Когда я сказал ему, что больше не нуждаюсь в его услугах на этот вечер, он как-то даже расстроился. Пришлось пообещать, что если буду вызывать такси, то обязательно буду звонить ему. В первую очередь. По словам самого Эмиля, он всегда в городе и каждый его уголок знает. Так что проблем с передвижением не будет. Предлагал ещё доставку крупногабарита, если понадобится. Я пока отказался, но на будущее себе зарубочку поставил. Полезно иметь такие связи, пускай и незначительные.

К вечеру, почти все окна Центра горели светом ярких ламп. Все студенты разошлись по своим комнатам. Лишь некоторые из них гуляли на улице или разъехались, кто куда. Удивительно, насколько свободной была «учёба» тут. Никому не запрещали покидать территорию, если не было занятий. Хороший подход, но как мне это объяснял Гриша, дело в том, что многие из новичков неизбежно умрут. И незачем запирать их здесь, в их последние дни жизни. Сурово, но это реалии жизни. Против статистики не попрёшь, а снизить смертность в рифтах до нуля — почти невозможно. Кто-то точно умрёт, и никогда не знаешь, кто это будет.

Когда поднимался на второй этаж, услышал сверху тихий шорох и чьи-то приглушённые голоса. Пройдя пролёт, увидел голову Васи, которая выглядывала из-за угла. Только она меня увидела, сразу пропала, и шум затих.

— Это ещё что за дела? — я нахмурился и пошёл наверх, но делал это медленно. Неужели мне хотят устроить «тёмную»? Если так, то почему Вася в этом участвует? Разве она не была за меня?

Поднявшись на второй этаж, я огляделся. Не первый взгляд, коридор был пустой, даже муха не пролетала. Свет не горел на всём втором этаже, хоть глаза выколи. Дверь моей комнаты была приоткрыта, и за ней тоже было темно. Похоже, всё-таки подстава. Ладно, это не страшно. Сильных студентов тут нет, а с остальными я разберусь на раз-два!

— Алекс, может, не надо? — Первый попытался до меня достучаться, но было уже поздно. Я вошёл в комнату и сразу ощутил в ней чьё-то присутствие. Услышал шорох и среагировал моментально. Схватил кого-то за талию и крепко сжал руки в замок. Готовился кинуть незваного гостя на прогиб, как вдруг включился свет.

— Сюрпри-и-и-из! — раздался гул множества глоток. Когда все увидели, что я держу Васю за талию, подняв в воздух на полметра, а она беспомощно крутит ногами и пытается выбраться, лица у всех стали охреневшие.

Я не сразу понял, в какой ситуации оказался.

— Что происходит? — я поставил Васю на место, и она начала жадно глотать воздух. Перестарался я с захватом, чуть её не придушил. — Вы чего все в моей комнате делаете?

Вася откашлялась и посмотрела на меня с остервенением.

— Поздравить тебя хотели! — она выругалась.

— С чем?

— С прохождением экзамена, балда! — он окончательно пришла в себя и хотела дать мне поджопник, но я остановил её ногу своей рукой. — Эй, так нечестно!

— Кто это тебе такое сказал? — я ухмыльнулся и поставил ногу девушки на пол. — Поздравить, значит, решили? Мария тоже тут?

Два десятка голов повернулись в сторону окна. Часть людей расступилась, и я увидел Марию в шикарном чёрном вечернем платье. Оно настолько ей подходило, что у меня челюсть отвисла. Никогда бы в жизни не мог подумать, что девушка может выглядеть одновременно невинной и жгучей настолько, что в температура в комнате сразу поднялась на пару градусов. Я перевёл взгляд и увидел довольное лицо Толика.

Ай, жучара, ай, молодец! Нет, как сказал бы Эмиль — красаучег! Это же надо было такое платье подобрать! Я бы никогда в жизни не додумался такое купить. И даже восьми тысяч Орланов за него отдать не жалко. Мелочи это. Зато какая у Марии улыбка. Однозначно, она — звезда сегодняшнего вечера. Без сомнений!

— Кто ты и что ты сделала с Марией? — я решил сыграть удивление. — Ребят, это точно она?

— Дурак ты, Громов! — в этот раз Мария говорила не грубо, а с улыбкой. — Но всё равно спасибо! Это моё самое шикарное платье!

— Оно тебе чертовски идёт! — я подошёл поближе и улыбнулся, разглядывая девушку поближе.

— Правда? — её глаза расширились. Она и так знала ответ, но хотел услышать это от меня. Все в комнате затаили дыхание.

