Он махнул рукой Изгоям на другой платформе. Она подлетела ближе и опустилась немного ниже нашей. Эрт мигом перемахнул через борт и приземлился на соседний транспорт. Вот псих! Учитывая, что летим мы примерно со скоростью едущего автомобиля, он проделал тот ещё манёвр. Я такое только в кино видел.

Ладно, значит, прогуляться по пустым развалинам не выйдет. А я бы не отказался просто осмотреться, пусть даже не найдя ничего ценного, зато и без стычек с монстрами.

– А что за Руины вообще? – задал я вопрос, который давным-давно следовало прояснить. – Ну, то есть, как они вообще выглядят? Часть разрушенных городов? А почему некоторые уцелели, а другие нет?

Я махнул рукой на пустоши, простирающиеся под нами. Местами они заросли травой и кустами, в стороне даже возвышался целый лес, но примерно час назад мы летели над растрескавшейся от сухости землёй.

– Что было защищено силовыми полями, то и уцелело, – пожала плечами Вуд. – Хотя есть и другие места...

Силовые поля, защищающие города? Что-то странно и верится с трудом. И что за катастрофа вообще случилась-то? Ядерная война? Кажется, этого они тут сами уже давно не помнят. Кроме, разве что, Шилы.

– Что за другие места? – спросил я.

– Их не так много, и лучше туда просто не соваться, – отрезала Шила.

– А я бы хотела побывать в Лабиринте Пангеи, – протянула Сью.

– Ну да, тебе-то терять почти нечего, никакой нормальной жизни, особенно половой, – съязвила Аманда. – Подумаешь, что оттуда никто не возвращался.

– Кстати, у нас по пути как раз будет Улей, – вмешался наш проводник Ган. – И оттуда тоже никто не возвращался. Что вы на меня так смотрите? Я же не предлагаю туда идти. И сам не пойду.

Улей показался на горизонте спустя около часа. Хотя он и остался в стороне от нашего маршрута, я смог его неплохо рассмотреть. Поскольку размеров он был немалых. На самом деле, сходства именно с ульем было мало, так назвали скорее из-за структуры стенок, похожих на соты. Но у ульев соты внутри, а не снаружи. Впрочем, названия лучше я подобрать не смог. Улей был похож на купол, составленный их шестиугольников, ядовито-зелёного цвета и слегка светящихся по контуру. Купол был геометрически неправильный, неровный, вытянутый с одной стороны, с проседающей минимум в одном месте крышей. Будто вздувшийся на теле гнойник, почему-то возникла именно такая ассоциация, возможно, из-за цвета. Но при этом все шестиугольники сохраняли геометрическую правильность. По крайней мере, так казалось издали, поскольку при изогнутости поверхности это вроде бы невозможно.

– И что это за штука? Откуда она взялась?

Мой вопрос был риторическим, но этого не поняли и ответили.

– Никто не знает. Некоторые старожилы Форпоста говорили, что на их памяти Улья ещё не было. А потом появился, – сообщила Вуд.

– Все, кто туда входил, или сгинули, или вернулись в виде жутких тварей, – поведала Сью. – Твари точно были оттуда, с такими же зелёными светящимися полосками.

– Возможно, это грибница, – предположила Шила, чем привлекла удивлённые взгляды всех остальных. – Мутировавшая, разумеется.

– Вообще ничего общего, – покачал головой Ясон. – Ты что, грибов вообще никогда не видела?

– Давайте лучше решим, куда мы пойдём. А не будем обсуждать Руины, в которые точно не сунемся, – предложил Орландо, к моему удивлению послужив гласом рассудка.

– Город Трёх Шпилей, – обронил Ган. – В паре часов лёта, по пути. Я там бывал совсем недавно. Мелких тварей хватает, но крупных по пальцам перечесть. И разграблен далеко не весь.

– Если там всё так замечательно и почти безопасно, почему все туда не ломятся и ещё не вынесли всё ценное? – усомнилась Аманда.

Я тоже не слишком доверял нашему проводнику. Но с другой стороны – зачем ему заводить нас в ловушку? И как он сам-то при этом собирается спастись? Впрочем, возможен и вариант с суицидальным самопожертвованием. Если его к нам прислала Голди, она могла внушить ему что угодно. Но ей вроде нет резона желать моей смерти. Наоборот, я нужен ей живым.

