Толпа не шелохнулась.

Всё правильно – сперва нужно дождаться, когда лев выйдет из клетки, а уж после мчаться самим. Иначе рискуешь перебежать дорогу этому хищнику и нажить очень опасного врага.

Рогор повернулся к распахнутым воротам и пошёл прочь.

Я замерла, превратилась в каменный барельеф. Сердце пропускало удар за ударом, ноги вросли в землю.

Неужели не узнал?

Он внезапно остановился, развернулся и пошёл ко мне, рассекая толпу, как атомный ледокол рассекает тонкий, речной ледок. Я приросла к стене и только очередной скачок температуры напомнил – я всё ещё жива.

Рогор остановился в шаге. Лицо спокойное, взгляд непроницаемый, ладонь безмятежно лежит на рукояти меча.

– Ты очень похожа на мою невесту, – тихо сказал Рогор. – Жаль, что ты – не она.

…Он никогда, ничего не обещал. Я тоже клятв не давала. Единственное, что нас связывало – его пневмония, дубовые иголки шприцов и антибиотики.

Так почему эти слова разорвали сердце в клочья?!

Я усмехнулась, ответила с равнодушием, достойным могильного камня:

– Бывает.

Рогор круто развернулся и ушёл не оглядываясь.

Всё. Баста. Кончилась наша сказочка.

Горанский отряд умчался стрелой.

Двор крепости опустел в считанные минуты: охающее стало людей и мычаще – ржащий довесок удирали со скоростью «Сапсана». Только мы с Косарем, как два идиота, сидели у стены и ошарашено молчали. Каждый о своём. К счастью, воины гарнизона были озадачены не меньше, поэтому нас не гнали.

Чёрт, так что же получается? Рогор – главнокомандующий армии Горанга. И он поднял на уши сотню воинов, мчался через полстраны, чтобы меня отшить? И после этого, кто‑то ещё смеет утверждать, что глупость – удел женщин, а мужики – эталон благоразумия?!

Чёрт! Я даже проанализировать это не могу! Только подумаю – мозг на атомы распадается! А самое обидное в том, что я действительно дура! Возомнила себя пупом вселенной!

«Выйду за ворота, горанцы от штурма откажутся… – мысленно передразнила саму себя. – Ага, нужна я горанцам, как Деду Морозу прошлогодний снег.»

– Настя?

Я даже подпрыгнула от неожиданности. Выпалила злобно:

– Что?!

Незаслуженно обиженный Косарь потупился.

– Просто… Сидишь какая‑то не такая… Грустная. Ты не рада, что всё закончилось?

– Рада.

– Что тогда?

– Анекдот вспомнился.

Что есть «анекдот» Косарь помнил по путешествиям в мой мир. Но всё равно уставился вопросительно.

– Почему Джо такой неуловимый? – отозвалась я. – Потому, что он на фиг никому не нужен.

Уловил ли Косарь аллегорию, так и не узнала. Моё внимание привлёк вышедший из крепости Хабыч. А я‑то думала – мы единственные «гражданские», кто остался здесь. Торговец с масляной улыбкой рассказывал о чём‑то толстощёкому, тот глядел скептически и важно.

Я набралась наглости окликнуть недавнего «помощника»:

– Эй, Хабыч!

Старик одарил быстрым взглядом, вжал голову в плечи. Но его спутник двинулся к нам, и торговцу пришлось тащиться следом.

– Слушай, Хабыч. А как столичная колдунья выглядит? – бесцветно спросила я.

Торговец побледнел и присел. Чёрт, наверно не стоило задавать этот вопрос при воине гарнизона.

Губы толстощёкого тронула улыбка, он презрительно покосился на Хабыча и неожиданно сказал:

– Необычная баба. Волосы такие… белые – белые. И губы – во! – на последних словах воин выкатил собственные губы, довольно похоже изобразил «силикон».

Меня удивило не описание, а осведомлённость гарнизонного вояки.

– А ты… вы откуда знаете? – пискнула я.

– Как откуда? Она ж три месяца тому приезжала.

– Сюда?

– Ну так, – подбоченился страж. Гордость вояки не знала границ. Кажется, от него снова веяло алкоголем.

– А зачём? – спросила я осторожно.

– Ящик привезла.

– Какой ящик?

Толстощёкий снова заулыбался, стал похож на довольную, раскормленную жабу. Выкладывать подробности он явно не собирался.

– Не знаете, – со вздохом заключила я.

