— Тебе, как, легко дышится? — Гриша вопросительно взглянул на своего зама.

— Тяжелее, чем обычно, но терпимо, а что?

— Вот и представь. В тебе энергии пруд пруди. Думаешь, у всех армейцев её столько же? Агрессивная среда рифта выбралась наружу. Сюда попросту невозможно согнать больше народу. Большая часть армии не сможет простоять тут и пары часов без респираторов. И даже те, кто сможет, всё равно их носят. В таких условиях невозможно нормально работать. Поэтому им приходится ограничиваться меньшими силами. Да и посмотри на технику. Она тоже постепенно ржавеет. Слишком агрессивная тут флора.

— Чёрт, а я и не подумал… — Сыч почесал репу. — И что? Мы пойдём прямо в этот рифт? Будем его зачищать? Если такая среда здесь, я боюсь представить, какая внутри.

— Внутри улья придётся подпитывать тело энергией, — я решил внести и свою лепту в этот разговор. — Иначе не выжить. В этом и сложность. Один я бы мог ещё справиться с толпой пчёл, но не в такой среде. Это слишком опасно даже для меня.

— Эй, а не много ли ты на себя берёшь? — Гриша рассмеялся. — Один бы справился, да конечно! Ха-ха!

— Думаешь, я шучу? — посмотрел на него серьёзным взглядом, и Гриша сразу перестал смеяться.

— Ты серьёзно сейчас? В красный рифт? В одиночку? Не думаешь, что это слишком для человека без печати? Кстати, когда ты уже её получишь?

Я улыбнулся.

— Постой, ты уже получил? — Гриша бросил взгляд на мою руку, закрытую перчаткой. — Оу! Так ты… Скрываешь?

— Можно и так сказать, не вдавайся в подробности. Это личное.

— Как пожелаешь, — Гриша пожал плечами и посмотрел на Сыча. — Сходи, узнай обстановку. Спроси, когда можно выходить. Мы пока подготовимся. Громов, что ты с собой взял, покажешь?

— Без проблем.

— Так… итого, у нас семь осколочных, пятьдесят твоих бомбочек, десять метательных… Шесть оглушающих. И ещё твой артефакт. Ладно, надеюсь, что нам всё это не понадобится и мы справимся без этого, но с собой лучше взять. Лишним не будет, — Гриша удовлетворённо кивнул и взглянул на Диму. — Болтун, на тебе переноска всего этого добра. Смотри, не подорвись, и стой позади. Ты — наша поддержка в случае чего, понял? Если там и в самом деле обитают только пчёлы, то особых проблем не должно быть, но всё равно надо действовать аккуратней. Не думаю, что они будут представлять большую опасность по одиночке, но, если нападут вместе, у нас будут проблемы.

— Да, у них общий разум, — напомнил всем, что идём не на прогулку. — Следует действовать очень аккуратно. Не знаю, сколько там уровней у этого улья, но закрыть рифт точно будет не легко.

— Понятно, — Гриша кивнул. — Тогда не расслабляемся. Держимся вместе, лишний раз не геройствуем. Стараемся не использовать взрывчатку без надобности. Привлекать к себе внимание и подвергать своды рифта риску обрушения не стоит. Они могут оказаться хрупкими. Если не желаете оказаться под завалами, действуйте аккуратно. Рыжий, на тебе авангард, как всегда. Щит взял?

— Взял, — Рыжий кивнул и кивнул на эгиду, стоящую рядом с броневиком.

— Отлично. Дальше. Снежинка, ты как всегда, на тебе поддержка. Сыч, осмотр территории, доклад, диверсия. Болтун, ты со мной, помогаем Рыжему не помереть раньше времени. Громов, ты у нас заклинатель, верно?

— Кто? — я удивился. Впервые слышу такое слово.

— Ну… заклинания швыряешься?

— Могу и мечом рубануть, — я показал на два клинка, висящие у меня на поясе, рядом с перевязью метательных кинжалов. — Если надо.

— А два-то тебе зачем? Ты в ведьмаки косишь? — Сыч усмехнулся.

— Это вам знать не обязательно, — я покрутил головой. — Второй меч не пригодится, надеюсь. В любом случае, я — универсальный боец. Могу и так, и сяк.

— Хорошо, тогда действуй по обстоятельствам, но нас не подставляй. Я не хочу, чтобы из-за твоего геройства мы все тут передохли.

— Не переживай, я чётко понимаю, какие передо мной стоят задачи. И на кону слишком многое, чтобы это терять. Управимся и домой.

