— Да я же видел, какой он юркий и быстрый. Ещё и телепортируется. Ничего, выживет. Я за него не переживаю, и ты не переживай. Стал бы я свой шанс на бабу так просто губить? Я ведь не дурак, хоть так многие и не считают.

— В принципе, весьма логично звучит. И как думаешь, скоро он будет здесь?

— Думаю, что да.

Минотавр оказался прав. Уже через две минуты к нам забежал перепуганный Чудик, в жопу которого вцепилась неведомая тварь, похожая то ли на змею, то ли на ящерицу. Одним словом, ужасная, не самая приятная хреновина. Выражение морды Чудика при этом надо было видеть. Испугался малой сильно, и удивительно, как копыта не двинул. Но хорошо, что прибежал. Вот только пришлось его от твари этой спасать. Но один точный удар мечом разрубил тварь пополам, и она перестала подавать признаки жизни. А вот задница Чудика была проткнута клыками, и шкура была испорчена. Завывал он сильно и успокоился только тогда, когда надоел Минотавру, и тот пригрозил, что сожрёт малого, если на заткнётся.

К счастью, Чудик не знал, что мы с ним — последняя надежда рогатого на долгую и счастливую семейную жизнь. Хотя был и минус в том, что он этого не знает. Ведь вытащить его назад, туда, где беснуются тени, было невозможно. Благо, Минотавр и здесь отличился и предупредил Чудика, что сожрёт его при любых раскладах, если тот меня слушаться не будет. Пришлось ему повиноваться, ведь как бы он того не хотел, но спрятаться в моё тело в этом месте он из-за чего-то не мог. Так и не понял, в чём дело, но, видимо, в рифтах такое не провернуть. В этот раз, нам это на руку и очень полезно. Вот только, почему Минотавр его видит? Может, тут всё как с тенями? Думаю, что нет. Скорее всего, это именно из-за особенностей рифта.

В любом случае, Чудика уговорить получилось, и мы вместе отправились изучать рифт. Благо, мой огненный шар отлично защищал нас от теней, и когда Чудик это понял, то заметно успокоился. Вот только всё равно поднывал насчёт своего ранения. Хотелось ему как-то помочь, но лечить душу я не умел, да и в целом, не обладал лечебными заклинаниями. Упущение с моей стороны, как я считаю, и нужно это срочно исправлять, но это потом. Когда закроем этот рифт, по полной займусь своим усилением!

— Значит, ты говоришь, что хочешь из этих теней создать Минотавру самку, чтобы он мог её того?.. На рог насаживать?

— Типа того, — я усмехнулся. — Но пока не знаю, как буду их на это уговаривать. Не думаю, что они меня понимают. Да и агрессивные они слишком. К тому же, кто из них согласится на то, чтобы стать самкой и тем более лечь под Минотавра? Честно, выглядит, как непосильная задача.

— Я того же мнения, — спокойно ответил Чудик. — А зачем ты это решил сделать?

— Да не знаю, — я пожал плечами. — Почему-то кажется, что правильно так будет. Другой причины нет. Так что, есть у тебя идеи, как подобное можно провернуть?

— Есть одна идея, но я не знаю, возможно ли её реализовать.

— Какая идея?

— У тебя ведь есть заклинание «Связь»? Которые ты в гримуар записал. Используй его, вдруг у них разум есть. Если так, то договориться будет легче. Пригрозишь им полным истреблением, а там уже ничего сложно. Согласятся, как родненькие.

— Лучше под быка, чем умереть? Ха-ха! Ладно, давай попробуем. Надеюсь, они разумны. Иначе, придётся из тебя Минотавриху лепить, дружище.

— ЧЕГО⁈ — глаза Чудика чуть из орбит не вывалились. Он прикрыл лапками свой зад. — Даже не вздумай, ирод проклятый!

— Шучу я, шучу, — усмехнулся и сосредоточился на одной из теней, готовясь использовать «Связь». — Всё, тишина. Я попробую установить контакт…

— Ну как? — спустя пять минут мучений из общения с тенями меня вырвал голос Чудика. — Получилось?

— Получилось, — спокойно ответил я. — Вот только никто из них не желает превращаться в самку для Минотавра просто так. Требуют вернуть какой-то артефакт, который он у них украл.

— Артефакт? Что ещё за артефакт?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Давай вернёмся и спросим.

