— Это он! — звонко провозгласила девушка.

Капитан заковыристо выругался. Хотя команда не поняла ни слова, но тон не оставлял ни малейших сомнений в смысле сказанного. А за умение ругаться на неведомых языках матросы уважали своего капитана ещё больше.

— Ты уверена? — всё же решил уточнить он. — Мало ли, вдруг в этом мире у меня тоже есть двойник.

— С ним титанша и король! — сообщила эльфийка.

Капитан выругался ещё более витиевато. Сразу три двойника известных ему личностей, путешествующие вместе — слишком много для совпадения. Да и вообще, могут ли быть двойники у этой титанши?

— Что будем делать, капитан? — поинтересовался матрос.

Неписаные правила велели помогать потерпевшим кораблекрушение. Если уж увидели человека за бортом — надо его вытащить. Потом уже можно с чистой совестью ограбить или даже убить, смотря как ситуация сложится. Но вытащить из воды — надо непременно. Хотя команда этого корабля не соблюдала никакие писаные законы, но традиции — другое дело.

— Человек за бортом! — крикнул наблюдатель с кормы, наконец тоже разглядев плывущих.

— Шут за бортом, — скрипнув зубами, поправил капитан. — Ладно, вытаскивайте их.

Эльфийка успела спуститься с мачты и оказаться рядом.

— Ты уверен? — спросила она. — Если это он… Может, пусть себе плывёт дальше?

— Он же всё равно доплывёт, — вздохнул капитан. — И заберётся на палубу, даже если придётся цепляться когтями за борт. И тогда помимо нескончаемого потока глупых шуток на нас выльется ещё цистерна брюзжания.

— То есть, драки не будет? — усомнилась девушка.

— Вот уж что, а драка меня не беспокоит, — отмахнулся мужчина.

Матросы, подчиняясь приказу подобрать людей, уже тянули стропы, меняя галс. Парус раздулся, во всей красе демонстрируя нарисованного на нём серой краской скорпиона, поднявшего клешни для атаки. Плывущие на кресле уже тоже заметили корабль. А при виде рисунка на парусе, один из них встал на своём странном плав средстве во весь рост и принялся махать мятой широкополой шляпой. Он ещё что-то кричал, но ветер относил слова в сторону. Капитан покачал головой, понимая, что радость не слышать этого человека продлится ещё не долго.

Теперь капитан уже мог своим обычным человеческим зрением рассмотреть плывущую троицу. И не оставалось сомнений, что эльфийка не ошиблась — это были именно они. Хотя прошло больше десятка лет, они ни капли не изменились. Впрочем, сам капитан и его спутница тоже. Да и человеком в полной мере из всех пятерых был только он, и то если забыть об экспериментах с драконьей кровью.

— А ведь как всё было мирно и спокойно, — разочарованно вздохнул капитан.

Услышавшие это члены команды посмотрели на него с недоумением, а потом принялись хохотать. Мирно? Спокойно? Это на корабле, при виде паруса которого все купцы впадали в панику и пытались сменить курс на противоположный — впрочем, всегда безуспешно? Под командованием человека, которого эльфы с пиратского архипелага признали не просто равным себе, но и позволили собой командовать? Это говорит человек, который носил прозвище Стальной Скорпион не только из-за рисунка на парусе или потому, что сам так назвался, но делами подтвердил железную хватку и остроту «клешней»? Да уж, что может быть более мирной и спокойной жизнью…

А сам капитан только качал головой и негромко ругался на никому здесь неведомом языке, глядя в лицо, почти не отличимое от его собственного. По его меркам морское пиратство в почти средневековом мирке вполне считалось тихой и мирной жизнью. Да и пошедшие на дно трупы количеством не шли в сравнение с экипажем всего-то одного дредноута Федерации, крейсера Империи или даже какого-нибудь переоборудованного грузовоза, набитого очередными повстанцами. А сколько их довелось взорвать… И стоило захотеть отдохнуть в «волшебном мире» — нате, приплыли.

— Надо было оставаться в космосе, — проворчал он. — Туда-то они бы не полезли.

— Эй, на корабле! — ветер всё же донёс крик человека, размахивающего шляпой. — Йо-хо-хо, готовьте бутылку рома! А лучше бочонок! А то мы тут вымокли и замёрзли!

