— Хорошо, раз так, то я не против, — Первый уверенно кивнул. То, насколько быстро он обрабатывал информацию и принимал решения, меня поражало. Он совсем не колебался. — Но перед этим хочу у тебя кое-что узнать.

— Спрашивайте всё, что угодно, — Существо учтиво поклонилось.

— Кто ещё знает о том, что я застрял в теле вместе с этим юнцом?

— Насколько мне известно — никто, кроме нас троих. Предвижу Ваш вопрос и спешу ответить, что не в моих интересах разглашать подобное. Я всего лишь скромный смотритель Золотого города. Моя задача — помогать Избранникам в этом мире. Всё, что касается других миров, не моя забота.

Первый выдохнул и заметно успокоился. Похоже, этого разговора он боялся больше всего. Мне, в свою очередь, было не время расслабляться. Забрав контроль над моим телом, Первый сделал меня совершенно беспомощным, и, кажется, мы с ним поменялись ролями. Да и рычаг давления на него я потерял. Ират и так обо всём знал, что лишало меня возможности продолжать шантаж до момента, пока мы не выберемся из этого места. Похоже, теперь мне нужно искать другие способы совладать с Первым.

— Не бзди, лягуха, — Первый поспешил меня успокоить, снова прочитав мои мысли. Говорил он посредством телепатии, но мне показалось, что Ират всё равно нас слышал. — Болото наше будет! У меня для тебя две новости, и обе хорошие. По крайней мере, для тебя обе. Первая: нутром чую, не зря мы с тобой в эту передрягу угодили. Вторая ветвь, Боги, это нонсенс! С ней мы на многое будем способны, вот увидишь!

— И какая вторая новость?

— Долго контролировать твою тушку я не могу, — Первый выдохнул, и в это же мгновение я снова смог сам двигать своим телом. — Прав у тебя больше.

Вернув контроль, я пошатнулся и чуть не упал. Меня подхватил Ират, удержав за плечо и вернув в ровное положение.

— Привыкните, — спокойно ответил он, подтверждая мои догадки насчёт того, что он умеет читать мысли. Развернувшись, он пригласил меня последовать за собой. — Прошу, пройдёмте за мной, юноша. Вам следует пройти процедуру роста.

Я без сомнений зашагал следом за существом. Первый в это время о чём-то размышлял. Я чувствовал это своим нутром. Мой мозг напрягался так, словно обрабатывал сотни мыслей в секунду. Похоже, мозг у нас и в самом деле один на двоих.

— Слушай, парень, — Первый вдруг заговорил. — Как насчёт договора? Думается мне, мы с тобой надолго в одном теле застряли.

— Что за договор? — пускай и общались мы мысленно, но оценивающе поглядывающий на меня Ират заставлял меня малость нервничать.

— Я помогаю тебе устроить свою жизнь и не помереть. Ты получишь силу, славу, деньги и девок. Огромную кучу девок! Ты ведь хочешь этого?

— В чём подвох?

— Ни в чём, — насмешливо ответил Первый, явно ощутив набухание в области паха, когда речь зашла о девушках. Похоже, теперь и он знаком с моей слабостью. — Взамен на это ты поможешь мне найти новое тело. Пока что я не знаю, как это провернуть, но уверен, способ есть. Если справимся, то все будут в шоколаде. Я верну себе полноценную жизнь, а ты получишь то, о чём не мог и мечтать. Или тебе хочется вновь окунуться в незабываемую и прелестную жизнь конюха? Без нужных знаний даже с ветвью ты не сможешь добиться того, что могу предложить тебе я.

Долго думать я не стал. Так или иначе, налаживание отношений с Первым входило в мои планы. Притом, первостепенные. Сомнения в том, что всё это происходит наяву, ещё находились в моей голове, но я предпочёл рассмотреть и наихудший вариант. Или же его можно назвать лучшим? В любом случае, перспектива каждый день слушать его завывания мне претила. И сейчас он сам предложил мне выход из этой кризисной ситуации. Что же, раз мне предстоит с головой окунуться в эту «игру», где всем заправляет Знать, мне точно не помешает помощник, знающий всю подноготную.

— Хорошо, — я без сомнений согласился.

— Тогда по рукам! — в голосе Первого впервые прозвучали нотки радости и ликования. — Во славу Знатного Рода!

От ликования Первого меня оторвал Ират. Мы остановились рядом с круглым прозрачным шаром, находившимся меж четырёх золотых колонн. Шар висел в воздухе и слегка покачивался из стороны в сторону. Когда мы к нему подошли, он сам по себе потянулся в мою сторону, но далеко не отлетел, быстро вернувшись в своё изначальное положение.

