Армейский лагерь недалеко от Амберга.

Карантинная зона.

— Der patient ist aufgewacth! — в голове эхом разнёсся женский, слегка встревоженный голос. Открыв глаза, я увидел натянутую брезентовую крышу цвета хаки. В воздухе пахло пыльцой.

— Где я? — первое, что взбрело в голову. Я услышал чей-то топот, а затем голос Сыча.

— Как спалось? — теперь я его и увидел. Сыч выглядел заспанным и встревоженным. — Самочувствие? Süße Dame, ich werde ihm folgen.

Медсестричка, одетая в военный халат и респиратор, кивнула и удалилась.

— Что ты ей сказал?

— Что всё хорошо и я за тобой прослежу.

— Как Гриша, где Рыжий?

Лицо Сыча стало пасмурным, как Питерское небо.

— Гринч в полном порядке. Отдыхает. Рыжий остался там, мы не видели его, когда проснулись.

— Думаешь, он…

— Ничего не думаю. Надеюсь, что он жив и сейчас где-то там. Ждёт, пока мы вернёмся. Мы ведь вернёмся? Шансов мало, но мы не можем его там оставить.

Я вздохнул и взглянул на свою ногу. Она уже не болела. Жало вынули, рану чем-то обработали и перевязали. Незамедлительно стал гнать туда энергию. Это должно ускорить лечение.

— Пойдём, когда я смогу нормально ходить. Но в этот раз, я отправлюсь один.

— Один⁈ — Сыч встревожился. — Громов, ты головой ударился? Куда ты один пойдёшь? Ты хоть видел, что там творится? Да тебя живьём сожрут!

— Даже если так. Я не планирую больше никем рисковать. Кстати, Болтун и Снежинка. Где они?

— Уже вылечились и рвутся в бой. Здешняя медицина на уровне. Дэн и вовсе чувствует вину, хочет помочь. Слушай, одному туда точно не вариант. Я поговорил с военными. Они готовы выделить нам стволы и пару коробок с маг-боеприпасами второго класса. Пчёл будем бить наповал.

— Это не будет слишком громко?

— Да какая уже разница? Рифт не успел восстановить своих жителей. У нас есть ещё часа три до следующего всплеска, должны успеть, если отправимся через час.

— Погоди, та ситуация с артефактом… Это может быть из-за всплеска?

— Да, он каким-то образом уничтожил артефакт. Всплески происходили и до этого, но мы их не замечали, потому что находились на первых этажах. Но чем глубже мы спускались, тем сильнее это подмечалось.

— Я ничего не чувствовал, — попытался вспомнить что-то похожее, но ничего не было.

— Ты был слишком занят зачисткой пчёл и убийством того странного мужчины. В любом случае нужно выходить как можно скорее. Если Рыжий ещё жив, ему нужна наша помощь. Да и рифт в любом случае придётся закрыть. Когда военные услышали о том, сколько мы прошли и сколько осталось, они стали значительно сговорчивей. Я думаю, с пушками у нас будет значительно больше шансов. Как минимум, ты не будешь сражаться один. Так что, ты как?

— Сейчас узнаем… — я попытался встать, и у меня это даже получилось. Опёршись на больную ногу, я почувствовал резкую боль, но ходить всё же мог. — Терпимо. Думаю, за пару часов моя нога пройдёт. Нужно только перегонять туда больше энергии. У меня остались частицы, этого хватит. Кстати, я забыл спросить, сколько частиц ты собрал?

Сыч как-то лукаво улыбнулся. Этот прохиндей точно успел нарыть плюшек с этого рифта!

— Два забитых мешка. Почти полторы сотни зелёных и парочка синих.

— Сколько⁈ — у меня глаза на лоб полезли, и я принялся считать. Если сдавать их в Центр по сто тридцать за штуку… Ещё и парочку синих. — Это же больше двадцати тысяч выходит!

— А то! — Сыч усмехнулся. — Жаль, что такие слабенькие частицы падают, но всё же лучше, чем ничего. Правда, разделить между ребятами придётся, и тогда уже копейки выходят, но… Надеюсь, что там будет матка и с неё выпадет что-нибудь посолидней.

— Если мы её осилим, — я улыбнулся.

— Должны, со стволами так точно. Пчёлы точно не будут проблемой. Сначала зачистим все этажи, а там уже и на шестнадцатый спустимся. Вот только, пауки эти совсем неприятные твари. Небольшие, но юркие и глазастые. Мимо них не прошмыгнуть. И этажей может намного больше оказаться. Да и аура там на нижнем этаже жуткая. Я всерьёз подумываю просто взорвать этот улей и не париться.

