— И что с того? — не понял я. — Вот эта выщербленная железяка длиной с оглоблю и с обломанной гардой обязывает меня выполнять самую грязную работу? Да найди я эту штуковину в своём мире, сдал бы на металлолом!

— Ты врёшь, — спокойно возразила Пакс.

— А ты у нас теперь ещё и ходячий детектор лжи?

— Я миротворец, — ответила она, будто это всё объясняло.

— И я должен приколоть её вот этой железякой? — вопросил я, потрясая Энгерваделем. — Не такой уж он забавный…

— Могу одолжить свой клинок, — предложил Либра.

— О, конечно, Дайнслейф, Пожиратель Душ, самый весёлый меч мира Дна! — меня уже конкретно несло, наверное, впервые в жизни я был близок к истерике.

— Дже-есте-ер, — едва ли не пропела Пакс. — Спокойнее. Тебе пора, наконец, научиться брать на себя ответственность.

— А, теперь хладнокровное убийство женщины, не способной сопротивляться, называется «брать на себя ответственность»?! — заорал я. — Или если она странно выглядит, то это веская причина сносить ей голову?!

— Вообще-то, я собираюсь вас всех уничтожить, — напомнила Силк.

— Тебя не спрашивали, — отмахнулся я. — Суицидальный синдром разыгрался?

— Неужели вы надеетесь на победу с таким-то предводителем? — расхохоталась она.

— Кто тут предводитель? — возмутился я. — Не помню, чтобы меня назначали главным. Где всенародные выборы или хотя бы тайное голосование избранного внутреннего круга?!

— Ну, вообще-то, мы все собрались вокруг тебя, — заметил Кроу. Арна и Вулф кивнули, соглашаясь с ним.

— Ага, если б ты мне не сказал, не пошел бы я Львиный трон завоёвывать, — кивнул Сэвидж. — И с женой меня ты познакомил.

— Из Храма меня похитил, с этим психом свёл, — Спарк указала на Сэвиджа. — Не отвертишься.

— Ты главный, — коротко изрёк Инс.

— Я согласился с вами объединиться только потому, что ты мой двойник, — объявил Либра.

— Ты мне замок обещал, — буркнул Рэйф.

— Ты посланец Предвечной Тьмы, — заявил Лич.

Солар, первый и единственный чёрный темплар, развёл руками, соглашаясь с исконным врагом, а ныне коллегой.

— Ну, мне командование точно не доверят, — хмыкнул Хантер. — Хотя я тут самый старый и опытный.

Друзья, товарищи, союзники, бывшие враги, объединившиеся перед лицом общей угрозы… А как запахло дело керосином — спичку мне поджигать.

— Я не убиваю женщин, — испробовал я последний довод.

— А в меня стрелял, — напомнила Стрейф.

— Так ведь не попал! — взвыл я. — И ты первая на нас напала.

— Она тоже, — указала Стрейф.

Глядя на творящийся вокруг цирк, Силк безудержно хохотала, не забывая, впрочем, удерживать клинок Мунлайта в нужном положении и не намереваясь облегчить мне жизнь, ненароком поджарившись.

— И это вот так закончится? Она незнамо сколько веков планировала, плела интриги, строила козни, выжидала удобный момент… А тут на сцену выходит Джестер, весь такой в белом, и, улыбаясь до ушей, разносит ей башку?! — безнадёжно вопросил я.

— Да, — подтвердила Пакс. — Только без описанного тобой пафоса. Впрочем нет, пафоса ты уже нагнал будь здоров. А чего ты ожидал? Честных поединков с каждым противником, объявляемым тобой Верховным Злодеем, из которых ты выходишь победителем, слегка побитый и потрёпанный, но в последний момент перехватив инициативу и используя их слабости, одерживаешь блистательные победы? Джест, тебе ли не знать, что так бывает только в вымышленных историях? Не переживай, если этот мир уцелеет, в балладах ты будешь выглядеть безупречным истинным героем. Как ты там говорил — борцом за добро, справедливость и американский образ жизни, что бы это ни значило. Можешь даже сам сочинить первую партию легенд о своих подвигах, только сначала давай всё же закончим с делами.

Я отвернулся, почёсывая в затылке.

— А, да провались оно всё в Предвечную Тьму!

