— Вроде потяну, но мне какой с этого прок?

— Как? Репутация и деньги! — полковник явно пытался получить мою помощь просто так. — Что, мало?

— Конечно, мало! — я улыбнулся. — Это я получу с любого другого рифта. Сейчас вы просите меня ЛИЧНО, в обход правил. Помнится мне, у меня ещё пара дней есть, до обязательного рифта. Я мог потратить время с пользой. Потренироваться, заняться делами Рода…

— Сходить в клуб, подраться, познакомиться с девушками… — полковник очень точно описал то, чем я на самом деле хотел заняться. Но на самом деле, я планировал вернуться к Добрыне, спросить с него за полученное высшее заклинание. А потом позвонить Кате, чтобы узнать побольше про свой Род. Думаю, она не будет против встречи, а предлог у меня для этого отличный. Но и отложить эти дела я могу. Добрыня никуда не пропадёт, а Катя успеет соскучится. Нравится она мне, чего уж там греха таить!

— Нет, что Вы! — я попытался сойти за дурачка. — Дела у меня важные, почти неотложные…

— Так, Громов! — полковнику не нравилась эта игра. — Что хочешь? Проси уже!

— Месячное освобождение от обязаловок и бесплатную форму из частиц! И чтобы мне дали её первому, как только поступит первая партия!

— Идёт! — полковник как-то быстро согласился. Похоже, я сильно продешевил. Чёрт, надо было просить больше. Ладно, уже поздняк метаться. Будем плясать от того, что дают. Разве что…

— И чтобы до рифта меня отвезли, — резко вспомнил, что с деньгами туго, а находится он далеко. Такси туда может выйти в копеечку. — Не хочу ехать на такси.

— Это не проблема, — полковник улыбнулся и подняв планшет, что-то там тыкнул. На мой тут же пришло уведомление. Даже не стал открывать, уже знал, что меня там ждёт. Новый обязательный рифт в профиле. — Когда готов отправляться?

— Да хоть сейчас, — я пожал плечами, решив, что дела свои здесь закончил. Ребят увижу потом, не убудет. Всё-таки нужно быстрее разобраться с рифтом, чтобы созвониться с Катей. Да и Добрыня… интересно, зачем он так поступил?

«Пиф-Паф»

В это же время.

Добрыня сидел в своей каморке и изучал артефакт, купленный у одного из его давних клиентов. В свободное время он любил этим заниматься. Это всегда приносило ему удовольствие. Любил он ковыряться в истории, а ещё мечтал сам научится искусству создания артефактов. Конечно, оно давно считается утерянным, и никто уже давно не создавал новых артефактов, но Добрыню это не останавливало.

Даже свой крохотный и непримечательный магазинчик он старался не рекламировать, чтобы больше времени проводить за исследованиями. Ему не нужны были больше деньги. Да и даже так, ему их хватало с головой. Ведь те, кто пришёл к нему однажды, приходили ещё, потом ещё и ещё. Как бы то ни было, качество его товаров и цены были лучшими в городе. Просто мало кто об этом знал. А сами клиенты не желали делиться столь приятным местом с другими, считая, что наткнулись на золотую жилу.

Вот только некоторых своих клиентов Добрыня не любил. Особенно тех, кто продавал ему вещи под выкуп. Он уже давно отказался от подобной затеи, убрав подобное предложение, но некоторые договора всё ещё сохраняли свою силу. Одним из таких была та самая книга молнии, которую Добрыня продал Алексу. Вот уже год, как её продавец не возвращался за товаром, и Добрыня посчитал, что её можно выставить на прилавок. Слишком много времени прошло.

И кто же мог знать, что на следующий день клиент за ней вернётся? Никто не мог о таком подумать!

— Да как ты мог её продать⁈ — мужчина кричал, и Добрыня постепенно выходил из себя. — Ты хоть знаешь, что там за заклинание⁈

— Знаю, — сухо ответил Добрыня. — Магия среднего уровня молнии.

— Какой, к чёрту, средний уровень! — мужчина понял, что сказал лишнего и заткнулся, но Добрыня уже услышал то, что не следовало. — Добрыня, ты чего? Добрыня, да я же сэкономить хотел!