— Ага, а если ты взорвёшь, а матка выживет? Как ты потом к ней спускаться после обвалов будешь? Не вариант.

— Тоже самое мне Гриша сказал. Ссыкуны вы, оба, — Сыч вздохнул. — А я, если честно, был о тебе немного иного мнения, Громов. Надеялся, что хоть ты меня поддержишь!

— Не мели чепуху, Сыч. Одно дело — геройствовать обдуманно, а другое — подвергать риску всю операцию и мир в целом. Хотя, знаешь. Я тебе обещаю. Если всё пойдёт через одно место, мы подорвём этот улей. Так что, пока будем спускаться вниз, можешь устанавливать свою взрывчатку. Главное — держи детонатор подальше, чтобы нас вместе с маткой не завалило, хорошо?

— Ты сейчас серьёзно? — у Макса глаза на лоб полезли. — Реально можно?

— Реальней некуда! — я рассмеялся. — Но только, если всё пойдёт через одно место и другого выхода не будет. Похороним это место вместе с собой, чтобы спасти мир!

— Шутишь, да? — Сыч насторожился и прищурился. — Никак не могу понять, ты — герой или сумасшедший?

— Сумасшедший в квадрате, друг мой! — я хлопнул того по плечу и поковылял на улицу. — Готовь заряды, полыхнём напоследок!

— Нет, он точно обезумел.

Выходя из шатра, я уже знал, куда направлюсь. За своим оружием. Ведь в шатре при мне его не нашлось. Значит, кто-то его прикарманил. Уверен, это был Гриша. Слишком он любопытствовал на его счёт. Да и это хороший для него повод выведать у меня лишнюю информацию. Уверен, он не побрезгует возможностью воспользоваться такой удачной ситуацией. Захочу вернуть меч, должен буду выложить ему всё на блюдечке.

Так и оказалось. Гришу я нашёл быстро. Он находился в соседнем шатре и с интересом разглядывал лезвие моего меча, сидя на койке. Заметив моё приближение, он хмыкнул.

— Пришёл забрать? — он поднял на меня взгляд и снова опустил на меч. — Знаешь, а ведь я был прав. Он создаёт альтернативный выход из рифта. Удобная штука, как для одиночки. Всегда можно вырваться даже из самой адовой задницы. Почему ты раньше не рассказывал, что у тебя такое есть?

— Сам не знал, на что он способен, — я пожал плечами и зашёл в шатёр. Чувствую, разговор предстоит сложный. — Удивлён, что ты догадался до всего сам, почти ничего о нём не зная.

— Интуиция, логика, построенная на догадках. Мне просто повезло.

— Ага, как же, — я усмехнулся и сел напротив, на соседнюю койку. Мне в задницу впилась пружина, и я пересел в бок. — Кому ты лапшу на уши вешаешь, Покровский?

— В каком это смысле? — Гриша удивлённо поднял на меня глаза.

— Не ты один умеешь выстраивать красивые, витиеватые логические цепочки, — я пристально вгляделся ему в глаза. — Ты ведь Знатный, я прав?

— Знатный? — Гриша нахмурился, но всё это было игрой. Я чувствовал это нутром. Жаль, что Первый снова куда-то пропал. Он умеет распознавать ложь лучше меня. Он бы мне в этом разговоре пригодился. Или он здесь, но наблюдает? Нет, раз молчит, значит, его здесь нет. — О чём ты? О том бреде, который нёс безумец в рифте? Не понимаю, о чём ты. Я сам хотел с тобой об этом поговорить.

Я вгляделся в глаза Гриши. Странная реакция. Совсем не переживает. Любой обычный человек на его месте как минимум бы замялся. Но ему будто наплевать и до лампочки, что я подумаю. Да и слишком много странностей его окружают. Неспроста ведь он подобрал мне документы Громова? Он точно знал о том, что это за Род. Гриша не простой человек, да и Первому я привык доверять. И раз он сказал, что Покровский странный, значит, так оно и есть.

— Гриша, давай откровенно. Кто ты такой? На самом деле.

— Кто я такой? — Гриша усмехнулся. — Обычный человек, искоренитель, любимец женщин и просто твой друг. Кого ты во мне увидел, что смотришь таким взглядом, будто готов меня убить?

— Я не смотрю на тебя так. Мне хочется узнать, что ты скрываешь. И не нужно юлить. Почему ты дал мне именно эту фамилию? Почему Громов? Ты ведь знал, что это за Род?