Ну а я окунулся в приближающиеся проблемы. Мне нужно позарез домой, вдруг там что случилось, душа не на месте.

На подъезде к Твери княгиня Анна приказала оседлать свою лошадку, хочет въехать в город как подобает.

Мне стало неудобно от того, что нас никто не выехал встретить. А ведь посыльный ещё намедни должен был доставить известие.

Только когда мы въехали в город, приветственно забил колокол и у княжеских хором наш вышли встречать.

Я перехватил взгляд княжны, который она бросила на меня. В нём было столько всего понамешано - и беспокойство о будущем, и благодарность за поддержку, и много всего прочего. Я только улыбнулся и приложил руку к сердцу, показывая ей, что тоже дорожу нашим знакомством.

Сдав свои полномочия, я распрощался с Василием Гавриловичем. Но последок мы даже дружески обнялись.

Классным мужиком он оказался. Умным, немного ироничным, но тактичным. Идеальный спутник.

А вечером нас ждала настоящая баня. Как долго нам приходилось обходиться только омовением с тазиков.

Фёдор радушно принял меня и всю дружину. Три дня мы гуляли и предавались ничего неделанию. Восстанавливались после длительного путешествия.

Не сказать, что дорога далась тяжело. Несколько раз мы замечали чужих вдоль нашего маршрута. Но видать не нашлись желающие напасть на отряд в пятьдесят клинков. Да ещё передвигавшийся на легке. Может какой-нибудь местный барон и рискнул бы напасть со своею дружиною. Но овчинка выделки не стоит. Мы передвигались без тяжелогруженных саней.

Но, в любом случае, постоянно приходилось быть на стороже. Особенно на чужбине.

Княжну Анну я более не видел, а когда через седьмицу получил дозволение от князя, сразу выехал домой.

Ну, заветная грамотка о княжеском достоинстве у меня в укромном месте в футляре, сделаны соответствующие записи в книгу, так что я по всем законам князь, пусть и худого рода без длинной родословной. Практически мне это ничего не давала, но всё равно приятно. Теперь я поднялся во властной пирамиде на ступень выше и могу сидеть в присутствии других князей.

С Фёдором попрощались, у него своя дорога и свои планы.

9

До конца зимы я успел побывать в родном селе, навестить дальнее селище и забрать наработанный самогон.

А к весенней распутице я очутился в Новгороде. Именно сюда стремлюсь и здесь собираюсь осесть.

В четырёх стенах сидеть не собираюсь, тесно мне. Заниматься военной службой тоже не тянет. Ну нет у меня желания сложить буйную головушку за чужие интересы. Торговлей заниматься невместно моему положению.

А вот заняться чем-то промежуточным - вполне. Я могу водить корабли с водной ратью по Северному морю, а заодно и товар возить.

Я много узнал от наших купцов о торговле с Ганзейским Союзом.

У Великого Новгорода подписаны договора о торговле с Ганзой, где оговорены многие тонкости. Так, к примеру признаётся право скупать сырьё на территории обоих сторон. Ганзейцы этим активно пользуются. Покупают по дешёвке лён, коноплю, воск и прочие товары у наших купцов. После несложной обработки продают уже ткани, пеньку и очищенный воск для свечей. Продают в среднем втрое против первоначальной цены, скидывая оптовым покупателям. А за сколько это уходит конечному потребителю - только господь бог знает.

А вот наши купцы этим воспользоваться почти не могут. Дело в том, что есть негласно соглашение между европейцами - не пущать наших в море, наши суда частенько топят, наваливаясь всем миром. А потом перекидывают ответственность на пиратов.

Вот этим я и собираюсь заняться. Купить подходящее судно, возможно тот же ганзейский когг, посадить на него крепкую судовую рать и гладить местных пиратов против шерсти.

Неожиданно встретил на торге своего хорошего знакомого, генуэзца Бенедетто. Молодой мужчина отъелся, вырастил важное брюшко и теперь он уважаемый человек в городе. Итальянец сумел провести несколько караванов с берегов Азова и неплохо на этом поднялся.