Вопреки сказанному, сам он, устроившись в кресле, оставался почти сухим. В отличие от его спутников, вынужденных плыть рядом. Они и сами не остались довольны таким обобщением, синхронно одарив болтуна раздражёнными взглядами.

— И как не поубивали друг друга до сих пор? — пробормотал капитан. — Всем было бы проще.

Он ничуть не опасался этой троицы. Неприятности могла бы доставить разве что титанша, но вряд ли захочет. Но болтливый двойник не только замучает своим странным юмором, а ещё и непременно притащит за собой на хвосте проблемы. Причём обязательно как минимум мирового масштаба. А вполне возможно, что и вселенского. В прошлый раз из-за его вмешательства пришлось покинуть вполне уютный трон одного из Великих лордов. Хотя… Капитан покосился на свою спутницу-эльфийку. Нельзя не признать, что размен вышел неплохой. Ну и про корабль не стоит забывать. Но лучше уж ещё три межпланетных войны, чем очередная разборка с магами, полубогами, титанами и неведомо кем ещё.

— Либра! — воскликнул я, едва ступив на палубу, и раскинул руки, будто для объятья. — Ты ли это?

Конечно, двойник вовсе не спешил со мной обниматься, да и я ни шага навстречу не сделал. Не настолько мы друганы, хоть и не враги. Ну, не были ими при расставании с недельку назад.

— Ага, — буркнул мой визави. — Я — это я. А ты, к сожалению, ты.

— Да брось, — я всё же подошёл и хлопнул его по плечу. — Чего это ты не рад меня видеть?

Впрочем, наверное, всё же достаточно рад. Иначе я бы уже лежал мордой в палубу, с вывернутой в болевом захвате рукой. А так — ничего, стерпел похлопывание по плечу, только слегка поморщился.

— С кем воюешь на этот раз? — поинтересовался Либра. — Кого ждать в гости следом? Королей, магов, демонов, богов?

— Ну, — я задумчиво почесал в затылке. — Король орков вроде не должен за нами гнаться, у него сейчас без того дел хватает. А одного придурка с кривым мечом, похожим на серп, ты тут не видал? Не проплывал?

Либра молча покачал головой.

— Эй, капитан, — вклинился кто-то в нашу беседу. — Что прикажете с ними делать?

Я повернулся к говорившему. Кажется, это местный эльф. Хотя уши не каноничные, длинноваты. Их, пожалуй, можно бантиком на макушке завязать. Уязвимое место в драке. Авось не пригодится, но запомнить стоит.

— Как насчёт дать нам сухую одежду и чего-нибудь горячего? — потребовала Эмма

Экхард молча растянулся на палубе и в буквальном смысле обтекал. Если титаншу я иногда пускал на кресло рядом с собой или к себе на колени, то принцу пришлось всю дорогу плыть. Увы, вес двоих кресло долго не выдерживало, а я плавать научиться в жизни не удосужился.

— Дайте им всё, что попросят, — махнул рукой Либра. Спохватился и добавил: — В разумных пределах.

Ну вот, а я уже губу раскатал. Но нет, этот тип меня неплохо понимает. Всё же не зря мы с ним двойники. Хоть и чертовски разные, но всё же версии одного человека. Никаким воспитанием, образом жизни и культурным контекстом не вытравить основу личности.

Возможно, потому он и не очень рад меня видеть. Я, признаться, тоже не в большом восторге. Смотреть на себя со стороны, как в очень кривом зеркале — удовольствия мало. Нет-нет, а всё же замечаются черты, которые в себе принимаешь, как должное, а вот в другом — хочется за это начистить рожу. А рожа-то моя!

— Смотрю, Эстер тоже с тобой, — заметил я, приветственно кивая эльфийке. — Не выкинул её в шлюз, значит. Хотя за недельку, поди, не успела надоесть.

Либра, уже собиравшийся было уйти, остановился на полушаге и развернулся ко мне.

— За недельку? — переспросил он, чеканя слова.

Я нарочно поднял эту тему. Хотелось сразу выяснить, прав ли я в своих подозрениях и опасениях насчёт хода времени.

— Ага, — кивнул я. — Для нас всего неделька прошла. Или даже чуть меньше. Хотя не уверен, сколько мы валялись в отключке… Ну, это долгая история. Для вас, я так понимаю, больше?