— Отлично, — Гриша вздохнул. — Еда, вода… всё есть. Надеюсь, надолго там не задержимся, но всякое бывает. Ну, что, двигаем?

— Так точно! — ребята ответили хором и рассмеялись.

— Сыч, военные дали добро?

— Да, уже минут двадцать как можем войти. Нас прикроют в случае чего. Следующий всплеск не скоро, мы успеем войти до него.

— Замечательно, тогда выдвигаемся, — Гриша удовлетворённо кивнул и бросил взгляд на место, где находился рифт. — Но всё же плохое у меня предчувствие…

Красный рифт.

— Командир? — мужчина в чёрном балахоне сидел в одном из углублений улья, крутя в руках чёрный сгусток энергии. Его собственной энергии, служившей коммуникатором. — Докладываю. Всё прошло так, как мы и планировали. Он заглотил наживку и зашёл в рифт. Я готов его закрывать.

Крутанувшись, шар начал искажаться, покрываясь шипами. Из него донёсся загробный голос.

— Подожди, пока он зайдёт глубже. Пускай думает, что всё как обычно. И не высовывайся без команды. Выполняй свою роль, не отступай от плана и не убивай его. Он нужен живым.

— Как и всегда. Что насчёт остальных? Убивать?

— Всех, кто не относится к Знати, можешь убивать. Они бесполезны.

— Принял! — мужчина оскалился и сжал сгусток энергии, прерывая связь. — Наконец-то повеселюсь!

Красный рифт.

Минус третий этаж.

— Вам не кажется, что здесь как-то слишком тихо? — в воздухе и без того витало нешуточное напряжение, а Дима никак не мог уняться. — Не по себе мне от этого места…

— Болтун, завались уже, а? — Гриша был немного не в себе. Я мог его понять, место это было очень неприятное. — И без твоего нытья тошно…

После того, как мы чуть не погибли на втором этаже, где Сыч случайно спровоцировал около сотни агрессивно настроенных пчёл, настроение у всех немного ухудшилось. Очень быстро мы поняли, что этот рифт значительно опасней, чем кажется на первый взгляд. Один неверный шаг, и всё, конец игре. И дело не только в огромных метровых пчёлах, а в полу и стенах этого места. Никогда не знаешь, находится ли под тобой твёрдая поверхность или тонкий слой пчелиного воска. Мы уже в такое чуть не попались, но Гриша вовремя среагировал, подхватив миниатюрного Дэна за воротник, когда пол под ним раскололся, и он туда чуть не провалился. Чёртовы пчёлы не строили это место для тех, кто ходит на своих лапах, и только одному Богу известно, сколько этажей пролетел бы Дэн, не поймай мы его.

Улей, именно так называлось это место, и название он своё носил не просто так. Можно подумать, а как его ещё назвать? Здесь живут пчёлы, и их много, стены из воска, земля поражена пыльцой, и вообще, аура этого места навевает ужас. С одной стороны, так оно и есть, но это не самое страшное.

Сыч — очень опытный теневик. Именно так называют тех, кто работает в так называемом «стелсе». Ему не составило большого труда изучить это место и передать нам всю полученную информацию.

Улей состоит минимум из шестнадцати этажей. Почему минимум? Потому что Сыч не смог спуститься на шестнадцатый. К нашему с ребятами удивлению, здешние пчёлы имели соседей, пауков. И вот эти твари были очень опасными созданиями, ведь безошибочно определяли, где находится Сыч, не пропуская его ниже пятнадцатого этажа. Что они там охраняли мы не знали, но предполагали, что матку. Такая должна быть у каждого улья, и, если её уничтожить, остальные пчёлы почти перестанут представлять опасность.

Всё же странное место. Никогда прежде не слышал, чтобы пчёлы дружили с пауками. Каким образом выстроен их симбиоз? Жаль, но на все эти вопросы я вряд ли смогу найти ответ.

Другим немаловажным и интересным фактом было то, что здешние пчёлы, а именно трутни, были почти безобидными. Они не имели жал и могли только громко жужжать, что тоже доставляло особые неприятности. Но всё было не так просто, иначе прогулка и в самом деле выдалась бы лёгкой. Изредка на верхних этажах попадались защитники. Вот эти твари были уже серьёзными противниками, почти в полтора раза превышавшими своих собратьев в размерах и умевшими стрелять своими жалами. Конечно, стрельнув один раз жалом, они обрекали себя на смерть, но жала эти были размером с клинок меча, а это очень и очень опасно. Благо, у нас был Рыжий, и он защищал нас от этих жутких «снарядов».