— Однажды мой прежний хозяин пытался установить себе печать десятого уровня на усиление тела и не рассчитал силы. Скукожило его тогда Знатно, — произнёс Чудик в самый ответственный момент, когда я заканчивал подготовку печати, чем заставил меня сильно понервничать. — Всего одна ошибка в структуре, и он чуть не лишился руки! Представляешь? Так что будь аккуратней, когда создаёшь печать!

К счастью, всё обошлось, и я безошибочно воссоздал нужное сплетение нитей. Печать встала как влитая и незначительно усилила моё тело. Но даже так это всё ещё было значительно усиление на фоне прошлых моих достижений. Правда, на создание двух этих печатей пришлось потратить почти половину всей энергии тела. Хотелось ещё печать для ускорения регенерации оной поставить, но Чудик мне запретил, предупредив, что скоро выбираться на свободу.

Как и когда не сказал, да и про второй и третий этап протокола «Заточение» тоже ничего не сообщил. Испарился и оставил нас вдвоём. Только по прошествии получаса, он вдруг снова появился прямо у моих ног.

— Второй этап «Заключения» завершён, я подготовил выход и пробил защиту. Она тут плохая. Видимо, создатели этого места не ожидали, что заключённый здесь очнётся. Вся энергия сконцентрирована на поддержание сна, а не на защиту. Простыми словами, выбраться отсюда проще, чем кажется. Вы, как, готовы к третьему этапу?

— К третьему этапу? — спросили мы с Первым хором. — Какой ещё третий этап?

— Как это: «Какой»? — Чудик улыбнулся. — Надрать зад тем, кто пытался нас тут закрыть! После «Усиления» труда это не составит. По моим прикидкам, ты, хозяин, стал сильнее на сорок один процент, чем был раньше. И даже немножко умнее. Работа с нитями развила твои извилины.

— Ага, спасибо, — я усмехнулся и кивнул в сторону Первого. — А у него как успехи?

— Два процента, — Чудик ответил это с каким-то пренебрежением в голосе. Он это серьёзно? Всего два процента? — К сожалению, он не такой способный, как Вы, хозяин.

Я едва смог сдержать смешок, но и то, у меня немного, да вырвалось.

— Слышь, блохастый! — Первому не понравилось, как Чудик оценил его способности. — Пересчитай! Ты что-то напутал, я тебе точно говорю! Какие ещё два процента⁈

— Первый, мне кажется, он просто над тобой издевается, — я попытался сказать это шёпотом, но Чудик меня услышал и усмехнулся. — Кажется, я прав. Не обращай внимания. Он тебя провоцирует.

Первый успокоился, но всё так же хмуро смотрел в сторону Чудика. Окончательно пришёл в себя он лишь тогда, когда Чудик вдруг сказал то, чего мы оба не ожидали от него услышать.

— Можешь не переживать, бывший сильнейший. Появление тебя в теле моего хозяина — лишь этап к становлению величайшего. Скоро ты обретёшь новое тело, и стану я проводником. Если желаешь ускорить процесс, перестань противиться и откройся.

— Чего? — я посмотрел на Первого, лицо которого изменилось в миг. Что-то между этими двумя происходило, чего я не понимал, но они оба не хотели мне об этом говорить, уперев взгляды друг в друга.

— Иди ты, блоха ушастая! — Первому что-то не понравилось. — Я не согласен на такие условия.

— Да о чём вы?

Первый отмахнулся, а Чудик посмотрел в мою сторону с улыбкой на морде.

— Я предложил твоему товарищу сделку. В обмен на помощь по безопасному разъединению ваших душ, он должен взять частичку меня, чтобы усилить Род хозяина.

— В каком это смысле?

— Чумба хочет, чтобы я получил «Зерно» и тоже стал таким, как ты.

— Каким? — я с непониманием взглянул на Первого.

— Потерял Дар перерождения в обмен на силу!

— Ошибаешься, бывший сильнейший, — не знаю почему, но Чудик продолжал так называть Первого, и, кажется, ему это очень нравилось. А вот Первый всякий раз, как слышал это, вздрагивал и, казалось, готовился открутить Чудику голову. — Получение силы не ведёт к потери Дара перерождения. Ты заключаешь контракт с душой хозяина, получая взамен силу. В дальнейшем, именно он будет решать, когда и в какое время тебе вернуться.

— Хочешь, чтобы мою жизнь решал он? — Первый указал пальцем в мою сторону. — Ты серьёзно? Я — Первый, и никто не смеет решать мою судьбу!

