— А ты не пробовал с тенями договориться? Если они во всё превращаться могут… Может, и самку тебе создадут?

— Кто, тени? — Минотавр громко рассмеялся, схватившись за живот. — Да я-то, может, и рад был, но они никогда на такое не пойдут. Разумные они, и все твари редкостные. Даже не знаю, откуда они тут, но раз не дают с голоду помереть, и то славно. Но осеменить себя не дадут, пробовали.

На моём лицо появилась язвительная улыбка.

— Значит, пробовал?

— Чего это ты на меня так смотришь? — он нахмурился. — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебя здесь заперли, как меня! Бабу хочется, ужасно. Как вспомню былые деньки, так башню сносит. Ты, кстати, в тот проход лучше не ходи. Там моя «специальная» комната, чтобы сбрасывать стресс. Сам понимаешь, не хочу здесь всё запачкать.

Я быстро и уверенно закивал.

— Хорошо, не пойду.

Даже страшно представить, что там находится. Если вспомнить, что было в конуре у Лютого, то тут, скорее всего, всё ещё больше запущено. Но какая всё-таки странная встреча. Говорящий Минотавр, живущий как подросток, в самом расцвете пубертатного периода. И соседствуют ему бешенные тени-метаморфы. А происходит дело в неизвестном лабиринте, стены которого даже моему «распаду» не поддаются. И до кучи, хрен пойми, как этот рифт закрывать. Возможно, нужно всех теней прикончить, но как это сделать? Да и Минотавра не хочу лишать пропитания. С другой стороны, если он тут уже хрен пойми сколько сидит, значит, тени, рано или поздно, должны были закончиться, разве нет? Выходит, они тут как-то плодятся или перерождаются. Суть одна, их тут нескончаемый поток и идея с их полным искоренением тоже выглядит глупой. Как убить тех, кого здесь бесконечно много? Скорее всего, ответ прост — никак. И вывод из этого тоже простой. Закрыть рифт, убив всех теней не получится. Нужно искать другой способ.

Убить Минотавра? Возможно, но добряк — он, да и сдружился я с ним. Его точно убивать нельзя. Значит, нужно что-то другое. Может, договорится с тенями, чтобы они часть своих дружкой в самку для Минотавра превратили? Звучит, как охерительно весёлая затея, но вряд ли поможет рифт закрыть. Но, с другой стороны, а есть ли у меня другие идеи? Вроде как, нет.

— Решено! — произнёс я и, встав на ноги, улыбнулся. — Раз ты сам с тенями договориться не смог, договорюсь я!

— О чём? — пускай я и стоял, а Минотавр сидел, но наши глаза находились почти на одном уровне. Он даже чуть повыше был.

— Сегодня я возьму на себя роль сутенёра! И воссоздам из никудышных пустотелых теней шикарную нимфу в коровьем обличии!

— Чего? — Минотавр нахмурился. — Кого создашь?

— Бабу тебе приведу! Ха-ха!

— Му-у? Бабу?

— Да, сиди здесь и жди! Если что, готовься драться! Вдруг они меня слушать не станут.

— Человек, не иди! Не станут они тебя слушать. С чего бы стали? Тебе нечего им дать, а им что-то надо! Тени не дают ничего взамен.

— Но в еду же превращаются? Значит, могут и в корову превратиться.

— Зачем корову? Мне не нужна корова! Мне самка нужна!

— Такого же вида, как и ты? Тоже с рогами, телом человека?

— Конечно! — Минотавр посмотрел на меня удивлённым взглядом. — Как иначе?

Вот это всё усложняет. Корову ещё можно было привести, обманув тени и сказав, что Минотавр голоден, а Минотавриху… Я про такое даже не слышал. Может, в его мире такое и норма, но я никогда не видел девушку Минотавра. Даже интересно стало, как это выглядит. Ладно, с тенями я как-нибудь договорюсь, главное — на них рычаг давления найти. А вот сложность в другом. Главное, чтобы они знали, как самка Минотавра выглядит.

— Ладно, разберёмся, — я задумался и пошёл к проходу, ведущему в коридор. — Ты же здесь будешь?

— Да.

— Тогда, если вернётся Чудик, тот, что дёру дал, скажи, чтобы меня нашёл.

— Хорошо! — Минотавр махнул мне рукой. — Кстати, если договоришься с тенями… Мулатка, пятый размер, широкие бёдра и узкая талия. И чтобы жопа большая и хвост гладкий! А, и морда милая, а не как у коровы!

