Видимо мой интерес к её персоне не остался не замеченным, потому что девушка покраснела и выскользнула из-за стола.

Следующая наша встреча вылилась в конную прогулку. Девушке надоело сидеть вторую неделю в возке, и она решил проехаться верхом. Для этого у неё была собственная лошадка, которая трусила за одной из телег.

Заметив это, я отогнал подъехавшего старшего дружинника князя и спросил разрешение сопровождать её лично.

Мы неторопливо едем впереди каравана, перед нами только передовой дозор из трёх всадников. Я искоса посматриваю на Анну, а та увлечена рассматриванием приближающегося леса. Такое ощущение, что она наслаждается погодой и движением, даже послала лошадь в галоп. Пришлось догонять, чуть отстал из приличия, может она хочет побыть одна.

- Олекса, а библиотека у князя имеется?

- Да, я даже сиживал в ней.

- Вы? Странно.

- Что, не произвожу впечатления человека, который читает книги?

- Не производите, уж извините меня пожалуйста.

- Не за что, это Вы извините, - вернул я реверанс, - за то, что принял Вас за другую. Простите ради бога, я же как подумал. Вас назвали другими именем, кажется Кася, вот я и решил, что Ваша кузина Анна и есть.

На лице девушки расцвела улыбка, сделавшая её лицо удивительно красивым. Она лукаво закусила нижнюю губку и рассмеялась.

- Я так и подумала. Просто Кася это сокращённо от Катаржины. Это имя, данное мне матушкой при рождении. А Анна – это крестильное.

- Ясно, Катаржина по-нашему Екатерина или Катя.

- Катя. Красиво звучит.

Дальше разговор не пошёл, девушка попросила сопроводить её до возка.

А когда мы устроились на ночёвку, на сей раз бивак разбили в лесу, я постарался сесть поближе к ней. Когда передал девушке бокал с разбавленным подогретым вином, случайно коснулся ей пальцев.

Чёрт, было такое ощущение, что искра пробила между нами, может статика накопилась? Я дернулся и немного расплескал вино, заработав непонимающий взгляд от соседки. Остаток ужина старался даже не смотреть в её сторону. Просто встал и отошёл от костра, типа пошёл дозоры проверить.

А на самом деле отошёл в темноту и жадно рассматривал девушку, кутающуюся в шубку. Она о чём-то говорила со служанкой, а я не мог оторваться от её лица.

Ну какое лешего, ведь я влюбляюсь. Влюбляюсь в чужую невесту человека выше меня рангом, дочь пусть и не великого, но европейского правителя. В это время никто не выходит по любви, только по меркантильным соображениям. Потом, родив наследника, можно поискать себе партнёра по интересам. Если супруг, конечно, не будет против.

И куда меня понесло, надо срочно выкинуть эту девушку из головы.

И у меня вроде получилось, я старательно избегал её, сразу на биваке находил себе важные дела. В сёлах я селился в самой дальней от неё избе.

Даже Василий Гаврилович пошутил, - Алексей, а ты часом не влюбился в княжну то?

- Да ты что, побойся бога, где я – а где она. Просто не удобно перед нею за ту ошибку.

— Это да, - расцвёл в усмешке дипломат, — это ты дал маху. Княжне снега за шиворот напихал, - и мы вместе дружно рассмеялись.

Так как моя «наливочка» давно закончилась, мы пробавлялись вином. Только я предпочитал сладкое фряжское, а мой собеседник местную кислятину.

- Князь, Вы на меня за что-то обижаетесь?

В это пасмурное утро я двигался впереди каравана вместе с головным дозором. Голова занята разными мыслями о будущем, и внезапный вопрос заставил меня обернуться.

Чёрт, какая красавица. Катерина грациозно сидит в дамском седле, её красный плащ прикрывает даже круп лошади. Вот даже в это занюханное время Европа ухитрилась обогнать лапотную Русь. Наши женщины как правило одето в бесформенную одёжу и удобство ношения превалировало над чисто эстетическими моментами. Княжна одета весьма продуманно, затейливый жакет подчёркивает тонкую талию и бюст. Рантух и головной убор придал девушке достоинство и скромность. Но при этом подчёркивал её природную красоту.