Меня он поздравил с княжеским достоинством, сразу это оценил по гербам на плащах и щитах. Пару раз мы хорошо посидели. Второй раз беседа носила деловой характер.

Бенедетто заинтересовали мои связи с Казанским ханством. Он уже не горит желанием возить товар в Великий Новгород, уж больно дорого обходится охрана и плата за волоки. Тем более, что этот путь проходим только по весне и после сильных дождей. Вот и стал расчётливый купец посматривать в сторону Вятки и Казани. А меня в свою очередь интересует его опыт торговли с Ганзой.

- Ганзейцы не примут чужого, они в этом мастаки.

Итальянец находится в благостном настроении после моего обещания свести его с Ирининым папашей.

- Они продержат твоё судно, запретив разгрузиться под надуманными предлогами. А когда тебе надоест там куковать и закончатся деньги, предложат выкупить товар за бесценок. Я это видал не раз.

- Так что же делать?

Нам удалось прийти к соглашению. Возможно моё судно пойдёт под генуэзским флагом, и торговец даже пообещал продать мне судовые баллисты и катапульты. Баллиста мечет по настильной траектории тяжёлые стрелы, способные пробить борт. А катапульта навесом способна закидывать груз в цель. Конечно, греческий огонь мне никто не даст, но я планирую и сам кое-что придумать.

Спорили мы на предмет оплаты услуг генуэзских ратников. Бенедетто предложил мне опытных судовых абордажников, вооружённых в том числе арбалетами. Но мы не сошлись в цене. Зато два десятка мощных арбалетов я договорился выкупить. С первым же судном груз привезут в Новгород.

Подходящий дом пришлось побегать, поискать. Здесь мне помог Василий Тучин. Именно с этим новгородским боярином меня свела судьба, когда я впервые вышел в "свет". И, несмотря на свою весьма брутальную внешность, он оказался вполне нормальным парнем. Вот только тогда нас жизнь развела, я остался на Вятке, а сотник новгородского посадника был только проездом в наших краях.

Уже позже мне довелось познакомиться с его батюшкой, который являлся ближником и советником при одном из пяти Новгородских посадников.

Сейчас Василий изменился. Отец его оженил, выгодно взял за сына одну из дочерей своего патрона. Посадник не пожалел приданного и теперь Василий Тучин важный человек, получив за жену большой кус землицы под Новгородом, он стал помещиком. Жена также принесла ему сына, и Василий осел в своём селе.

Там мы с ним мы и встретились в очередной раз. Первый был в его доме, который он купил за городом два года назад. Привычно Василий налёг на мою "горилку" и быстро перешёл ко второй стадии, когда все сидящие за столом похожи на закадычных друзей.

Мы успели обсудить с ним вопрос найма подходящего экипажа на моё судно, и он даже сосватал мне проверенную ватажку судовой рати. Новгородцы - мастера в этом деле. Ушкуйники не только действуют по рекам, но и не пасуют перед морскими просторами.

Неожиданно зашла речь о том, что я ищу подходящий мне дом.

- А забирай мой, как раз то, что ты ищешь.

Хм, я планировал купить дом внутри города, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я ведь когда-нибудь женюсь и надеюсь, обзаведусь потомством. И хочу, уходя в поход, не изнывать от беспокойства за семью.

- Зря ты отказываешься, сначала посмотри.

Посмотреть то конечно можно. Васькино подворье, полученное от батюшки на совершеннолетие, находится в километре от городской стены на реке Волхов. Посад выгорожен осыпью и защищён острогом. В этой части в основном проживали торговцы и промышленники.

- Ты только посмотри - какой вид.

Да, дом стоит на взгорке, прямо над берегом реки.

- Здесь ремесленников нет с их вонючими производствами, они по другую сторону, где тягловые проживают. Вон там есть маленький причал, можно лодку держать, это тоже моя земля.

Ну, с другой стороны, к Новгороду враги не подступали, это не Псков и Смоленск. Новгородцы сами кому хошь шею намылят. Город может собрать многотысячное войско, куда входят не только профессиональные военные, но и хорошо вооружённое ополчение. Те же ушкуйники вмиг подтянутся. Не даром Александр Невский так успешно отбивался от тевтонцев. Было с кем.