Решительно изрыгнув сию мудрость, я вытянул руку в сторону Силк и напряг запястье. Двойной заряд стреломёта врезался ей в висок, разнеся череп. Через мгновение лучемёты Пакс, больше не блокируемые лезвием Мунлайта, обратили тело незадачливой «дочери титанов» в прах.

Я пристально оглядел всех присутствующих по очереди.

— Никто и никогда не будет вспоминать об этом моменте, — глухо объявил я.

— Так что, теперь мы можем уже идти бить этих уродских сынов этого уродского Эриха? — жизнерадостно вопросил Сэвидж, мгновенно переводя тему.

Я подобрал с пола Мунлайт и бросил его Пакс:

— Твой заслуженный боевой трофей.

— Погоди, — остановила она, и меч покорно замер в полёте.

Я покосился на Сэвиджа, он в ответ виновато пожал плечами. Разумеется, опять эти его штучки с силовыми полями!

— Что не так? — нахмурился я. — Одни отпрыски титанов для тебя достаточно развитые, а другие нет? Знаешь, что инициатива делает с инициатором? Не знаешь, вот и лучше оставайся в неведении. Кому, по твоему, этот меч отдать надо, а? Может, вручим его нашей Звезднорождённой?

— Мне? — пискнула из угла Эстер.

— Я его заберу, — заявила Стрейф, бросившись вперёд.

— Не сегодня, девочка, — возразила Вайпер, возникнув перед беловолосой мстительницей непреодолимой преградой, и небрежным взмахом кулака отправляя её на пол.

— Даже не начинай, — всплеснул руками я, укоризненно взглянув на Вайпер. — В твоём положении… И не спорь, я в курсе, что ты можешь за полминуты мне трижды голову прокрутить вокруг оси на триста шестьдесят градусов, но это дела не меняет.

— Не волнуйся, кого-нибудь из нас наверняка скоро убьют, и тогда ты сможешь получить себе волшебный меч, — успокоил её Инс. Поскольку его лицо как обычно осталось неподвижным, а голос абсолютно равнодушным, понять, насколько он серьезен, не представлялось возможным.

— Вот на этой радостной ноте и отправимся готовиться к последней смертельной битве с самыми опасными противниками, каких мы до сих пор могли себе вообразить, — объявил я. — Пакс!

Миротворица пожала плечами и, наконец, выхватила меч из воздуха. Пару раз взмахнула им на пробу и объявила:

— Как скажешь, Джест, ты тут главный.

— Минутку, — напомнила Вайпер.

Она направилась к Вепрю.

— Ты ничего не сможешь мне сделать, — насмешливо заявил он. — Моя кожа непробиваема, таков наш родовой дар.

— Неужели? — Вайпер усмехнулась, из перчатки на её руке выдвинулось лезвие.

Девушка медленно поднесла острие к лицу своего врага и неторопливо порезала его щёку.

— Нет ничего неуязвимого для выкованного с помощью драконьей магии оружия, — заметила Вайпер. — Мне следовало бы очень медленно порезать тебя на мелкие кусочки… — Она помолчала, оглянулась на меня и пожала плечами. — Но не стану опускаться до твоего уровня.

С этими словами она вонзила лезвие Вепрю в живот. Развернулась и ушла, оставив его медленно и мучительно умирать.

Я незаметно кивнул своему двойнику. Либра усмехнулся в ответ и отстал от остальных. Конечно, я, в общем-то, не сильно против, чтобы Вепрь помучился, но лучше для верности добить его наверняка, а меч, пожирающий души, подойдёт для этого как нельзя лучше. Ещё не хватало, чтоб он оправился от раны и снова принялся за своё. Но Вайпер в известность ставить не будем, она и так пошла на значительные уступки, не став его пытать. Видимо, общение со мной может всё же оказывать иногда положительное влияние, а не только морально разлагать.

Сильнейшим бойцом среди всего нашего отряда я посчитал своего двойника, его-то и выставил против короля, с приказом не убивать противника. Либра, как и остальные, уже признал меня главным, поэтому подчинился. Теперь я убедился в верности своего решения. С помощью магического щита-артефакта мой двойник легко отражал все атаки короля. Но и тот оказался неплохим бойцом и ускользал от ответных выпадов. Либра не слишком усердствовал, поскольку изначально тренировался быть убийцей, а не воином и сражаться в полную силу, при этом сохраняя противнику жизнь, было для него затруднительно. Но с задачей сдерживать короля он прекрасно справлялся.