— Твоя жажда свободы слишком тебя душит, — Чудик горько вздохнул. — Тебе стоит понять, что иного выхода у тебя нет. В любом случае ты потеряешь часть свободы, которой владел ранее. Иначе ты умрёшь.

Первый хотел выкинуть что-то колкое, но я его опередил, задав вопрос, который закрутился у меня на языке.

— Чудик, ты сказал про контракт с моей душой… Скажи, а сейчас с ней какие-нибудь контракты заключены?

Существо медленно повернулось в мою сторону, оглядывая меня с ног до головы. Смерив меня оценивающим взглядом, Чудик, кажется, улыбнулся.

— Отличный вопрос, очень хорошо! — радостно пропищал он. — Да, хозяин. С Вашей душой на данный момент сопряжено семнадцать душ.

— Семнадцать Знатных? — я нахмурил брови.

— Да, семнадцать Знатных. В том числе и мой предыдущий хозяин, Юрий Громов.

— Значит ли это, что я могу их вернуть к жизни?

— Если найдёте подходящие сосуды, то да, почему нет?

Моё сердце пропустило удар.

— Что значит: «Подходящие сосуды»?

— Женщине нужно тело женщины, мужчине нужно тело мужчины. К тому же, тело должно быть совершеннолетним и без дефектов. Если все эти условия будут соблюдены, возвращение пройдёт без проблем. Возвращение в младенцев тебе недоступно, ты слаб. Однако Вам стоит учесть, что если Вы захотите вернуть моего предыдущего хозяина, он попытается забрать меня назад.

— Отец захочет убить собственного сына? — Первый усмехнулся. — Вот так семейка. Нет, спасибо, я точно таким же становиться не хочу.

— Слушай, формально, мы с тобой в одном теле. Значит, ты такой же, как и я, — я тяжко вздохнул и задумался. Был у меня один вопрос, который сильно беспокоил. Давно я уже над ним раздумывал, но не знал, можно ли такое провернуть. — Скажи, а со сколькими ещё душами я могу заключить контракт?

— Ограничения нет.

— Это обязательно должны быть Знатные, или я могу это провернуть и со смертным?

— Ограничений нет.

Я облегчённо выдохнул.

— Это хорошо. Очень хорошо… — я поднялся на ноги и потянулся. — Тогда давай выбираться из этого места. Надерём всем зад, вернёмся домой и наконец-то возродим уже Род Громовых. Давно пора!

Чудик не соврал, когда сказал, что сможет вытащить нас из «Темницы». Когда мы закончили с тренировкой и небольшой адаптацией наших тел к новой силе, Чудик не стал медлить и почти сразу вызволил нас наружу. Конечно же, Первый так и остался сидеть в моей голове, зато я…

Я вернулся наружу, и первое, что произошло при моём появлении, — это громкий хлопок, сопровождающийся взрывной волной, разнёсшей всё и всех по углам комнаты, в которой я появился. Почти сразу я увидел в комнате трёх человек. Одним из них был Игнат, вторым — Леон, а вот третьего я не знал. Но, судя по тому, с каким остервенением он смотрел на меня и шоком, добра он мне точно не желал.

Сама по себе на моём лице появилась жутка ухмылка со звериным оскалом. У меня не было новых атакующих заклинаний, но сила, полученная благодаря Чудику, добавляла мне толику уверенности в себе. Я больше не боялся драться. К тому же, буквально перед выходом из «Темницы», между мной и Чудиком состоялся весьма интересный разговор.

Если пересказать его вкратце, то Чудик чётко дал мне понять, что пока у меня есть он, лишь пара сдерживающих заклинаний способны меня сдержать. Все остальные заклинания потерпят фиаско, как и «Темница». Чудик многому научился за ту жизнь, которую прожил с прежним хозяином, и это меня, несомненно, радовало. Ведь теперь, когда и «Темница» меня больше не сдерживает, я могу разгуляться на полную катушку. И раз «Контрмера» сама притащила меня в своё логово, самое время избавиться от этого назойливого сорняка, вырвав его под корень!

Первым же делом, пока они не опомнились, активирую второй доспех, чтобы он покрывал тот, что сделан при помощи печати на моей душе. Из-за вновь усиленного тела немного не поспеваю за рефлексами, и моя рука сама по себе непроизвольно ловит лезвие ножа в руках Леона. Ещё бы секунда, и тот воткнулся бы мне в висок. В комнате раздаётся громкий крик незнакомца. Что именно он кричит, я не слышу, я вошёл в кураж, и всё вокруг выглядит так, будто время превратилось в кисель и плывёт медленно, никуда не спеша.