Она посмотрела на меня, и её глаза отразили ту улыбку, которая сияла на её лице. Чего она только что сказала? Право обладать ею⁈ Что⁈ Я посмотрел на Олега, лицо которого налилось краской. Публика ахнула, и повисла гробовая тишина. Кто-то кашлянул.

— Попал ты, Алекс, — Первый рассмеялся. — Как ни крутись, теперь ты в любом случае проиграешь! Хотя, тут как посмотреть. Девушка она интересная. Поражаюсь, как ты их находишь. Даже мне так в моей жизни не пёрло! Ха-ха! Может, это влияние ветви пересмешника так на девушек работает? Удивительно…

— Да замолчи ты! — я мысленно выругался. — И без тебя понимаю, что в жопе, но проиграть не могу. Лучше жениться, чем проиграть этому индюку.

— Даже так? — Первый присвистнул. — Тогда, удачи, дружище! Ха-ха!

— Я на это не согласен! — выкрикнул Олег, и впервые я был с ним солидарен, но промолчал. Чувствую, с Соколовой мне стоит сохранить отношения. Да и не думаю я, что она серьёзно. Может, просто хочет соскочить с помолвки с Олегом? Вероятнее всего, но зачем тогда было говорить об этом во всеуслышанье? Теперь будет сложно отвертеться.

— Это уже решено! — графиня крутанула бёдрами и пошла к толпе. — Я уже сообщила отцу о том, что стоит на кону этой дуэли. И этого не поменять!

Толпа разразилась овациями. Вот чего нельзя было отнять у этой девушки, так это умения завести толпу. Справилась она с этим на все сто. Заодно и нас с Олегом поставила в ступор. Чёрт, не планировал я себе невесту заводить! Только, вроде, отбился от этой участи и теперь снова⁈ Надеюсь, она всё же блефует.

— Мы можем начинать? — мужичок с залысиной на голове и большим пузом, которое с трудом помешалось в костюме, посмотрел на графиню.

— Да, можете начинать, — она махнула рукой и повернулась к нам лицом.

— Хорошо, — судья кивнул и повернулся к нам, чтобы напомнить правила. — Итак, господа! Напоминаю о том, что дуэль проводится до первой отключки или добровольной сдачи оппонента. Магия запрещена, Дар тоже. Сражение только на мечах и никак иначе. Правила ясны?

— Да, — мы оба ответили утвердительно, но последняя речь Соколовой всё-таки выбила меня из колеи. Олегу тоже было сложно сдерживаться. Проигрывать он не собирался.

— Тогда, раз дуэлянты готовы, объявляю начало! — громко произнёс судья. — По моей команде! Бой!

Олег сходу рванул в мою сторону. Секунда в секунду, как прозвучал сигнал к бою. Двигался он очень медленно. Намного медленнее, чем Лавр и Гриша. И на что он только надеется?

Он не успел добежать до меня, как я ощутил под своими ногами энергию. Магия? Взглянув вниз, увидел, как мои ботинки едва заметно сливаются с каменной плиткой. Настолько, чтобы это было невозможно заметить простому взгляду, а вот передвигаться мне стало труднее. Вот, сукин сын! Он ведь мухлюет! И когда он успел применить заклинание? Или это сделал кто-то другой из толпы?

Ответ мне был не нужен. Такая магия не могла меня остановить. Она лишь незначительно меня замедлила, а вот Олег явно рассчитывал на другой эффект. Нужно было видеть его лицо, когда я даже не сдвинулся с места, парируя его удар. Его же магия сработала против него. У меня было значительно лучшее сцепление с поверхностью, и, когда наши мечи соприкоснулись, его отбросило назад, спиной в толпу. Выглядело это эффектно. Чего уж там греха таить, охренели все! Даже мы с Первым!

И в этот момент я решил контратаковать. Тянуть с этой дуэлью не было никакого смысла. Я рванул вперёд и, отразив ответный выпад Черкасова, ударил его по носу навершием меча. На пол хлынула кровь. Он что-то прокричал, но я его уже не слушал. Я чётко помнил, что убивать мне его нельзя, но мне хотелось отомстить. Не люблю я тех, кто обижает девушек. И этот урод обязан поплатиться!

Хватаю его за руку, выкручиваю запястье, и его клинок падает наземь. Отбиваю его в сторону ногой. Глупец решил, что без магии мне будет сложнее его победить. Всерьёз думал, что на полигоне я ей пользовался? Идиот… сделал себе только хуже.

