь, о чём я?

— О том, что помогаете мне только потому, что Ваша дочь ещё жива?

— И да, и нет. В первую очередь это так, но помогаю ещё и потому, что верю в то, что раз ты её в это впутал, значит, сможешь и выпутать. Как я уже тебе когда-то говорил, слухи о тебе распространяются быстро. Не удивительно, что Лавров про тебя узнал, ведь ты почти прикончил его сына. Так или иначе, я верю, что ты сможешь решить все проблемы и моя дочь будет с тобой счастлива. Хотелось бы уберечь её от этого, но иного пути уже попросту нет. Эти люди не остановятся, если мы просто скажем им, что вы расстались. Боюсь, они воспримут это в ином ключе, и без твоей поддержки она неминуемо покинет этот мир. Я не могу этого допустить. Скажи, Саша, ты ведь меня не подведёшь?

Олег продолжал сжимать моё плечо и смотрел мне в глаза совсем немного остекленевшим взглядом. Он был слегка пьян, но в то же время кристально трезв. Не знаю, как это объяснить. Похоже, его тело и разум работали на разных полюсах.

— Да, я понимаю и сделаю всё возможное, чтобы спасти её и всех, кто мне дорог.

Соколов несколько мгновений продолжал смотреть мне в глаза, выискивая истину. В конце концов, он улыбнулся и убрал руку.

— Надеюсь на тебя, граф Александр Громов! Ладно, пойдём. Нужно решить вопросы с тем, где вы с девушками и этим… Няшкой, будете жить. Хотелось бы в башне вас разместить, да жилых помещений у нас тут нет. Но у меня есть пара вариантов на примете. Деньги есть?

— Да, где-то тридцать тысяч.

— И всё? — Олег улыбнулся. — Как-то не очень много у тебя сбережений.

— Всё, что удалось за неделю заработать.

— За неделю? — Олег прищурился. — Уже интересней, но всё равно мало. Пойдём, покажу тебе варианты. Но сразу предупреждаю, это будет стоить очень дорого!

Резиденция Волконских.

Сутками ранее.

— Добрый день, Григорий Гаврилович, — на удобное замшевое кресло сел мужчина в мокром плаще, не справившимся с погодными условиями столицы. Князь Волконский знал этого человека. Именно он попросил Антона установить под дворец странный артефакт. И из-за него сын бывшего Князя был предан суду и погиб от рук Имперского палача. С тех пор прошло немало времени, но даже так, Григорий всё ещё скорбел. Его семью лишили всех титулов, земель и дохода, но оставили поместье. В назидание, чтобы они помнили, что потеряли, и все знали, где живёт семья предателя родины. — Вижу, Вы хорошо держитесь.

— До поры, до времени, — сухо ответил Григорий Гаврилович. За последний месяц он потерял всё, кроме этого поместья и своей дочери, которая после смерти брата ни разу не высунула носа из своей комнаты. Даже заморская красавица, чьим словам Григорий когда-то верил и беспрекословно подчинялся, исчезла без следа. В голове обездоленного Князя поселилось семя ненависти к той женщине. Хотя до этого он был влюблён в неё по уши. Но от любви до ненависти один шаг. А в его случае — потеря всего и смерть старшего сына. — Зачем Вы пришли сюда? Вы уже забрали у меня всё, что было. Мне больше нечего Вам дать…