— Ловко сработано, — кивнул он мне, по счастью удержавшись от пафосных банальностей и благоглупостей, вроде обещаний ещё вернуться.

— Это всё Мирэ, — скромно пожал плечами я.

Охотник пристально оглядел девушку, снова кивнул и, поворотив своего рогача, скрылся в лесу.

— Надо отметить то, что мы живы, и помянуть павшего, — предложил я, напомнив, что мы до начала этой заварушки собирались выпить.

— Опять ты за своё, — вздохнула Мирэ и отправилась проверять, в порядке ли её драгоценный Лорд Эшли.

Над Люпусом хлопотала его супруга, попеременно то радуясь, что он не сильно пострадал, отделавшись несколькими лёгкими порезами, то ругая его и отвешивая подзатыльники за то, что посмел так рисковать. Пакс вздумалось заняться ранениями Расла. Мы с Сэвиджем посмотрели друг на друга и хором изрекли:

— Даже не думай об этом!

Потом синхронно пожали плечами и направились к успевшему погаснуть костру, прихватив с собой «монгола». Предстояла серьёзная проверка того, насколько запаслив Расл, и, соответственно, хватит ли нам пива, чтобы подлечить расшатанные нервы.

[1] Hunter (англ.) — охотник

[2] Silverstripe [silvə straip] (англ.) — серебряная полоса

1. Кровь дракона

В кабинете находились трое. Мужчина в чёрном камзоле, за спиной которого висел необычный меч с трёхгранным лезвием, расхаживал из угла в угол. Темноволосая девушка, также в чёрном — хотя её наряд, состоящий из короткой юбки, облегающей майки и лакированных сапожек на шпильках соответствовал окружающей обстановке куда меньше, нежели у её спутника — удобно устроилась в кресле, закинув ноги на стол и кинжалом чистила ногти. Третий, скромно застывший возле двери, к человеческому роду не принадлежал, это был двуногий прямоходящий ящер с чёрной чешуёй.

— Значит, ты считаешь, не стоит этого делать? — вопросил мужчина.

— А зачем? — пожала плечами девушка, не прерывая своего занятия. — Чему вас в спецназе учили? Вкалывать себе какую-то неизвестную гадость? Нет уж, это без меня, если самому ума не хватит отказаться.

— Уверяю, моя кровь — вовсе не неизвестная гадость, — произнёс ящер. — Она придаст вам силы и долголетия. Это не раз проверено. Все Лорды Драконы…

— Да-да, слыхали, — отмахнулась брюнетка. — Если ты забыл — мы не местные. В нашем мире свои способы, как продления жизни, так и увеличения физических возможностей. Так что у нас и без того есть сила и долголетие.

— Здесь курс омоложения пройти негде, — напомнил мужчина. — Думаю, Вайпер, лет через тридцать ты заговоришь по-другому, обнаружив морщинки вокруг глаз или первый седой волос.

— Вот когда это произойдёт, тогда и вернёмся к этой теме, — усмехнулась девушка. — Либра, не глупи. Кто знает, как на нас подействует его кровь? Мне совсем не хочется однажды, проснувшись, обнаружить чешую у себя на лице или хвост.

— Гарантирую, что хвост на лице не вырастет, — заверил дракон.

— Блэквинд, да ты, никак, шутить изволишь? — нахмурилась Вайпер. — Вряд ли этим тебе удастся меня переубедить. К твоему сведению, отрастить хвост на заднице — тоже не предел моих мечтаний.

— Назваться Змеёй и при этом протестовать против хвоста, — с усмешкой, всплеснул руками Либра. — А если серьёзно, вряд ли наша физиология так сильно отличается, местные Лорды тоже пришельцы из других миров, а у них чешуя и хвосты не вырастали.

— Экспериментируй на себе, — нахмурилась девушка. — Если у тебя ничего не отрастёт и не отвалится, я может, лет через десять тоже попробую.

— Вообще-то, я собирался провести эксперименты на семействе прошлого Лорда, — прищурился Либра. — Предварительно проведя анализы и сравнив нашу физиологию и их.

— Что?! — взревел дракон. — Ты не убил наследников Лорда? Немедленно пойди и избавься от них! Даже местные болваны понимают, что нельзя оставлять в живых тех, у кого больше прав на титул, чем у тебя, это чревато восстаниями.

Мужчина резко развернулся, выхватил меч и приставил острие к горлу ящера.

— Блэквинд, я же предупреждал, чтобы ты не смел командовать. Я поступлю так, как сочту нужным. Они не представляют для меня угрозы. Я убил много людей, но ни одна из этих смертей не была актом бессмысленной жестокости.