Наверное, в этот момент даже Станиславский воскликнул бы «браво!». Вот и вояка уверовал в мою искренность.

– Кто не знает? Я не знаю? Да я тут! Я! Я второй человек после коменданта! Пойдём!

Меня схватили за руку и потащили в крепость. Я с замиранием сердца молилась, чтобы на нашем пути не встретился дурень, способный вразумить бравого военного.

У самого входа столкнулись с парой воинов. Я уже видела этих ребят, и их ношу, только… Только в прошлый раз не обратила внимания, что ящик этот выкрашен зелёной армейской краской, а сбоку проступает чёрное клеймо с циферками.

– Вот! – воскликнул толстощёкий. Скомандовал: – Ну‑ка, поставь!

Ребята подчинились, правда косились на товарища как на психа. Тот барским движением отбросил скобы, распахнул ящик и заулыбался, глядя на моё потрясение.

Мама дорогая… Это же… Чёрт!

Каких сил стоило восхищённо вздохнуть и кокетливо выяснить, что в гарнизоне только один такой ящичек, знает только бог. Ещё труднее было объяснить Косарю, почему тот должен быстренько собрать наши вещички и оседлать лошадей, пока я продолжаю задабривать воина. Ну а удрать из крепости после получаса кокетливых разговоров… если бы ни подоспевший комендант, эта миссия была бы просто невыполнимой.

Да, теперь я знаю, почему за мою шкурку дают целый мешок золота. Но легче от этого не стало.

На первом же привале, Косарь вцепился в меня, как клещ. Большой, щетинистый и крайне агрессивный.

– Настя, ты можешь объяснить, в чём дело?!

– Могу, но тебе этого лучше не знать. Просто поверь.

– Поверь? Один раз я тебе уже поверил! Там, у Малых гор! И что вышло? Мы, как бешеные зайцы, доскакали до этой… крепости, получили по морде и попали прямо в лапы горанцев! Спасибо богам, что у Рогора совесть проснулась! А ведь мог…

– Что? Что мог?

Вешенский верзила замялся. Он так и не узнал, что отряд Рогора преследовал именно нас и горанцев опасался так, на всякий случай.

Косарь мотнул головой, рыкнул:

– Ты от разговора не увиливай!

– Я не увиливаю. Но мой предыдущий план, как видишь, вреда не принёс.

Сама я в эти слова не верила, только пробудившееся упрямство заставляло стоять на своём.

– А это? – пробухтел Косарь, указывая на ссадину на щеке, об отбитых почках и помятых рёбрах мужественно промолчал. Зато о моей простуде вспомнил, и очень громко. – У тебя опять жар? Ты часом не бредишь, а?

Ругаться с единственным другом – последнее дело. Обижать парня, который прошел с тобой огонь и воду – вообще грех. Но выдавать человеку правду, которую ему знать не следует…

– Ладно. Чёрт с тобой, золотая рыбка, – выдохнула я. – Там, в крепости, спрятан гранатомёт. Это оружие из моего мира. Очень крутое оружие. По вашим меркам – почти всесильное. Горанцы знали, что с крепостью что‑то не так, но всё‑таки рискнули. Им повезло, это оружие против разрозненного отряда не котируется. Думаю, с его помощью намеревались топить корабли. И ещё… ещё мне почему‑то кажется, что в столице оружия гораздо больше.

Косарь смотрел недоумённо.

– Горанцев порвут, как грелку.

Брови вешенского верзилы приподнялись, пришлось пояснить:

– Их на части разорвут раньше, чем они осадные лестницы приставят.

– И что?

– Как это что? – теперь была моя очередь удивляться. – Живых людей в фарш превратят.

– И что?

Я смотрела на Косаря, как баран на новые ворота и сопела.

– Патриотизм проснулся? – догадалась я.

– Горанг хочет захватить мою страну. Если у короля есть оружие, способное защитить нас и наши земли, я радоваться должен. А ты предлагаешь бежать к врагу и предупреждать об опасности.

Ну что тут возразишь? Косарь прав. По – своему.

Можно закрыть глаза на то, что горанцы не трогали мирное население, не грабили, не разоряли Ремвид. Можно не вспоминать как воины гарнизона, защитники наши, укладывали в грязь лицом. Ещё можно восхищаться страной, в которой убивают ни в чём не повинных колдунов, в то время как один колдун способен спасти от голода пару деревень. Да, патриотизм прощает и не такое.