– Кто-то что-то знает про эти Три Шпиля? – спросил я.

– Конечно, знаем, – фыркнула Вуд. – Приметное место. Три высоченных здания со шпилями в самом центре. Этажей по сто или больше. Немного таких сохранилось. Но когда я там бывала, твари так и кишели. Хотя прошло много лет, всё могло измениться.

Уцелевшие небоскрёбы! Простоявшие восемь столетий? Ничего себе, умели тут строить на века. Но что ценного в них можно найти? Наверняка, это просто офисные здания. Ну, куча компьютеров... Если даже они целы благодаря силовым или стазис-полям. Какой от них толк?

Впрочем, в Форпосте даже офисные стулья будут в цене. А так ли мне важно что-то найти в Руинах? Ничего конкретного я не ищу. Сойдёт любое барахло прежней цивилизации. Лишь бы аттестацию засчитали. Ну и сплочённость отряда проверим в относительно безопасном месте. Пройти испытание боем фактически без боя – заманчиво.

– Если ни у кого нет возражений или более подробной информации... – начал я. Никто не отозвался. – Тогда летим туда.

Путь занял не пару часов, а все четыре, если не больше. То ли Ган прежде летал на более скоростном транспорте, то ли преуменьшил расстояние. Хотя ещё нам пришлось остановиться для высадки зелёного отряда. Доставившая их платформа сразу повернула обратно к Форпосту.

– Они будут кружить где-нибудь относительно недалеко, чтобы засечь сигнал к эвакуации и успеть вовремя, но при этом не привлекать чудовищ, – пояснила Вуд. – Ну, это если Эрт договорился нормально, и Изгои нас не кинут.

Похоже, не я один тут начал сомневаться в компетентности нашего предводителя.

– Не кинем, – отозвался Изгой из группы сопровождения. – Вы только сигнал нормальный подавайте, чтоб мы заметили. Файерболл там покрупнее в небо запустите.

Интересно, у нас в группе кто-то вообще умеет метать файерболлы? Ох уж эта принятая здесь скрытность и секретность.

Нас высадили на окраине города. Или того, что от него осталось. Поросшая травой земля сразу переходила в мощёную плиткой улицу. Хотя через стыки плиток тоже пробивалась растительность, но пока не успела заполонить всё. Граница была явно не естественного происхождения. Видимо, когда-то здесь заканчивалось защитное силовое поле.

Три Шпиля торчали в самом центре, заметные издалека. Будто утроенный Эмпайр Стейт Билдинг, хотя я это здание видел только по телевизору. С такого расстояния они смотрелись как новенькие, но вблизи всё может оказаться не так радужно. Что ж, надо сходить и посмотреть.

– Вот ведь, три тополя на Плющихе, – хмыкнул Эрт.

Его платформа приземлилась рядом с нашей, и командир вышел нас проводить.

– Ценные указания будут? Или только попытки непонятно острить? – проворчал я.

– Постарайтесь не помереть, – ухмыльнулся он. – И не разговаривайте с незнакомцами. Особенно если встретится маленькая девочка в белом платьице.

– Проводник пойдёт первым, – распорядился я. – Ты ведь знаешь местность?

Ган кивнул. Дальше командование взяла Шила, расставляя отряд в боевом порядке в соответствии с их навыками. С фурией они всё же поделились частью секретной информации о своей прокачке.

– Если все готовы, то вперёд, в Руины! – скомандовал я.

К счастью, никто не стал спрашивать, что делать, если он не готов. Иначе это топтание на месте и пререкания могли затянуться надолго. А солнце уже близилось к закату. До темноты следовало отыскать какое-то безопасное укрытие. Добраться до Трёх Шпилей я не рассчитывал. Возможно, мы вообще в них не попадём. Гораздо больше пользы будет, если мы отыщем какой-нибудь склад. Но уж что получится, то получится. Главное – выжить.

Ган вёл нас извилистым маршрутом, какими-то закоулками, проулками и пролазами. Несколько раз пришлось пролезать через дыры в стенах или перелезать через заборы. Если бы не Картография, я бы заволновался, что заблужусь. Впрочем, возвращаться по тому же маршруту и так может оказаться затруднительно. Особенно если придётся убегать.