— Полагаешь, пожизненное заключение — намного гуманнее? — фыркнула Вайпер.

— Если ты дашь им драконью кровь, тем самым ты сам создашь себе опасных врагов! — взревел дракон.

— Что ж, если им не хватит ума сбежать и зажить спокойной жизнью, а вместо этого вздумается попытаться воевать со мной… — Либра усмехнулся. — В этом случае их гибель станет наглядной демонстрацией теории естественного отбора. Глупость влечёт за собой смерть. Лорд Дракон не показался мне опасным противником, неужели вы думаете, его жена, дочери или сыновья-подростки, ещё толком не научившиеся держать в руке меч, превзойдут его?

— Лорда, который драконью кровь принимал, ты легко победил в поединке, — указала девушка. — Так что, думаю, твоя ручная ящерица сильно преувеличивает эффект. Стоит ли рисковать? Впрочем, делай, как знаешь, я своё мнение высказала.

— У этого мира свои законы, здесь правит магия, и нам следует не только принять это, но и научиться использовать. Тем более что привычных технических средств в нашем распоряжении нет.

— Угу, — буркнула Вайпер, с удвоенной сосредоточенностью принимаясь за чистку ногтей.

Пожав плечами, Либра вышел вслед за драконом, оставив её одну.

— Господин, господин! — в кабинет ворвался запыхавшийся солдат. На лацкане его мундира блестел значок в форме скорпиона, что означало — солдат принадлежал к личной гвардии Либры. — Пленница сбежала! Дверь снесла, троих убила и сбежала!

— Снесла стальную дверь? — вскинул бровь Драконлорд. — Интересно… И где она сейчас?

— Из замка сбежала, — развёл руками солдат. — В темницу дракон ваш примчался, она его увидала и как рванёт… Мы за ней, но не догнали.

— Пульсары и кометы, сработало, — удовлетворённо покачал головой Либра. — Передай мой приказ — удвоить стражу на стенах и быть бдительными. Если она вернётся — немедленно доложить. И Блэквинду тоже сообщить. Не пытаться останавливать её самостоятельно, в ближний бой не вступать.

Солдат отдал салют, ударив кулаком по груди, и быстро ретировался. Лорд воспринял новость куда спокойнее, чем он ожидал и, кажется, даже обрадовался. Воин поспешил передать приказ, а после рассказать обо всём приятелям. Гвардейцы не переставали радоваться смене власти — прошлый Лорд горазд был за любую провинность отправлять в казематы, а то и сразу казнить. А новый ничего, свой мужик, хоть и ругается часто непонятными словами, а за нарушение дисциплины может и в морду дать, но мордобой по сравнению с казнью — сущие пустяки, притом ведь если побьёт, так за дело, а не потому, что не с той ноги встал.

Либра и впрямь был доволен случившимся. Сбежавшей пленницей была младшая дочь прежнего Лорда, щуплая девчонка лет тринадцати. То, что она сумела выбить дверь, убить нескольких солдат, а после удрать от остальных, говорило о том, что эксперимент с введением ей драконьей крови полностью удался. Это была уже не первая попытка, но остальные не проявили таких качеств, пытаясь сбежать или атаковать охранников до того, как драконья кровь успела в должной мере преобразовать их организмы.

— Три недели, — сказал вошедший в кабинет Блэквинд.

— Да, как ты и обещал, — кивнул Либра.

— Теперь испробуешь действие моей крови на себе?

— Зачем? — пожал плечами воин. — Вайпер была права, сейчас мы и без того достаточно сильны и не стареем. Главное, я убедился в эффективности твоего средства и использую, когда посчитаю нужным.

— Как знаешь, — разочарованно развёл руками дракон.

Как только он вышел, Либра достал из стола инъектор и сделал себе укол. Хотя он и считал дракона союзником, но посвящать его во все свои планы и докладывать обо всех действиях не собирался. В своих экспериментах он выделил из предоставленной крови вещество, которое предположительно и оказывало на организм полезное влияние. В отсутствие высоких технологий, пришлось довольствоваться самым примитивным химическим оборудованием, но Либре все же удалось выделить нужное вещество, очистив кровь от примесей, и себе он вколол именно получившийся концентрат. Кто знает, какое влияние на самом деле оказывает драконья кровь на людей, может, вызывает зависимость или подчиняет человека дракону, Блэквинд мог и умолчать о подобных свойствах. Использовав очищенную сыворотку, спецназовец мог быть уверен, что никаких неприятных сюрпризов не произойдёт, а вот обещанные силу и долголетие он получит в полной мере.