— Оракул ждёт тебя, юноша. — мягко произнёс Ират и указал рукой на шар. — Узри же свою судьбу да выбери путь, который поведёт тебя вперёд.

Шагнуть навстречу свой судьбе оказалось для меня сложнее, нежели принять свою смерть и перерождение. Стеклянный шар отдавал чем-то чужеродным, как и всё это место в целом. Я здесь лишний, и это было ясно не только мне. Шар тоже это понимал, а я знал, что он понимает. По крайней мере, так хотел считать мой мозг, не давая мне возможности сдвинуться с места.

В какой-то момент Первый не вытерпел и захотел перенять контроль над телом, чтобы сделать шаг вперёд за меня, но Ират его остановил. Он посчитал, что так будет неправильно и неуважительно по отношению ко мне. Я сам должен решиться на этот поступок, если и в самом деле хочу стать Знатным. Был ли у меня другой выход, не уточнялось, но что-то подсказывало мне, что его у меня забрали ещё с рождения.

В судьбу я не верил как таковую, ведь знал, что многое в этом мире решают именно люди. Правда, никогда не догадывался, что большую часть лепты истории нашего мира привнесли именно Знатные. Благодаря крупицам знаний Первого, узнал много нового для себя. Жалел ли о том, что это узнал? Отчасти — да, ведь меньше знаешь — крепче спишь. Но что уж тут поделаешь? Судя по тому, что перед собой вижу, иного пути у меня нет.

Набравшись смелости, шагнул вперёд, и, как только моя нога переступила через невидимую линию, ограждающую меня от шара, меня куда-то понесло. Мир закружился, меня затошнило, и желудок чуть было не вывалился сам вместе с содержимым, но через мгновение, всё это прекратилось, и я вновь оказался в темноте. С одним значительным отличием. В этот раз я очутился здесь не один. Напротив меня стоял силуэт человека. Он в точности повторял мою фигуру и внешность, но светился тусклым, белым свечением и имел полупрозрачные очертания. Совсем как призрак.

— Приветствую тебя, Знатный. Вижу, душа твоя полна невзгод и переживаний. Расскажешь мне, с чем это связано?

Я не сразу понял, что он говорит со мной, ещё и моим же голосом, но слегка искажённым, наполненным любовью и теплотой. Оглянувшись, я никого не увидел и повернувшись обратно к незнакомцу, ткнул пальцем себе в грудь.

— Вы это ко мне обращаетесь?

— К кому же ещё? — мой двойник по-доброму рассмеялся и раскинул руками. — Мы в твоём сознании, здесь не может быть никого, кроме нас… — он замялся. — Постой, это какая-то ошибка. Твоё сознание разделилось на две равные части, и у каждой своя душа. Как такое может быть?

— Не обращай на это внимания. — я отмахнулся, заметив, что успокоился, и эта темнота не вызывала у меня той тревоги, которая была вначале. Сам удивился, что начал как-то привыкать ко всем этим странностям. Вроде, ещё вчера я был обычным конюхом, а сейчас стою, неизвестно где, и рассуждаю о разделении сознания с существом, образ которого мог мне раньше разве что присниться. — Я здесь, чтобы узреть свою судьбу. Может, перейдём к делу? Некогда мне лясы точить, ты уж извини. Меня там дела ждут. Пока не знаю, какие, но ждут.

— Да, да… — существо заметно смутилось и не знало, как действовать в подобной ситуации. Похоже, я снова сломал шаблон. — Вижу я, что ветви у тебя нет, а вот вторая душа уже имеет одну. Очень странно…

— Мне сказали, это не против правил, и я могу получить свою собственную. Кстати, хотелось бы узнать про эти самые ветви, а то мои новые товарищи какие-то несговорчивые. Всё загадками говорят да от вопросов уходят.

Существо зависло и уставилось в одну точку, обрабатывая полученную информацию. Примерно так же себя вёл Евгеньич, когда мы с Митяем подкидывали ему новомодных слов в лексикон. Он мог днями голову ломать, делая морфологический разбор. Очень редко у него получалось докопаться до истины, ведь большую часть слов мы с Митяем попросту выдумывали. Как-то раз, мы назвали ему слово «Чебуратор». Долго же он голову ломал, пока не догадался, что мы просто соединили двух экранных героев из двух разных фильмов, о которых слышали из телика. Это было, пожалуй, единственное развлечение для ребятни в нашем посёлке. Подачка от Графа, чтобы мы меньше возникали. Телевизор был простой и древний, но зато к нему в комплекте шёл видеомагнитофон. Не сказать, что он сильно на нас потратился, зато тише в посёлке стало в разы. Кассет было мало, но нам хватало и этого. Когда были помоложе, мы с ребятами смотрели их часами и прокручивали одну за другой, совсем забывая про время.