- Нет, что Вы, княжна. Просто задумался.

Заметив её ироничную улыбку, я поторопился добавить, - бывает, накатывает. Обычно не думаю, а тут как накатит. Не знаю, что и делать с этим.

В ответ будто хрустальные колокольчики рассыпали свой звон. Вообще у Катерины тихий, чуть хрипловатый голос, но ей идёт этот тембр.

Дальше мы поехали вместе, отстав от авангарда.

- Скажи, Олексей, вот Вы уже муж, давно не юноша. А почему до сих пор не женаты?

По нынешним временам вопрос странный. Только иноземка могла до такого задуматься.

- Ну, наверное, пока не нашёл свою половинку.

Девушка настояла на ответе, пришлось неуклюже выкручиваться.

- А что, ваш батюшка не подобрал Вам хорошего варианта?

- Ну, милая Катя, я со своим отцом рассорился и мне пришлось срочно покидать свой дом. Я уехал и пришлось выживать в далёкой Руси. У меня была только моя секира и небольшая сумма денег. Один я вышел на берег моей новой родины.

Минут двадцать девушка мучала меня вопросами, потом замолчала и мы поехали в тишине. Только поскрипывал снег под копытами лошадей и вдалеке слышались перекрикивания моих парней.

- А что Вы сказали про половинки?

Вот же настырная, всё ей про романтику подавай.

- Ну, в моих краях бытовала такая легенда. " У каждого человека с рождения есть своя половинка. Ну так господь бог нас создал, если повезёт, то удастся встретить её. Тогда обе половинки превращаются в единое целое, что никакими силами не разорвать. И в такой семье обязательно будет счастье и лад. Но, к сожалению, часто за нас другие решают и тогда такие несчастные половинки продолжают плыть, как осенние листики по течении. Такие же печальные и жалкие".

- Красиво, - через минуту произнесла княжна.

- Олексей, а Вы значит свободны в своих поступках?

- Только отчасти, невозможно быть свободным от всего, мы все живём по определённым законам. Но если Вы имеете в виду женитьбу, то да. Я женюсь только по любви.

Сказав эту чушь, я тут же устыдился. Ага, как же. Ты же готов жениться по расчёту, просто пока не подвернулся подходящий вариант. Ну и к тому же мужику проще. Кто мешает заделать нелюбимой жёнушке парочку малявок и валять любых тёток, до которых руки дотянуться?

К моему сожалению, я оказался слаб. Выбранная мною защита дала трещину. Я опять использовал каждую возможность, чтобы находится подле княжны. Даже наш дипломат посоветовал не делать это так демонстративно.

- Алексей Дмитриевич, Вы хотя бы ради приличия не пяльтесь так на княжну. Среди дружины наверняка найдутся глазастые и доложат кому надо. Вам же не хочется заиметь врага в лице нашего князя?

Прав, полностью прав. Но как же трудно находится рядом с нею и не любоваться её точёным профилем и аккуратным носиком. Девушка тоже замечает мой интерес, поначалу краснела, потом даже стала немного флиртовать.

Её тоже понять можно, скукота несусветная. Она едет уже три недели со своими служанками, вот её и тянет поговорить хоть с кем-то.

А тут я подвернулся, такой наивный и сразу купился на её прелести.

Возможно, она заинтересована в моей поддержке. Ведь едет в полную неизвестность.

Оставаясь на едине, пробовал проанализировать свои чувства.

Вот на хрена мне эта болячка, столько вариантов не хуже рядом. Что я в ней нашёл?

Скорей всего просто она меня зацепила тем, что сильно отличается от других встреченных мною женщин.

Да, хороша собой, уверен и фигура мне бы понравилась. Конечно, здесь бикини не носят и на пляж даму не пригласишь чтобы оценить достоинства её фигуры. Но любого человека можно оценить по его походке. Её трудно подделать.

Катерина двигается мягко с врождённой грацией. Так двигаются занимающиеся бальными танцами или девушки с художественной гимнастики. Только те вырабатывают это на тренировках, а некоторые получают врождённое.

Когда мы подъехали к Смоленску, народ заметно оживился. До дому осталось всего ничего. А наши встречи с княжной прекратились, она замкнулась и больше не добивалась моего общения.