— Правда, — спокойно ответил я, и девушка обвила руки вокруг моей шеи, крепко меня обнимая. Не стал отказывать себе в удовольствии и тоже её обнял. Все вдруг захлопали. Нам стало неуютно, и мы отпрянули друг от друга, сохраняя смущённые улыбки на лицах.

— А теперь! — Вася вышла вперёд, откуда-то достав стакан с водкой, в котором плавала семи конечная звезда. — Залпом! И чтобы ни капли не пролил, понял⁈

Я усмехнулся, глядя на то, с какой аккуратностью девушка подносила ко мне налитый до краёв стакан.

— Выпить весь? — я аккуратно взял его в руки и улыбнулся, глядя на собравшихся. — Смотрите, вы сами меня на это подтолкнули. Если что, я за себя не отвечаю, сразу говорю! Ай, пофиг, один раз живём!

Я подмигнул Марии и залпом выпил стакан целиком. Толпа охнула, и вечер постепенно начал приобретать весёлые, размытые оттенки. Люблю эту жизнь!

Праздник выдался Знатным! Почти все, кто пришли поздравлять меня с выпуском, ночью с трудом добрались до своих комнат. Хотели мы ещё и в клуб поехать, но, помня прошлый опыт, я решил отговорить всех от этой идеи. Марию повело первой. Уже через час она спала на моей кровати без задних ног в своём новом платье от какого-то именитого дизайнера. Даже на очень пьяной девушке, которая не смогла сдержать своих эмоций в этот вечер, оно смотрелось прекрасно.

Мне повезло больше. Пускай я и выпил достаточно, но ещё с прошлого раза начал понемногу учиться прогонять энергию по своему телу. И это дало свои плоды. Проснувшись по утру, я на автомате запустил перегонку. Весь алкоголь вышел из меня за полчаса. Вот только головная боль никуда не делась, но это была мелочь.

Спать пришлось в комнате Марии, чтобы ей не докучать. Уверен, она была бы не против, чтобы я лёг с ней, но она развалилась на кровати так, что подлечь к ней было невозможно. Хоть и очень хотелось.

Очнувшись, я первым делом оделся и пошёл к начальнику, чтобы забрать свои погоны рифтовика первого класса. Торчать в Центре мне больше не хотелось, и нужно было закрыть этот гештальт и свалить отсюда. Бесспорно, тут бывает весело, но пора бы подобрать себе своё собственное жильё. Над этим вопросом я уже думал, пока разъезжал на такси с Эмилем. В интернете много предложений, и некоторые из них по сносным ценам. Центр города мне не нужен. Из него слишком долго добираться до окраин, а город мне в будущем придётся покидать часто. Рифты редко появляются в поселениях, а если и появляются, то их тут же закрывают дежурные группы. Такой вариант мне не подходит.

Когда вышел из комнаты, сразу увидел Няшку, который ползал по потолку и что-то жевал. Кажется, это был другой паук, но поменьше.

— Эй, ты — каннибал, что ли? — я окликнул чавкающего питомца. — Слезай давай!

Паук оглянулся и, увидев меня, тут же выплюнул мелкого сородича, словно и не было его вовсе. Спрыгнул с потолка, тихо приземлился на пол и засеменил в мою сторону.

— Смотри, у меня к тебе поручение, — я улыбнулся и, наклонившись, погладил паука по голове. — Я скоро уезжаю из Центра и появляться здесь буду редко, но тебе со мной пока нельзя. Так, никаких соплей и не строй такие глазки! Ты — воин и должен помогать мне охранять тех, кто мне дорог! Именно поэтому ты останешься здесь и будешь приглядывать за ребятами, хорошо? Когда они выпустятся, Мария привезёт тебя ко мне. Не переживай, мы не потеряемся.

Кажется, Няшка меня понял, так как перестал смотреть на меня, как дворняжка на спасителя. Он кивнул головой и застыл, ожидая моего приказа.

— Тогда дуй в мою комнату и охраняй Марию. Она сейчас там, — я снова погладил паука. — Скоро увидимся!

Няшка крутанулся вокруг своей оси, вздёрнул жопкой и быстро побежал к моей комнате. Я увидел, как он уменьшается в размерах и протискивается в щёлку под дверью. Ого, а я и забыл, что он может менять свой размер. Думаю, в дальнейшем мне это пригодится. Интересно, а увеличиваться он тоже может? Если так, то это очень хорошо!