— Теперь ты так легко не отделаешься! — я скалюсь и начинаю аккуратно ранить его мечом. Так, чтобы ему было больно, но особого вреда не приносило. Я успел нанести около трёх десятков порезов, пока Черкасов не закричал от боли. Крепкий засранец. И как только держался? Судья захотел вмешаться, но я его остановил, напомнив про условия. — Эй! Либо отключка, либо он сдаётся! Никак иначе!

Кажется, со стороны я выглядел как неадекватный безумец с садистскими наклонностями. Мне было плевать, что подумают другие. Все они — лишь подобие настоящей Знати. Первому они и в подмётки не годятся. Да и большая часть их шушеры уже даже мне не ровня! А что будет дальше?

Я хочу, чтобы этот урод страдал! Ненавижу подонков, которые способны поднять руку на слабый пол. Нет ему прощения. Моя бы воля, я бы его прям тут убил, но нельзя, а жаль… А так хочется!

— Сдаю-ю-ю-юсь! — прокричал Олег, когда мой меч плавно опустился в район его паха. Отдаю ему должное, он оказался сильнее, чем я предполагал, и выдержал подольше. Признаюсь, я бы и сам предпочёл сдаться, если бы к моим бубенцам приставили меч. Это, знаете ли, дороже. Даже если знаешь, что хрен могут прирастить обратно. Травма-то останется на всю жизнь!

Судья в миг остановил бой. Толпа разразилась бурными овациями, хотел я сказать, но нет. Похлопало всего пару человек. Остальные смотрели на меня как на изверга. Объясняться ни перед кем не стал, поклонился, кинул меч на землю и пошёл к выходу. Даже графиня Соколова не успела меня остановить. Дуэль шокировала её, как и моя выходка с Черкасовым.

Ну и отлично! Мне же лучше, что меня никто не останавливает. Дуэль я выиграл, показал себя как садист, и теперь отец Кати несколько раз подумает, прежде чем отдать за меня свою дочь. Выходит, я и из этой ситуации смог выкрутиться! Жаль только, что душу этого идиота я забрать не смог. Насколько же она у него сильная? Эх, ещё один вечер впустую…

Снаружи уже стемнело к моменту, как я выходил из «Ангела». Свет от таблички заведения освещал ступеньки и прилегающую часть дороги. Увидев белый пежо, я улыбнулся. Эмиль спал в машине, громко похрапывая. И как его отсюда не выгнали? Это и есть пресловутые связи таксистов?

Я постучал в окно и, когда Эмиль очнулся, громко фыркнув и закрыв рот, улыбнулся.

— Эмиль, открывай! — я показательно дёрнул за закрытую ручку авто. — Ехать пора!

— Сейчас-сейчас, Александр джан! — я услышал его приглушённый голос из машины. Эмиль засуетился и уже через секунду дверь открылась. — Приветствую, дорогой! Куда теперь поедем?

— Давай в Центр «РИФТ-Компани».

— Конечно! — он широко улыбнулся и надавил на гашетку. — Домчим с ветерком!

Я ничего не ответил и, улыбнувшись, взглянул в окно. Всё же неплохой вышел вечер. Рифт оказался достаточно скучным, и эта дуэль позволила мне хоть немного, но размяться. Теперь надо вернуться в Центр и надеяться, что Толя справился с моим поручением. Не хочу, чтобы Мария меня сторонилась. Всё-таки она многим мне помогла. И если бы не сайт наёмников, аккаунт к которому она мне предоставила, где бы я сейчас был? Возможно, никогда бы тут не оказался…

Кстати! Что там с рифтом, который я закрыл? Прошло уже достаточно времени, и его должны были проверить. Достал планшет и увидел иконку нового сообщения. Открыв его, сразу увидел, что на мой счёт капнуло два пункта репутации и триста Орланов. Всего три сотни⁈

Я мысленно выругался. Да я только Эмилю две сотни вручил. Где это видано, чтобы рифтовики так мало зарабатывали? Ай, чёрт с ним! Может, всё дело в том, что рифт был слабый? И ещё у меня есть частицы. Может, с них получится заработать? Вот только… куда их сплавлять? С этим мне предстоит ещё разобраться, а пока что работа наёмником выглядит значительно прибыльней. Ладно, разберусь с этим позже. Сначала нужно решить другие дела. И первым на очереди — Мария!

Мы доехали назад с ветерком, как и сказал Эмиль. В этот раз он позволил себе ехать быстрее. Похоже, наши с ним отношения вышли на новый уровень! Теперь я для него не просто пассажир, а самый настоящий постоянник. И главное — хороший слушатель. Привык я трёп Первого постоянно выслушивать, так что рассказы и истории Эмиля мне не докучали.