Схватив клиента за рубашку, торговец поднял его над полом. Его глаза налились кровью. Он ненавидел, когда его обманывали. И тем более, когда его обманывали в таких важных и серьёзных вещах, как заклинания. Сам он привык доверять своим клиентам и лишь частично проверять заклинания. На пригодность к той или иной стихии. Но проверять их уровень он не решался, ведь сам магией не владел. Это было для него чревато серьёзными проблемами со здоровьем. Циркулировать энергию по телу и перерабатывать её в магию — это разные вещи.

— Что ты мне продал, скотина⁈ Говори!

— Х-хорошо-хорошо! — мужчина занервничал. Сам он был слабаком, но, кажется, работал на кого-то посерьёзней. У Добрыни был на таких нюх. Год назад он не гнушался торговать с такими людьми, но сейчас никогда бы не стал. — Там… магию молнии высшего уровня! Стоимостью в сотни тысяч!

— ЧЕГО⁈ — Добрыня злился так, как никогда раньше. И не из-за того, что мог продать книгу дороже. Он злился, потому что продал эту книгу юнцу, который и не подозревает о том, какая в ней запечатана мощь. Если он изучит заклинание и попытается его применить… он может погибнуть! — Ты хоть понимаешь, что натворил, урод⁈ Да я тебя!

— Добрыня, не кипятись! Ничего страшного, я подожду, пока её вернут! Всё равно, слабак не сможет даже заклинание изучить! Ничего серьёзного не случится!

— Даже если так, то не рассчитывай получить книгу по цене выкупа! Из-за тебя, я потеряю репутацию! С тебя ещё десять тысяч, понял⁈

— Х-хорошо! — мужчина нервно сглотнул слюну. — Только опусти меня на землю, прошу!

— Пошёл ты! — торговец разжал руку, и клиент грохнулся на пол, ударившись пятой точкой. — Теперь проваливай из моего магазина! Я наберу тебя, когда верну книгу. Брысь!

Мужчину как ветром сдуло. Но Добрыне не стало от этого легче. Достав телефон, он нашёл номер Алекса, с которого он переводил деньги и попытался его набрать. Телефон оказался вне зоны доступа. Делать было нечего, и он написал короткое, но информативное сообщение.

«Привет. Случайно продал тебе не ту книгу. Не старайся её изучить, это может быть опасно. Возвращайся в магазин, я её у тебя выкуплю с процентами. Добрыня»

— Надеюсь, успел… — прошептал здоровяк и, выдохнув, убрал телефон. — Лишь бы он не пытался её изучить. Ой, беда…

Злополучный рифт оказался в сорока километрах от Москвы. Ещё и связь тут была ужасная, почти ничего не ловило. Ехал я на служебном джипе Центра с самыми обычными военными. Раньше я их здесь не видел, но оно и понятно. Армия подключилась к работе Центра совсем недавно. Перебросили составы, пригнали бронетехнику, даже одно из зданий Центра заселили. Жаль, что техника у них была не такая навороченная и крутая, как у Искоренителей, но тоже ничего. Спаренный пулемёт на крыше, толстая броня и неудобные сиденья. Задница всё никак привыкнуть к этому не могла.

Мчали мы быстро, но военные не произнесли ни слова, пока меня везли. Добравшись до рифта, я предупредил ребят, чтобы они ждали меня здесь. Военные переглянулись, осмотрели меня сверху до низу, не нашли на руке печати и тяжко вздохнули. Похоже, они не верят в мой успех.

— Извините, — самый молодой решился задать мне тревожащий его вопрос. — Вы пойдёте туда в одиночку? Без группы?

— Ну да, а что такого? — я ехидно улыбнулся. — Это проблема?

Молодой дёрнулся и посмотрел на своего командира. Вот он уже выглядел суровым, закалённым не одним боем мужчиной с сединой на волосах. И что-то подсказывало мне, что появилась она у него не из-за проблем в личной жизни. Военный со стажем, потерявший не одного бойца за свою службу.

— Ты предлагаешь нам довериться тебе, остаться здесь? — он хмыкнул. — Если ты там подохнешь, и твари полезут наружу, мы не сможем их остановить. Ты цвет штуковины видел? Едва ли наше оружие их сдержит. Я не могу так рисковать бойцами.

— Ваше дело, — я пожал плечами. — Цвет рифта меня не пугает, а вот добираться назад пешком — страшно. Кто знает, какие тут маньяки бродят… Боюсь, что Центр вам потом предъявит, что вы меня бросили. У меня был договор с Евграфовым на сопровождение туда-обратно. Хотите пойти против приказа… лейтенант?