— Вот так запросы… — я вздохнул и посмотрел на Минотавра с улыбкой. — Хорошо, попробую!

Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Теперь я и в самом деле как сутенёр. Ещё и выбирать ему самку придётся… Ужас! До чего я докатился? Ладно, не так страшно, как могло быть. Вот только, как теперь с тенями договориться?

— Слушай, а тени чего-нибудь боятся?

— Тени? — Минотавр задумчиво посмотрел куда-то вверх. — Насколько я знаю, нет. Но огня, наверное, должны. Или света яркого.

— Точно! — я широко оскалился. — Спасибо за идею!

Вот это мы сейчас и проверим. Мой «Огненный шар», конечно, не так сильно и ярко светит, как мог бы, но его точно должно хватить. На крайний случай, усилю или изменю структуру, временно. Должно будет помочь. Ну, была не была!

Недолго думая, выхожу в коридор и тут же вижу на полу множество теней, которых кишмя-кишит. И они все, как тараканы, начинают ползти в мою сторону. Создаю в руке огненный шар, размером с баскетбольный мяч. Свет от него охватывает область в радиусе метра вокруг меня, и этого вполне хватает, чтобы остановить тени. Сами они, словно обволакивают место, где светло, прячась в тенях и не решаясь ко мне подходить. А те, что всё же заползают в эту область, тут же в ней сгорают.

Отлично, просто замечательно! Они и в самом деле боятся света. Осталось теперь понять, как бы их уговорить в самку превратиться. И главное, навсегда. Чтобы Минотавру скучно жить не было. Даже если это и не закроет рифт, что, вероятнее всего, так и будет. Я хотя бы ему помогу. Вот только теперь вопрос… Как мне им объяснить, что от них требуется и как их на это уговорить?..

— Эй, вы можете превратиться в самку для Минотавра? — спросил я в пустоту, надеясь, что получу ответ. Но, как и ожидалось, ответа не последовало. Тени как вели себя бездумно, так и продолжали. Некоторые даже умирали об мой свет, словно совсем были обделены разумом. — Понятно, каши с вами не сваришь…

Решил, что раз я нашёл способ им противостоять, то можно немного и лабиринт изучить. Вот только, как вернуться потом назад, если у меня ни карты нормальной, ни Чудика, ни ориентиров? Что-то из этого мне точно нужно, но за неимением первых двух, решил хоть ориентиры, но создать. Вопрос оставался в том, как это сделать?

«Распад» мне тут не помощник, да и мечи мои тоже в пролёте, как и всё остальное, чем можно было попытаться повредить стены, чтобы создать отметины. Единственным вариантом, который я видел, было что-то на них рисовать, но чем? Опять же, на ум не пришло ничего дельного и я, с грустью и осознанием бесполезности своих заклинаний, попёрся обратно к Минотавру.

— Уже вернулся? — он удивился и даже с земли привстал, надеясь увидеть Минотавриху. — Как прошло?

— Тупые они, не понимают нихрена, — я вздохнул. — Хотел прогуляться по лабиринту и других найти, более сговорчивых, да не понял, как назад потом вернуться. Решил не рисковать.

— Так, а сюда ты как пришёл?

— Мне Чудик помог, — спокойно ответил я. Незачем это утаивать. — Благодаря ему я сюда и добрался.

— Значит, тот ушастый уродец тебе поможет отыскать теней, которые, возможно, могут превратиться в самку? — Минотавр прищурился.

— Ну… — я задумался. — Скорее всего, если он найдётся, то реализовать это будет проще.

— Ни слова больше! — Минотавр поднялся на свои копыта и вдруг задрал голову кверху. — ЧУД-И-И-И-ИК!!!

Закричал он так, что весь лабиринт задрожал. Уверен, слышали его все здешние обитатели, и Чудик тому не исключение. Вот только после такого рёва он сюда точно не придёт. Никто бы не пришёл. И боюсь, тени после такого ещё пару лет из своих нор не вылезут.

— Ты уверен, что он придёт? Я бы после такого с места не сдвинулся.

— Придёт, — уверенно ответил Минотавр и сел обратно на пол. — Куда денется? Сейчас тени взбесятся от моих криков, и деваться ему будет некуда. Иначе загрызут.

— Правда? — я удивлённо захлопал ресницами. — А если не сможет?