Взглянув ещё раз на тени, я вздохнул. Хотелось, чтобы всё проще оказалось. Теперь придётся с Минотавром договариваться. И что-то мне подсказывает, что вряд ли он так легко сдастся.

— Артефакт? — Минотавр сильно нахмурился. — Тени попросили артефакт взамен на бабу?

— Да, — я кивнул. — Сам не знаю, о чём речь, но они так и сказали. Пока не будет артефакта, никакой тебе бабы. Ты уж извини, но они ясно дали понять, что от своей позиции не отступят.

— Свиная рулька… — прошептал Минотавр расстроенным голосом.

— Что?

— Да ничего! — он отмахнулся. — Знаю я, что им надо. Но не стоит оно того, никак. Этот артефакт — источник моей жизни. Хранит в себе души павших воинов, которых я сразил.

Вместе со словами он снял с себя пояс, который тут же превратился в секиру, затем в лопатку для мяса, а затем в кинжал и под конец в полуторный меч. Я с удивлением уставился за этими превращениями. Нет, я и до этого видел, как он из лопатки секиру сделал, но особого значения тогда этому не придал. Сейчас же, когда стало ясно, что это заслуга именно артефакта… Мне перехотелось отдавать его теням. Хочу забрать себе!

— И… зачем он им? Есть догадки?

— Есть, конечно! — сердито ответил Минотавр. — Души им нужны, вот что! Это ведь их пища. Не имея тел, а только душу, им надо как-то поддерживать жизнь. Для этого они и питаются всем, чем попало. А в этом артефакте собрано столько душ, что им на пару десятков лет вперёд хватит. Всю ораву прокормят, а там и меня сожрут, когда сил наберутся. Этот артефакт их отпугивает, когда в моих руках находится. Вот они на меня нападать и не решаются.

— Души, души, души… — на моём лице появился злорадный оскал.

— Ты чего это, человек? — слегка испуганно произнёс Минотавр. — С тобой всё в порядке?

— Да, всё просто замечательно! — уверенно ответил я. — Просто, в моей голове родился гениальный план! И я удивлён, как я не подумал об этом раньше.

— О чём именно?

— Забей! — я решил пока сохранить свой секрет в тайне. — Если всё выгорит, скоро у тебя будет самый настоящий гарем из девиц!

Не знаю, какое выражение лица было в этот момент у Минотавра, но я уверен, удивлённое. Потому что даже Чудик не сразу понял, что я планирую сделать. Но мне и не нужно, чтобы кто-то меня понимал. Единственное, что мне необходимо, чтобы мой посыл поняли тени.

Стоило мне вернуться в условно-небезопасную зону лабиринта, где не распространялось влияние Минотавра и его артефакта, ко мне набежали тени. И было их столько, что не счесть. Они даже стали, как будто залезать друг на друга из-за чего казалось, будто тени стали толще, плотнее. Кажется, сарафанное радио сработало на ура и сюда стянулись все теневые обитатели лабиринта. Очень хорошо!

— Твоя принес-с-сти артефакт? — одна из теней была менее терпеливой, чем остальные, и задала вопрос, который мучал каждую. Хотя,я так и не понял, кто из них это задал. Но оно и не важно.

— Нет, не принёс, — я покрутил головой. В руках я, на всякий случай держал огненный шар. Чтобы не напали на меня раньше времени. — Зато принёс дурные для вас вести. Мы с Минотавром посовещались и пришли к выводу, что всех вас нужно истребить. Да-да, не удивляйтесь! Все вы сейчас умрёте!

— Ха-ха-ха-ха! — хором засмеялись тени, делая это так громко, что у меня чуть мозги не лопнули. Благо, они быстро прекратили это делать. — Человеку не под с-с-силу нас с-с-сразить!

— В самом деле? — я оскалился и в это же мгновение активировал сразу три каменные стены. Две закрыли коридор по обе стороны, а третья запечатала получившуюся комнату сверху, как консервную банку. Зазоров не было и деваться теням было некуда. Из-за своей нетерпимости они сами и загнали себя в эту ловушку.

— ЧТО⁈ — тени начали кричать и пытались биться об стенки, ползали по потолку, но всё без толку. Сам я, конечно же, не планировал их убивать. Потому и огненный шар слегка сбавил, чтобы ненароком их не прикончить. Разум у них есть, а вот ума не оказалось. — ВЫПУС-С-СТИ!